: Убитий колишній капітан мисливського судна, який наводив жах на оточуючих. Шерлок Холмс з'ясовує, що капітана вбив гарпунника, що служив на його судні.
У Суссексі, в невеликій садибі проживав колишній капітан мисливського судна Пітер Кері з дружиною і дочкою. Він вважався одним з найбільш щасливих мисливців на китів і єдинорогів. Життя в садибі була нелегкою. Кері сильно пив, серед ночі міг виштовхнути дружину з дочкою з дому і ганятися за ними з кулаками. Служниці не витримуючи і часто змінювалися, сусіди ненавиділи і уникали капітана. За скажений норов і чорну бороду його прозвали Чорним Пітером. Біля будинку Кері збудував невеликий флігелёк, обставив його як каюту і жив там. Він сам себе обслуговував і нікому не дозволяв туди заходити.
Кілька днів тому, повертаючись вночі з трактиру, місцевий житель побачив у вікні флігеля світло і тінь незнайомого чоловіка. Наступної ночі пролунав жахливий крик. Так як п'яний Пітер часто кричав, ніхто не звернув на це увагу. Вранці слуги виявили, що двері у флігель відкрита. Кері, як жука, прикололи до стіни величезним гарпуном, який був узятий з його колекції. На столі стояла пляшка рому і два брудних склянки. Кері був одягнений, значить, у нього було побачення з вбивцею. Крім рому, в кімнаті були і інші напої.
На середині столу лежав кисет з тюленів шкіри з ініціалами П. К. з міцним тютюном, який курять моряки, а біля самих дверей була знайдена записна книжка з описом біржових акцій. На обкладинці книжки, зверненої до підлоги, було кривава пляма, отже, злочинець втратив її після вбивства. Прибулий на місце злочину інспектор Хопкінс заходить в глухий кут і звертається за допомогою до свого вчителя, великого сищика Шерлоку Холмсу.
Вислухавши свого учня, Холмс звертає увагу на те, що в основному протоколі книжка не описана. Великий сищик прибуває на місце злочину. Дружина і дочка Кері раді позбавлення від свого тирана. Дочка благословляє руку, що завдали батькові удар.
Подряпини на двері флігеля свідчать про те, що двері намагалися зламати. Кері наводив такий жах на сусідів, що навряд чи хтось приходив з цікавості. Холмс вирішує вночі підстерегти невідомого відвідувача. Холмс зауважує, що в кімнаті на полиці немає пилу. Там стояв якийсь предмет, який взяв вбивця.
Вночі Холмс разом з доктором Уотсоном і інспектором Хопкінсом затримують худорлявої, хворобливого вигляду юнака, який намагається зламати двері. Юнака звуть Джеймс Хопкінс Неліган. Його батько був одним з власників крупного банку, який збанкрутував і розорив половину Корнуельського графства. Перед тим, як був відданий наказ про арешт, Неліган відплив до Норвегії, розраховуючи погасити борг перед вкладниками. Він взяв з собою цінні папери, а опис залишив свою сім'ю.
Неліган зник, і ніхто більше не чув про нього.Нещодавно стало відомо, що Пітер Кері продає зниклі цінні папери. Неліган приїхав в Суссекс, щоб зустрітися з ним, але Кері вже вбили. Хопкінс пред'являє юнакові його записну книжку і заарештовує.
Великий сищик розчарований в своєму учневі. На наступний день він запрошує Хопкінса до себе додому. Той вважає, що справи розкрито і злочинець знайдений, але Холмс висміює молодого сищика: як кволий юнак міг вбити Чорного Пітера гарпуном? Для цього потрібно володіти великою фізичною силою і мати відповідні навички. Хіба це він пив вночі ром з убитим, і його профіль бачив перехожий?
Тим часом на Бейкер-стріт приходять люди по оголошенню. Вони шукають роботу гарпунника. Холмс всім відмовляє, але одного, на ім'я Патрік Керіс, приймає на роботу. Коли гарпунника схиляється над столом, щоб підписати контракт, Холмс спритно одягає на нього наручники.
Патрік Керіс служив гарпунника у Пітера Кері. Одного разу вони зустріли утле суденце, з однією людиною на борту. Решта на шлюпці попливли до Норвегії, залишивши судно дрейфувати. Кері взяв цю людину на своє судно. Імені його ніхто не знав. При ньому була тільки одна бляшана коробка. Вночі Керіс випадково побачив, як Кері викинув незнайомця в море. Так як був сильний шторм, екіпаж вирішив, що його змило хвилею. Керіс здогадався, що Кері скоїв вбивство через коробки.
Незабаром Кері вийшов у відставку. Через багато років Керіс знайшов його. Він приїхав в Суссекс, щоб вичавити з Чорного Пітера гроші за мовчання. В першу ніч Кері пообіцяв пристойну суму.Але наступного разу він був п'яний і кинувся на Керіс з великим ножем. Захищаючись, Керіс схопив зі стіни гарпун і вбив його. Побачивши на полиці бляшану коробку, Керіс взяв її, але забув на столі свій кисет. Вийшовши назовні, він побачив, як у флігель увійшов якийсь чоловік, закричав і втік. У коробці Керіс знайшов якісь папери. Опинившись на мілині, він став знову шукати роботу і відгукнувся на оголошення, дане великим сищиком.
Шерлок Холмс пояснює Хопкінсу, що Пітер Кері курив дуже рідко, а гості до нього не ходили, отже, кисет був не його. І хто, крім моряка, буде пити ром, якщо є інші напої? Кері плавав тільки на одному судні. Навівши довідки, великий сищик вийшов на Патріка Керіс. Тепер слід відпустити Нелігана, вибачитися перед ним і віддати папери, які залишилися в жерстяній коробці.