: Далеке майбутнє. Голодні Ігри служать нагадуванням про жорстоко пригніченому повстанні. Щоб вижити на Іграх, героїня повинна вбити одного, але вона залишається собою, вибираючи любов і дружбу.
Роман написаний від імені головної героїні Китнисс Евердін.
Частина I. трибуто
Держава Панем, що утворилося на Північноамериканському континенті після ряду природних катастроф, розділене на дванадцять частин-дистриктів і столицю Капітолій. Колись дистриктів було тринадцять, але після великої повстання, жорстоко придушеного владою, Дистрикт-13 був повністю знищений. В покарання за заколот Капітолій заснував щорічні Голодні Ігри, які транслюються по телебаченню на всю країну. Кожен дистрикт зобов'язаний відправити на Ігри юнака і дівчину. 24 учасники-трибуна вбивають один одного на Арені. Єдиному ще живому переможцю Капітолій забезпечує сите і безбідне життя.
Сімнадцятирічна Китнисс Евердін живе в бідному районі Дистрикту-12, жителі якого займаються видобутком вугілля. У дванадцять років, після загибелі батька-шахтаря, Китнисс залишилася єдиною опорою сім'ї та навчилася полювати з цибулею. Дівчина не хоче виходити заміж і мати дітей, які можуть потрапити на Ігри. Сьогодні День Жнив - час вибору трибуто. У Китнисс великі шанси потрапити на Арену. Імена трибуто пишуть на картках, які кидають в два скляних кулі і витягують як лотерею.
За правилами в Жнивах починають брати участь з дванадцяти років. Перший раз твоє ім'я вноситься один раз, в тринадцять років - вже два рази, і так далі, поки тобі не виповниться вісімнадцять.
Вмираючий від голоду бідняк може внести своє ім'я зайвий раз і отримати убогий продуктовий пайок на рік. Саме так вчинила Кітннісс. Її ім'я буде на 20-ти картках. Дівчину заспокоює, що картка з ім'ям молодшої сестри Прим буде тільки одна.
Жнива проводиться на головній площі Дистрикту-12 і транслюється по телебаченню на весь Панем. Крім розпорядника з Капітолію, на трибуні у двох скляних кульок сидить мер і Хеймітч Ебернеті, єдиний живий переможець з Дистрикту-12. До жаху Китнисс, розпорядник витягує картку з ім'ям Прим. Згідно із законом будь-яка людина може замінити трибуто, зголосившись добровольцем. Це Китнисс і робить, адже її слабка сестричка НЕ проживе на Арені і дня.
З тієї самої хвилини, коли я встала на місце Прим, щось змінилося - я знайшла цінність.
Серед хлопчиків жереб падає на Піта Мелларку, сина пекаря. Китнисс згадує, як Піт врятував її сім'ю від голодної смерті відразу після загибелі батька. Він навмисне зіпсував дві буханки хліба і ухитрився віддати їх Китнисс, за що був покараний матір'ю. Дівчина так і не наважилася подякувати йому.
Після несамовитого прощання з рідними, Китнисс і Піта відвозять в Капітолій на розкішному поїзді. Разом з ними їде розпорядник і Хеймітч - ментор трибуто. Перемога на Іграх залежить не тільки від сили і спритності, а й від кількості спонсорів. Чим більше їх буде, тим частіше трибуто отримуватимуть ліки, їжу і зброю на Арені. Трибуто повинні сподобатися публіці. Для цього перед Іграми організовуються урочиста хода, тренування, за якими спостерігають потенційні спонсори, і серія інтерв'ю, на яких кожен трибут повинен показати, на що здатний.
Ментор ... - єдина ниточка, яка пов'язує гравців із зовнішнім світом. Той, хто дає поради, знаходить спонсорів та організовує вручення подарунків.
До кінця подорожі Китнисс і Піту вдається привести п'яницю Хеймітча до тями і змусити допомагати. Для церемонії відкриття їм шиють наряди, охоплені мовами синтетичного полум'я, які викликають фурор. Потім слід серія тренувань.Трибуто живуть в розкішному Тренувальному Центрі, де їм прислужують мовчить - політичні злочинці з відрізаними язиками. Хеймітч наполягає, щоб на публіці і при інших трибуто Китнисс і Піт вели себе, як друзі - це додасть їм популярності і приверне багатих спонсорів.
Проте настане момент, і нам доведеться кинути валяти дурня і стати тими, хто ми є, - жорстокими противниками.
Через три дні починаються індивідуальні покази, на яких розпорядники Ігор оцінюють трибуто за дванадцятибальною шкалою. Зухвала Китнисс стріляє з лука в сторону розпорядників, що сидять за столом, вибиває яблуко з рота смаженого поросяти, і отримує одинадцять балів. Потім настає черга інтерв'ю. Перед усією країною Піт визнається, що з дитинства любить Китнисс.
Частина II. ігри
Китнисс не довіряє Піту. Вона вважає, що він прикидається закоханим, прагнучи привернути увагу спонсорів і вижити на Арені, і злитися на Піта через інтерв'ю, хоча «нещасні закохані» вже встигли стати загальними улюбленцями. У ніч перед Іграми Китнисс не спиться. Вона піднімається на дах Центру і застає там Піта. Він не розраховує вижити на Іграх і хоче тільки одного: не зламатися, не перетворитися на чудовисько, померти самим собою. Китнисс ж збирається зробити все, щоб перемогти.
Я не зможу піти без бою. Я тільки ... хочу якось показати Капітолію, що ні належу йому. Що я більше ніж пішак у його Іграх.
Рано вранці трибуто відвозять на Арену, де їм належить виживати кілька тижнів. Для кожних Ігор Арена оформляється заново. На ній може виявитися пустеля, джунглі або діючий вулкан. По всій Арені розставляються смертельні пастки, які запускає головний розпорядник. 74-е Голодні Ігри починаються на Арені з озером і сосновим лісом. Між ними на утоптаної майданчику височіє Ріг Достатку, заповнений речами, їжею і зброєю. У самого Рогу Кінісс бачить сріблястий цибулю, але туди їй не пробитися. Вона діє за порадою Хеймітча і тікає в ліс. У Рогу починається бійня. Про смерть кожного трибуто повідомляє постріл з гармати, а з настанням темряви портрети загиблих висвічуються на нічному небі.
Кілька днів Китнисс виживає одна, ночує на деревах, мало не гине від спраги, але вчасно знаходить воду. Найбільше вона побоюється трибуто з багатих дистриктів. Там дітей вчать боротися з раннього дитинства. Ці трибуто сильні і рослі, вони часто викликаються добровольцями і перемагають. Решта учасників Ігор називають їх профі. На початку Ігор профі укладають союз і вбивають слабких. Саме таку зграю помітила Китнисс якось вночі. З подивом вона помічає в цій компанії Піта.
З розмови профі Китнисс розуміє: вони терплять Піта, щоб з його допомогою знайти і вбити її - небезпечну дурочку, що отримала одинадцять балів.
На третій день Ігор дівчина потрапляє в центр лісової пожежі. Вогняну хвилю викликали розпорядники, щоб капітолійська публіка не занудьгувала, адже вбивств в той день не було. Китнисс обстрілюють вогняними кулями, один з яких зачіпає її ногу.
До вечора поранену Китнисс знаходять профі, але дістати її не можуть - дівчина відмінно лазить по деревах. Тоді профі залишаються чекати під деревом. На сусідньому дереві Китнисс зауважує дитину з Дистрикту-11 Руту. Вона вказує Китнисс на гніздо геномодифікованих ос, укус яких викликають зводять з розуму галюцинації. Цих ос вивів Капітолій для боротьби з повстанцями. В цей час на сріблястому парашуті спускається перший дар спонсорів - мазь від опіків.
На світанку Китнисс скидає осине гніздо на профі і забирає у них лук і сагайдак стріл. Саму Китнисс теж жалять оси-вбивці. Крізь дурман галюцинацій вона бачить Піта, який змушує її сховатися від профі, і захищає її від самого сильного - Катона. Той ранить Піта ножем.
Китнисс приходить до тями через кілька діб. Дівчина здобуває собі їжу і укладає союз Рутою. Вони вирішують знешкодити профі, позбавивши їх запасів їжі.Поки дівчинка відволікає їх увагу, Китнисс пробирається до озера і виявляє, що величезна купа припасів з Рогу Достатку замінована. Дівчина примудряється активувати мінне поле. Запаси, без яких профі не зможуть вижити в лісі, знищені, але і сама Китнисс контужена вибухом і глухне на одне вухо.
Китнисс довго шукає Руту і виявляє її, що заплуталася в мережу-пастку. Вона не встигає звільнити дитину - її вбиває один з профі.
Смерть Рути змусила мене всією шкірою відчути несправедливість, яку творять з нами.
Тепер Китнисс, як і Піт, хоче, щоб Капітолій зрозумів: трибуто не належать йому без залишку. В знак протесту вона прикрашає тіло Рути квітами. Китнисс знесилена. Вона ховається на дереві, поки зверху не лунає голос ведучого Ігор, повідомляє про зміни в правилах. Тепер перемогти в Іграх можуть двоє, якщо вони з одного дистрикту.
Частина III. переможець
Китнисс пускається на пошуки Піта і знаходить його важко пораненим. Вона затягує Піта в невелику печерку і намагається вилікувати. Щоб отримати допомогу від спонсорів, їй доводиться розігрувати закоханість. У Піта починається зараження крові.
У цей час ведучий Ігор оголошує: кожного з шести вижили трибуто у озера чекає найнеобхідніше. Китнисс розуміє, що тільки там вона добуде ліки для Піта. У озера її чекатиме ще одна уціліла пара з діскріти-2. Піт збирається йти з нею, і тут черговий сріблястий парашут приносить сильне снодійне. Китнисс присипляє Піта і відправляється за ліками.
На світанку у Рогу Достатку з'являється стіл з пронумерованими рюкзаками. Китнисс встигає схопити крихітний рюкзачок номер дванадцять, коли на неї нападає дівчина з діскріти-2. Сильна, висока профі притискає Китнисс до землі і хоче спотворити. Дівчину рятує земляк Рути. Дізнавшись, що Китнисс була союзницею Рути і знищила її вбивцю, він відпускає дівчину. Поранена Китнисс насилу повертається до печери, вводить Піту ліки і непритомніє. Прийшовши до тями, дівчина бачить Піта майже видужав.
Дві доби йде дощ. Коли він закінчується, трибуто йдуть полювати. Піт знаходить отруйні ягоди. Їх краде одна з учасниць Ігор, вона вмирає, і трибуто залишається троє. Вранці Китнисс виявляє, що розпорядники осушили джерела і струмки на Арені, залишивши питну воду тільки в озері, щоб зігнати до нього залишилися трибуто.
Підійшовши до озера, Китнисс зауважує хлопця з діскріти-2, але її стріли відскакують від трибуто, затягнутого в кольчугу. У цей момент розпорядники випускають мутантів-переродков, суміш вовка і людини. Трибуто забираються на Ріг Достатку, Піта встигають поранити. Хлопець з діскріти-2 вистачає Піта, щоб прикритися їм, але Китнисс стріляє йому в руку, він падає в лапи переродков і зникає всередині Рогу. Дівчина накладає джгут на ногу Піта. Всю ніч вони чекають смерті супротивника, але вранці той ще живий. Китнисс доводиться добити його. Піт і Китнисс чекають, що їх заберуть з Арени як переможців, але ведучий оголошує про скасування нових правил. В живих і раніше може залишитися тільки один. Піт просить вбити його, але Китнисс розуміє:
Без переможця все їх хитромудрі плани і все Ігри втрачають сенс. Капітолій залишиться в дурнях, і винні будуть розпорядники.
Китнисс і Піт збираються з'їсти отруйні ягоди, коли їх зупиняє переляканий провідний і оголошує переможцями 74-х Голодних Ігор.
Піту ампутують ногу і роблять майстерний протез. Весь Капітолій вітає переможців, але Хеймітч попереджає Китнисс, що влада Панем в люті: дівчина зробила їх посміховиськом. Її єдиний шанс врятуватися - грати роль закоханої. Піт не підозрює про цю небезпеку і виглядає закоханим, але Китнисс не вірить йому. Нарешті їх відвозять додому, в Дистрикт-12. По дорозі Китнисс визнається Піту, що прикидалася, і з подивом розуміє, що Піт насправді любить її.