(361 слово) Некрасов почав роботу над поемою приблизно в ті ж роки, коли Толстой писав «Війну і мир». Слід зазначити, що мета у авторів схожа: відобразити життя просто народу «в кризовій ситуації, на переломі». Однак поет, на відміну від Льва Толстого, звертався до історичних джерел, а до пореформеної дійсності, використовуючи при цьому фольклорні традиції. Уже з першого чотиривірші вводиться образ головних героїв - семи мандрівників.
Недарма автор створює саме таку кількість: «сімка» в російській фольклорі - магічне, загадкове число. Перед читачами постає збірний образ правдошукачів: ми лише знаємо їх імена, в творі відсутній детальний опис характерів. Мандрівники втілюють весь селянський народ, який бажає знайти відповіді на свої питання. Автор відразу нам показує мета їхньої подорожі: «Поки НЕ довідався Як там не є достеменно: Кому живеться щасливо, Привільно на Русі?». Так народжується хронотоп «великої дороги» - ще один елемент російського фольклору.
Сім мандрівників - ключова фігура твору. Разом з ними ми подорожуємо по губерніях, селах в пошуку того самого «щасливця», знайомимося з поміщиками, слухаємо розповіді про нелегку жіночу долю. З їх допомогою ми відкриваємо всі таємні куточки селянської Русі. В першу чергу мандрівники вирушили до представників вертикалі влади, яка височить над простолюдом: до попа, поміщика, чиновнику, купцеві. Але ніхто з них не виявився щасливий: «Дороги наші важкі. Прихід у нас великий », - заявляє поп. Поміщик Оболт- Оболдуев скаржиться на зникнення колишнього побуту, розкішного життя з величезною прислугою. Тоді в пошуках щасливої людини селяни відправляються до простолюду. Але замість відповіді на своє питання, мандрівники знаходять бідних, змучених роботою мужиків. Автор ставить риторичне запитання: «Народ звільнений, але чи щасливий народ?». Селяни існують в згубних умовах, витрачаючи себе в постійному пияцтві: «Ні заходи хмелю російській. А горе наше міряли? Роботі міра є? » Більш того, вони самі охоче терплять приниження з боку панів (селянин Іпат радів, коли пан купав його в ополонці, запрягав у віз).
Риси простого народу відображені і в образі семи мандрівників: крайня бідність, пияцтво, впертість, рішучість, зв'язок з природою (в поемі мандрівники не раз вступали в діалог з навколишнім світом). Це єдине ціле, яке виступає носієм самої ідеї пошуку правди.
Відображаючи країну в переломні часи (період після скасування кріпосного права), Некрасов показує справжній стан пореформеної Русі, при цьому залишає надію на щасливе майбутнє, яке стоїть за цим громадянином - Грошей Добросклонове.
