: Великий римський філософ розмірковує про швидкоплинність життя в листах до свого друга Пауліну.
Більшість смертних скаржиться на підступність природи: народжуємося ми так ненадовго, і відведений нам час пролітає так скоро, що, за винятком хіба що небагатьох, ми йдемо з життя, ще не встигнувши до неї як слід підготуватися.
Ні, не мало часу ми маємо, а багато втрачаємо.
Життя дане нам досить довга, і її з надлишком вистачить на звершення найбільших справ, якщо розподілити її з розумом. Але якщо вона не направляється доброю метою, якщо наша марнотратство і недбалість дозволяють їй витікати у нас крізь пальці, то коли проб'є наша остання година, ми з подивом виявляємо, що життя, течії якої ми не помітили, минула.
Ми тонемо в ненаситної пожадливості, в суєті безплідною діяльності, в пияцтві, ліні марнославстві, корисливості й боягузтва. Є люди, безмежно віддані начальству, що віддають себе в добровільне рабство; багато хто заздрить чужому багатству; більшість же людей не переслідує певної мети, їх кидає з боку в бік хитке, непостійне, самому собі опротивевшего легковажність. Деяких і зовсім ніщо не приваблює, вони не бачать дороговказною мети, і рок наздоганяє їх в розслабленні сонної позіхання.
З усіх боків тіснять людей пороки, не даючи підняти очі і побачити істину, уволаківая на дно і там міцно прив'язуючи до пристрастей. Людина не в силах звільнитися і прийти в себе.
Навіть якщо трапиться раптом в житті покійна перепочинок, в людині не припиняється хвилювання, як в море після бурі ще довго несуться хвилі, і ніколи він не знає відпочинку від своїх пристрастей.
Поглянь на тих, чиє щастя всім кружляє голови: вони ж задихаються під вагою того, що звуть благами. Їх гнітить багатство, псує кров щоденний обов'язок блищати розумом і красномовством, їх здоров'я йде в нескінченних насолодах, а відпочинку позбавляє невичерпний потік клієнтів, тільки про себе самого ніхто не дбає.
Всякий світлий розум, хоч раз в житті осяяний думкою, не втомиться дивуватися цьому дивному потьмарення умів людських. Ніхто з нас не дозволить вторгатися в свої володіння і візьметься за каміння і зброю, захищаючи свою власність; а в життя свою ми дозволяємо втручатися безперешкодно, більш того, самі запрошуємо майбутніх господарів і розпорядників нашому житті. Немає людини, яка хоче розділити з іншими гроші, але скільком роздає кожен своє життя!
Будь-старий з натовпу, візьмися він підраховувати, скільки днів свого життя він віддав кредиторам, подружкам, патрону, клієнтам; скільки часу витрачено на сварки з дружиною, покарання слуг, біганину по справах і хвороби, в яких сам винен; скільки часу витрачено просто так, без користі, побачить що років йому набагато більше, ніж він прожив насправді. А якщо цей старий підрахує дні, коли він виконував свої власні рішення; дні, що пройшли так, як він намітив; дні, коли він мав у своєму розпорядженні собою, коли в душі не було тривоги; і прикине, скільки справжнього справи встиг він зробити, він виявить, що більшу частину його життя розкрали по шматках чужі люди, а він і не розумів, що втрачає. Згадавши, скільки відняли порожні засмучення, дурні радості, жадібні прагнення, лжіволюбезная балаканина, старий зрозуміє, що зовсім не жив.
Вся справа в тому, що ви живете, забувши про свою тлінність, не зазначаючи, скільки вашого часу вже минув. Ви кидаєтеся їм направо і наліво, немов його у вас невичерпний запас, але ж, може бути, день, який ви так щедро даруєте якій-небудь людині або справі, - останній.
Ви боїтеся всього на світі, як смертні, і всього на світі жадаєте, як безсмертні.
Ти бажаєш в п'ятдесят років піти на спокій, з шістдесяти звільнитися від інших обов'язків, але ніхто не поручиться, що ти доживеш до цих років.
І до того ж, як тобі не соромно приділити для себе лише жалюгідні залишки власних років, залишити для доброї і розумної життя лише час, який вже ні на що інше не годиться? Що за дурне забуття власної смертності - відкласти здорове міркування до п'ятдесяти років і збиратися почати життя з того віку, до якого мало хто доживає!
Придивися: люди, піднесені на вершини влади і могутності, мимоволі зітхають часом про бажаний дозвіллі і вихваляють його так, що можна подумати, вони вважали за краще б його всьому, що мають. Нерідко вони мріють опуститися з цих своїх висот - якби тільки вони могли бути впевнені, що вціліють при цьому; бо надмірне щастя обрушується під власною вагою, навіть без зовнішнього потрясіння або нападу з боку.
Зайнята людина нічому не може навчитися як слід, <...> оскільки розсіяний дух нічого не засвоює глибоко, як би випльовуючи все, що намагаються насильно впихнути в нього.
Ні для зайнятої людини науки важче, ніж жити. Викладачів всіх інших наук скільки завгодно, жити ж треба вчитися все життя, і все життя треба вчитися вмирати.
Скільки великих мужів, залишивши все, що їм заважало, відмовившись від багатства, обов'язків і задоволень, до глибокої старості вчилися жити: проте більшість з них пішли з життя, визнаючи, що так і не навчилися. Що вже говорити про інших?
Справді великий чоловік, який став вище людських помилок, не дозволить відібрати ні хвилини свого часу. Його життя - найдовша, бо він був вільний для самого себе. Він не кинув ні шматочка часу валятися пустим і необроблених; ні найменшої частки не віддав в чуже розпорядження і не знайшов речі настільки чудовою, щоб її варто було обміняти на власний час. Тому йому його часу вистачило. Але його не може вистачити тим, чиє життя по шматках розтягують сторонні люди.
Не думай, що самі вони не починають рано чи пізно розуміти, що втратили. Прислухайся до щасливцям, обтяженим успіхом, і ти почуєш, як часто посеред якоїсь почесно-стомлюючої метушні вони вигукують: «Мені не дають жити».
Звичайно, не дають. Твоє життя забирають ті, хто кличе тебе в адвокати, твій час краде обвинувачений, кандидат на виборну посаду, стара, втомлена ховати своїх спадкоємців, уявний хворий, який бажав подражнити жадібність всіх, хто зазіхав на його гроші, надто високопоставлений друг, який вважає тебе не стільки іншому, скільки предметом свого побуту. Перевір свої витрати і підведи підсумок днів свого життя: ти побачиш, що у тебе залишилося всього кілька - і то лише ті, які не стали в нагоді іншим.
Один прагнув і нарешті домігся посади, але тепер мріє скласти її. Інший мріяв влаштувати гри і довго чекав, коли йому випаде щасливий жереб, а тепер дуже любить від них звільнитися. Третій - знаменитий адвокат, завжди нарозхват на форумі, виграє будь-яку справу, за яке береться, і з нетерпінням чекає судових канікул. Кожен мчить по життю стрімголов, змучений тугою за майбутнім, томімий огидою до сьогодення.
Той, хто кожну мить свого часу вживає собі на користь, хто розпорядок кожного дня влаштовує так, ніби це - вся його життя, той без надії і без страху очікує завтрашнього дня.
Йому все відомо, всього він скуштував і тепер ситий. Іншим нехай розпорядяться випадок і фортуна: життя його вже нічого не загрожує. До неї можна ще щось додати, але нічого не можна відняти. Отже, нехай сивина і зморшки не змушують тебе думати, що людина прожила довго: швидше, він довго пробув на землі.
Я не перестаю дивуватися, бачачи як люди просять приділити їм час, а інші без роздуми погоджуються це зробити. При цьому ті та інші звертають увагу лише на предмет, заради якого просять про час, і жоден з них не помічає самого часу.
За платню люди розплачуються своєю працею; час же ніхто не оцінює, його використовують так недбало, ніби отримують даром. Але поглянь на тих же людей, коли над ними нависне загроза смерті: вони готові віддати все, що мають, аби жити.
Якби кожен міг точно порахувати залишилися у нього роки, то з якою трепетною ощадливістю стали б ставитися до часу ті з нас, кому його залишилося мало. Але ж навіть малим залишком, якщо він точно відомий, розпорядитися легко; особливої ощадливості вимагає те, що може скінчитися в будь-яку хвилину.
Хто може бути дурніші людей, які хваляться своєю мудрою передбачливістю? Вони вічно зайняті і стурбовані: за рахунок свого життя вони влаштовують своє життя, щоб вона стала краще.
Відкладати щось на майбутнє - найгірший спосіб промотувати життя: всякий наступаючий день віднімається у вас, ви віддаєте даний в обмін на обіцянку майбутнього.
Очікування - головна перешкода життя; воно залежить від завтрашнього дня і губить сьогоднішній. Ти намагаєшся розпоряджатися тим, що ще в руках у фортуни, випускаючи те, що було в твоїх власних. Але майбутнє невідомо; Живи зараз!
Теперішній час - мить до того короткий, що деякі не визнають його існування. Воно завжди рухається вперед із запаморочливою швидкістю; проходить, не встигнувши наступити і не терпить зупинки. Для зайнятих людей існує тільки цей коротку мить; проте навіть він віднімається у них, вічно зайнятих безліччю справ одночасно.
А коли хвороба або слабкість нагадає їм про їх смертності, з яким страхом вони вмирають, немов не йдуть з життя, а хтось силою вириває їх з неї. Вони шкодують, що ні пожили раніше; клянуться, одужавши, присвятити залишок життя дозвіллю; і вперше їм приходить в голову думка, що за все життя вони лише накопичили непотрібне добро, яким так і не встигнуть покористуватися.
У тих, чиє життя протікає далеко від турбот, вона довга, оскільки не витрачається даремно, а приносить надійний дохід, тому, як би не виявилася вона коротка, її вистачає. Ось чому мудрець піде назустріч смерті твердим кроком, коли б не прийшов його останню годину.
Зайнятими людьми я кличу не тільки тих, кого ти вічно бачиш в тисняві серед чужого оточення; кого обов'язки виганяють з власного будинку, змушуючи стукати у чужих дверей, або кого переслідують за ганебну наживу. Бувають люди, що залишаються зайнятими і на дозвіллі. Їх дозвілля - НЕ безтурботне життя, а зайняте неробство.
Ніхто з тих, хто вічно зайнятий задоволенням своїх бажань, не знає дозвілля.
Правильно живуть тільки люди, у яких знаходиться час для мудрості. Вони зберігають нерозтраченими не тільки власні роки: вони роблять своїм надбанням всі роки, що минули до них. Саме для нас були народжені прославлені творці священних навчань. Нас ведуть до сліпучим скарбів, які вирила чужа рука і винесла з темряви на світло.
Варто нам розірвати тісні рамки людської слабкості, як в нашому розпорядженні виявляться величезні простори часу для прогулянок. Раз природа речей дозволяє вступати в спілкування з будь-яким століттям, то чому б нам не відвернутися від цього нікчемного, скороминущого, перехідного обривка часу, який зветься справжнім, до незмірну вічності, де ми до того ж разом з кращими з людей?
Справжнім справою зайняті лише ті, хто щодня звертається до великих мислителів і художників минулих століть. Всякий прийшов до них піде ощасливлений, запалився до них ще більшою любов'ю; повсякчас дня і ночі їх двері відкриті для будь-якого смертного.
Ми часто говоримо про те, що вибирати батьків не в нашій владі, що жереб нашого народження випадковий. Насправді ж ми вільні на власний розсуд вирішувати, де нам народитися. Є сім'ї найблагородніших умів і обдарувань; вибирай, членом якої родини ти бажаєш стати.
Завдяки усиновлення, ти станеш спадкоємцем сімейного надбання, і це багатство тобі не доведеться вартувати: його стає тим більше, чим більше людей, серед яких його розділять. Твої нові родичі вкажуть тобі дорогу до вічності і допоможуть піднятися на вершину, з якої неможливо впасти.
Це єдиний спосіб продовжити наш смертний століття і звернути його в безсмертя. Почесті і пам'ятники, яких добилося честолюбство, швидко руйнуються; ніщо не в силах протистояти старості. Але те, що освячене мудрістю, для старості невразливо; кожним століттям росте його слава, бо віддаленим простіше захоплюватися.
Життя мудреця триває довго.
Мудрець не пов'язаний законами роду людського; всі століття служать йому, як богу. Минуле він зберігає в своєму спогаді; даний використовує; майбутнє заздалегідь передбачає. З'єднання всіх часів в одне робить його життя довгої.
Найкоротша і неспокійне життя буває у людей, які не пам'ятають минулого, нехтують цим, бояться майбутнього. Коли настає кінець, нещасні занадто пізно усвідомлюють, що все життя були зайняті, але нічого не зробили.
Іноді вони самі закликають смерть, але це не означає, що вони прожили довге життя. Просто вони часто самі не знають, чого хочуть і спрямовуються якраз до того, чого бояться; так і смерть вони закликають саме тому, що бояться її більше за все на світі.
Не вважаються ознакою довгожительства і скарги багатьох з них на непомірно довгі дні. Вони не знають, як розпорядитися своїм дозвіллям, як витримати його. І ось вони починають шукати собі якихось занять, а всякий перерву між ними їм в тягар.
Всі їх радості змішані зі страхом і тривогою, адже вони породжені не ґрунтовними причинами, а незначною марнотою, яка їх отруює. Але якщо навіть в моменти захоплення вони не можуть випробувати чистої радості без домішки страху, то якими мають бути часи, які вони самі називають нещасними?
Чим більше благо, тим більше пов'язане з ним занепокоєння; чим повніше щастя, тим менше можна на нього покладатися.
Все, що дісталося завдяки везінню, неміцно; чим вище підніме випадок, тим легше впасти. Але кого ж буде радувати те, що в будь-який момент може впасти? Це означає, що не тільки найкоротшою, але і самої нещасної життям живуть люди, з превеликими працями видобувні собі блага, володіння якими зажадає від них ще більших праць. Тим часом безповоротно йде час не береться до уваги.
Так вирвися ж з людського виру, найдорожчий Паулін, повернися в тиху гавань. Тебе носило по хвилях довше, ніж це личило б твоєму віку. Повір, в численних працях, турботах і тривогах ти цілком довів свою доброчесність; пора випробувати, чого вона коштує на дозвіллі. Нехай велика і краща частина життя віддана державі - але хоч якусь частину належної тобі часу візьми собі.
Я не закликаю тебе до ледачому і бездіяльного відпочинку, не це я називаю спокоєм. На тебе чекають великі справи, і ти займешся ними далеко від тривог і людської суєти.
Ти здобув собі любов, займаючи таку посаду, на якій рідко кому вдається уникнути ненависті. І все ж краще підвести підсумок власного життя, ніж заготовок державного хліба. Твій дух сповнений життя і бадьорості, так звільни ж його від служби: вона почесна, але не годиться для блаженного життя. Подумай: для того чи ти з малих років вивчав вільні науки, щоб тепер піклуватися про збереження багатьох тисяч пудів пшениці? Ні, від тебе чекали більшого і вищого.
Повільні ваговози набагато більше підходять для перевезення вантажів, ніж кревні жеребці; хто стане нав'ючувати тяжкості на породистих скакунів?
Швидше кидай це і йди до справ спокійним, безпечним, великим! Іди на приступ до вивчення священних, вищих предметів - і дізнаєшся, яка матерія бога; яка доля чекає твою душу; куди ми вирушимо, звільнившись від тіла; яка сила змушує світила рухатися кожне своїм шляхом; і багато іншого,виконане неймовірних чудес.
Саме тепер, поки не вичерпалися сили, треба вирушати на пошуки кращого! Я пропоную тобі життя, де на тебе чекають численні благородні мистецтва, любов до чесноти, забуття прагнень, пізнання життя і смерті, глибокий спокій.
Участь всіх зайнятих людей гідна жалю, але сама жалюгідна частка дісталася тим, хто зайнятий навіть не своїми справами.
Якби ті, хто засинає, пристосовані до чужого сну, гуляє, подлажіваясь під чужим крок, любить і ненавидить за вказівкою, побажали дізнатися, наскільки коротке їхнє життя, їм достатньо було б прикинути, яка її частина належить їм.
Люди готові вбити всі свої роки на те, щоб один-єдиний називався їх ім'ям. Інші не встигають дістатися до вершин, до яких кличе їх честолюбство: життя залишає їх, коли вони тільки почали пробиватися наверх. Інші все ж вириваються до вершин честі і слави, і тут тільки їх осіняє сумна думка, що всі тяготи перенесені ними лише заради надгробноїнаписи. Інші плутають старість з юністю, і старезні сили зраджують їх в розпалі нових безсоромно грандіозних підприємств.
Ганьба тому, хто вмирає під час виконання службових обов'язків, втомившись від життя перш, ніж від роботи!
Так влаштовано більшість людей: вони щосили борються з тілесної слабкістю, і сама старість лише тому їм в тягар, що не дозволяє працювати.
Але поки вони хапають, що можна, не дають один одному спокою, роблять один одного нещасними, життя проходить, безплідна, безрадісна, марна для душі. Ніхто не думає про смерть, про всяк заходить в своїх надіях далеко вперед, а деякі забігають в своїх планах зовсім по ту сторону життя, піклуючись про величезні надгробках і про пишну похоронної процесії. А адже прожили вони так мало, що слід було б ховати їх при свічках і факелах.
