: Трунар і скрипаль все життя провів за підрахунками збитків, розуміє, що життя пройшло повз нього. Перед самою смертю він заповідає свою скрипку людині, якого просто так образив.
У маленькому містечку живе сімдесятирічний майстер-трунар Яків Матвійович Іванов, на прізвисько Бронза. Справи йдуть кепсько - людей мало, вмирають рідко, тому і замовлень небагато.
Крім основного ремесла, невеликий прибуток приносить йому гра на скрипці - періодично його запрошують в єврейський оркестр, коли не вистачає людей. Граючи іноді з оркестром, трунар переймається ненавистю до жидів, а особливо до флейтист Ротшильду, який навіть саму веселу композицію примудряється грати жалібно.
Яків завжди знаходиться в поганому настрої, оскільки зазнає збитків, і думка про них постійно дошкуляє його. Ось і в цей день він підраховує збитки. Від цього заняття його відволікає вмираюча дружина Марфа.
Вона дивилася в стелю і ворушила губами, і вираз у неї було щасливе, точно вона бачила смерть, свою рятівниці, і шепотілася з нею.
Дивлячись на дружину, Яків Матвійович раптом розуміє, що за все своє життя не сказав дружині ласкавого слова, ніколи не приніс якийсь ласощі з весіль, на яких грав, часто кидався на неї з кулаками і забороняв пити занадто дорогий чай, а вона завжди була поруч ... Йому стає ясно, чому у вмираючої дружини таке «дивне, радісне обличчя».
Вранці він бере у сусіда коня і везе Марфу в лікарню. Стариков приймає фельдшер Максим Миколайович, який після побіжного огляду підводить підсумок - Марфі не жити. Він прописує порошки і холодний компрес. На прохання Якова банки поставити або п'явками полікувати фельдшер відмовляє.
Літнє подружжя повертаються додому. Яків згадує про майбутні православні свята, на яких працювати грішно, і приймається робити труну для старої. Увечері стара починає згадувати, що дав їм Бог колись давно дитинку, так не пощастило, померла дівчинка. Сам Яків нічого не пам'ятає і відповідає, що цієї їй ввижатися.
Приходить батюшка соборувати. Марфа приймається щось бурмотіти, а до ранку вмирає. Похорон обходяться майже задарма: Яків замість дячка читає псалтир, цвинтарний сторож, його кум, надає безкоштовну могилку, та й труну до кладовища теж доносять безкоштовно.
Яків був дуже задоволений, що все так чесно, благопристойно і дешево і ні для кого не прикро.
Прощаючись з дружиною, Яків мимоволі відзначає, який хороший труну він зробив.
По дорозі з цвинтаря Яковом оволодіває туга. Він зустрічається з Ротшильдом, якого послав за ним Мойсей Ілліч - керуючим оркестром. Яків накидається на Ротшильда з кулаками, і єврей тікає.
Аби не допустити повертатися додому, Яків вештається вздовж річки. Проходячи повз верби, він згадує про дитинчати, про який говорила стара. Трунар думає про своє життя, яка пройшла повз, про збитки, і про те, що багатьох людей просто так ображав.
Вночі не спалося.Вранці Яків через силу піднімається і йде до лікарні. По очах фельдшера Іванов розуміє - справи кепські. Йому не шкода вмирати - від смерті буде одна тільки користь і ніяких збитків. Удома він бачить скрипку, і йому стає шкода її залишати. Яків Матвійович виходить з хати, сідати у порога, починає грати і думати про збиткову свого життя.
Він заграв, сам не знаючи що, але вийшло жалібно і зворушливо, і сльози потекли у нього по щоках. І чим міцніше він думав, тим сумніше співала скрипка.
Приходить Ротшильд і повідомляє, що оркестру дуже потрібен скрипаль для виступу на весіллі. Почувши мелодію, яку відіграє Яків, флейтист починає плакати.
Увечері батюшка сповідує Іванова. Наостанок Яків Матвійович говорить: «Скрипку віддайте Ротшильду».
З тих пір Ротшильд закидає флейту, грає тільки на скрипці. Він намагається повторити ті звуки, які чув у виконанні Якова. Виходить настільки скорботна композиція, що і сам виконавець плаче. Ця нова пісня так подобається в місті, що скрипаля навперебій кличуть до себе купці і чиновники, змушуючи грати по багато разів.