Дія відбувається вересневим ввечері в англійському провінційному будинку, за формою своєї нагадує корабель, бо його господар, сивочолий старий капітан Шатовер, все життя проплававши по морях. У будинку крім капітана живуть його дочка Гесиона, дуже красива сорокап'ятирічний жінка, і її чоловік Гектор Хешебай. Туди ж приїжджають запрошені Гесіона Еллі, молоденька приваблива дівчина, її батько Мадзіні Ден і Менген, літній промисловець, за якого Еллі збирається вийти заміж. Приїжджає також леді Етеруорд, молодша сестра Гесіона, якої було в рідному домі останні двадцять п'ять років, оскільки жила з чоловіком у всіх по черзі колоніях британської корони, де він був губернатором. Капітан Шатовер спочатку не впізнає або ж робить вигляд, що не впізнає в леді Етеруорд своєї дочки, ніж її дуже засмучує.
Гесиона запросила до себе Еллі, її батька і Менгена, щоб розбудувати її шлюб, бо вона не хоче, щоб дівчина виходила заміж за нелюба через гроші і подяки, яку вона відчуває до нього за те, що колись Менген допоміг її батькові уникнути цілковитого розорення. У розмові з Еллі Гесиона з'ясовує, що дівчина закохана в якогось Марка Дарували, з яким познайомилася недавно і який розповідав їй про свої надзвичайні пригоди, ніж та підкорив її. Під час їхньої розмови в кімнату заходить Гектор, чоловік Гесіона, красивий, добре зберігся п'ятдесятирічний чоловік. Еллі раптово замовкає, блідне і похитується. Це і є той, хто представився їй як Марк Дарнлі. Гесиона виганяє чоловіка з кімнати, щоб привести Еллі до тями. Прийшовши до тями, Еллі відчуває, що в одну мить лопнули всі її дівочі ілюзії, а разом з ними розбилося і серце.
-По прохання Гесіона Еллі розповідає їй все про Менгене, про те, як він свого часу дав її батькові велику суму, щоб не допустити банкрутства його підприємства. Коли підприємство все ж збанкрутувало, Менген допоміг її батькові виплутатися з такої складної ситуації, купивши все виробництво і давши йому місце керуючого. Входять капітан Шатовер і Менген. Капітану з першого ж погляду стає зрозумілий характер відносин Еллі і Менгена. Він відмовляє останнього одружитися через велику різницю у віці і додає, що його дочка в що б те не стало вирішила засмутити їх весілля.
Гектор вперше знайомиться з леді Етеруорд, яку раніше ніколи не бачив. Обидва виробляють один на одного величезне враження, і кожен намагається заманити іншого в свої мережі. У леді Етеруорд, як зізнається Гектор своїй дружині, є сімейне диявольське чарівність Шатоверов. Однак закохатися в неї, як, втім, і в будь-яку іншу жінку, він не здатний. За запевненням Гесіона, те ж саме можна сказати і про її сестрі. Весь вечір Гектор і леді Етеруорд грають один з одним в кішки-мишки.
Менген бажає обговорити свої відносини з Еллі. Еллі повідомляє йому, що згодна вийти за нього заміж, посилаючись в розмові на його добре серце. На Менгена знаходить напад відвертості, і він розповідає дівчині, як розорив її батька. Еллі тепер це вже байдуже. Менген намагається дати задній хід. Він вже не горить бажанням брати Еллі в дружини. Однак Еллі загрожує, що якщо він надумає розірвати заручини, то йому буде тільки гірше. Вона шантажує його.
Він падає в крісло, вигукуючи, що його мізки цього не витримають. Еллі гладить його від чола до вух і гіпнотизує. Під час наступної сцени Менген, на вигляд сплячий, насправді все чує, але не може поворухнутися, як його ні намагаються розбуркати навколишні.
Гесиона переконує Мадзіні Дена не видавати дочку за Менгу. Мадзіні висловлює все, що думає про нього: що той нічого не розуміє в машинах, боїться робітників, не може ними керувати. Він такий немовля, що не знає навіть, що йому їсти і пити. Еллі створить йому режим. Вона ще змусить його потанцювати. Він не впевнений, що краще жити з людиною, яку любиш, але який все життя у когось на побігеньках. Входить Еллі і клянеться батькові, що вона ніколи не зробить нічого такого, чого вона не хотіла б і не вважала б за потрібне зробити для власного блага.
Менген прокидається, коли Еллі виводить його зі стану гіпнозу. Він в люті від усього почутого про себе. Гесиона, яка весь вечір хотіла перемкнути увагу Менгена з Еллі на себе, бачачи його сльози і докори, розуміє, що серце його теж розбилося в цьому будинку. А вона і не підозрювала, що у Менгена воно взагалі є. Вона намагається його втішити. Раптом в будинку лунає постріл. Мадзіні призводить до вітальні злодія, якого тільки що мало не підстрелив. Злодій хоче, щоб на нього заявили в поліцію і він зміг би спокутувати свою провину, очистити совість. Однак нікому не хочеться брати участь в судовому процесі. Злодієві повідомляють, що він може йти, і дають йому грошей на те, щоб він зміг придбати нову професію. Коли він вже знаходиться в дверях, входить капітан Шатовер і впізнає в ньому Била Дена, свого колишнього боцмана, який його колись обікрав. Він наказує служниці замкнути злодія в дальній кімнаті.
Коли всі розходяться, Еллі розмовляє з капітаном, який радить їй не виходити за Менгу і не дозволяти страху перед бідністю керувати її життям. Він розповідає їй про свою долю, про своє заповітне бажання досягти сьомий ступеня споглядання. Еллі відчуває себе з ним надзвичайно добре.
Всі збираються в саду перед будинком. Варто прекрасна тиха безмісячна ніч. Всі відчувають, що будинок капітана Шатовера - дивний будинок. У ньому люди ведуть себе не так, як це прийнято. Гесиона при всіх починає запитувати у сестри її думку з приводу того, чи варто Еллі виходити заміж за Менгу тільки через його грошей. Менген в жахливому сум'ятті. Він не розуміє, як можна говорити таке. Потім, розсердившись, втрачає обережність і повідомляє, що власних грошей у нього немає і ніколи не було, що він просто бере гроші у синдикатів, акціонерів та інших ні до чого не придатних капіталістів і пускає фабрики в хід - за це йому платять платню. Всі починають обговорювати Менгена при ньому ж самому, чому він абсолютно втрачає голову і хоче роздягнутися догола, бо, на його думку, морально все в цьому будинку вже догола викрили.
Еллі повідомляє, що все одно вже не зможе вийти заміж за Менгу, так як півгодини тому на небесах відбувся її шлюб з капітаном Шатовером. Вона віддала своє розбите серце і свою здорову душу капітану, своєму духовному дружину і батькові. Гесиона знаходить, що Еллі надійшла надзвичайно розумно. Поки вони продовжують бесіду, далеко чується глухий вибух. Потім дзвінок з поліції і просять погасити світло. Світло гасне. Однак капітан Шатовер запалює його знову і зриває з усіх вікон штори, щоб будинок було краще видно. Всі порушені. Злодій і Менген не хочуть наслідувати в укриття в підвал, а залазять в пісочну яму, де у капітана зберігається динаміт, правда їм про це не відомо. Решта залишаються в будинку, не бажаючи ховатися. Еллі навіть просить Гектора самого запалити будинок. Однак часу на це вже немає.
Страшний вибух стрясає землю. З вікон з дзвоном вилітають розбиті шибки. Бомба потрапила прямо в пісочну яму. Менген і злодій гинуть. Літак пролітає мимо. Небезпеки більше немає. Будинок-корабель залишається неушкодженим. Еллі від цього в розпачі. Гектор, все своє життя провів в ньому в якості чоловіка Гесіона або, точніше, її кімнатної собачки, теж шкодує, що будинок цілий. На його обличчі написано огиду. Гесиона пережила чудові відчуття. Вона сподівається, що, може бути, завтра літаки прилетять знову.
