: У старовинному замку, що належить одному з найдавніших пологів Англії, пропадають слуги. Його господар звертається за допомогою до Шерлоку Холмсу, і той знаходить захований в замку скарб.

До ще нікому невідомого детективу Шерлоку Холмсу звертається його товариш по коледжу Реджинальд Мейсгрейв, син одного з найдавніших пологів королівства.

Реджинальд живе в старовинному замку, який збудований на рідкість безглуздо, і потребує нагляду. Крім того, він володіє заповідником для полювання і тому тримає солідний штат слуг. Довше за всіх, близько двадцяти років, у нього є дворецький Брайтон, надзвичайно привабливий і різнобічно освічений чоловік. Після смерті дружини він став доставляти клопоти своїми пригодами. Заручившись з однієї з покоївок на ім'я Речел, він начебто заспокоївся, але раптом захопився іншою. Від переживань Речел захворіла.

Кілька днів тому Реджинальд не міг заснути і спустився вночі в бібліотеку за книгою. Там він з подивом побачив Брайтона, вивчає фамільні документи Мейсгрейвов. Обурившись, Реджинальд його звільнив. Дворецький благав не проганяти його на очах у прислуги і дати попрацювати ще місяць, але отримав лише тиждень.

Два дня Брайтон виконував свої обов'язки, як ніби нічого не сталося, але на третій день він зник.Речел, яка після хвороби була схожа на тінь, приступила до роботи. Хоч Реджинальд і говорив їй, що вона повинна ще зміцніти, дівчина не погоджувалася. На його прохання передати Брайтону, щоб він зайшов до господаря, Речел відповіла, що дворецький пропав, і почала істерично реготати. Налякані припадком слуги повели дівчину в її кімнату. Про Брайтона ніхто нічого не знав, ліжко його була незаймана, значить він пішов вночі і безслідно зник. Поліція не знайшла ніяких слідів.

Дві доби Речел то марила, то закатувала істерики, довелося найняти їй доглядальницю. Побачивши, що хвора заснула, доглядальниця теж вирішила поспати. Прокинувшись, вона побачила, що дівчина зникла. Сліди привели до ставка. Обшукавши ставок, знайшли мішок з шматками іржавого металу і осколками скла. Ні про Речел, ні про Брайтоні дізнатися нічого не вдалося, поліція зайшла в глухий кут. Реджинальд сподівався тільки на Шерлока Холмса.

Сищик насамперед хоче поглянути на документ, який вивчав Брайтон. Це був опис обряду, якому з сімнадцятого століття піддавався кожен чоловік з роду Мейсгрейвов, який досяг повноліття. Питання і відповіді в ритуалі мали строгий порядок.

- Кому це належить?

- Тому, хто пішов.

- Кому це належатиме?

- Тому, хто прийде.

- В якому місяця це було?

- У шостому, починаючи з першого.

- Де було сонце?

- Над дубом.

- Де була тінь?

- Під вязом.

- Скільки треба зробити кроків?

- На північ - десять і десять, на схід - п'ять і п'ять, на південь - два і два, на захід - один і один і потім вниз.

- Що ми віддамо за це?

- Все, що у нас є.

- Заради чого віддамо ми це?

- В ім'я боргу.

Холмс приходить до висновку, що цей ритуал таїть якийсь сенс, і дворецький, що бачив цей документ раніше, виявився проникливіше багатьох поколінь своїх панів і вирішив розгадати цю загадку.

У маєтку Холмс знаходить дуб, але в'яза не надається, його давно зрубали. Реджинальд, будучи школярем, вирішував математичні завдання, переміряв всі дерева і пам'ятав висоту в'яза. Тут він згадує, що дворецький теж ставив йому це питання. Холмс обчислює місце, на яке повинна була падати тінь в'яза, і бачить, що там викопана невелика ямка, отже, він йде по слідах Брайтона. Відраховуючи кроки від цієї точки, Холмс приходить на поріг дому і разом з Реджинальдом спускається в підвал.

Дрова в підвалі розсунуті. На вільному місці видно важка плита, до залізного кільця якої прив'язаний шарф, пізнаний Реджинальдом, як шарф Брайтона. За допомогою полісменів плиту відсувають, в чорній ямі під нею знаходять старий, з'їдений цвіллю скриню, в якому валяється кілька старовинних монет. Біля скрині сидить Брайтон. Його обличчя посиніло і спотворилося до невпізнання.

Холмс намагається відновити ланцюжок подій. Брайтон була людина неабиякого розуму. Він здогадався, що обряд вказує на щось цінне. Один він впоратися із завданням не міг, тому взяв помічника. З сторонньою людиною мати справу було складно, і він вирішив знайти спільника в будинку. Найзручніше було звернутися до Речел, нагадавши їй про колишню любов. Підперши поліном плиту, вони спустилися в підвал.Що там сталося, сказати важко: чи то поліно впало і замурували Брайтона, то чи Речел вирішила помститися за невірність і замурувала дворецького - залишається тільки гадати. Тепер стали зрозумілі її істерики і напади.

Зібравши шматки заліза, виловленого в ставку, Холмс бачить, що це корона Карла Першого. Один з предків Реджинальда займав високу посаду при дворі страченого монарха. Швидше за все, йому довірили корону, маючи намір за неї повернутися. Предок корону зберіг, але не розповів своїм нащадкам суть документа.

Тепер корона зберігається в будинку Мейсгрейвов. Вони з задоволенням покажуть її, варто лише відвідувачам назвати ім'я великого сищика.