: Через любов до принца русалочка змінює риб'ячий хвіст на пару струнких ніжок. Не зумівши добитися взаємності, вона гине і стає морською піною.
В найглибшій частині моря коштує кораловий палац морського царя. Він давно овдовів, і господарює в палаці його стара мати, гідна і розумна жінка. Вона дуже любить своїх шістьох онучок, гарненьких принцес-русалочек. Краще за всіх - наймолодша, тиха і задумлива, з синіми як море очима. Замість ніжок у неї, як і у інших русалок, риб'ячий хвіст. Вона любить тільки свій садок з яскраво-червоними квітами і мармуровою статуєю прекрасного хлопчика, яка впала на дно з загиблого корабля. Обіймаючи статую, русалочка мріє про кораблях, містах, людей і тварин.
За традицією русалка вперше піднімається на поверхню в своє шістнадцятилітні. Приходить черга побачити землю і дочкам морського царя. Русалоньку, наймолодшою в сім'ї, довелося піднятися після своїх сестер. Вона виринає неподалік від Трищогловий корабля, з палуби якого чується музика. У каюті корабля русалочка зауважує багато гарних людей, і серед них красеня-принца з великими чорними очима, схожого на мармурового хлопчика з її саду. Команда корабля і гості весело відзначають його шістнадцятий день народження. Увечері починається салют. У нічному небі крутяться колесом великі сонця, крутять хвостами вогняні риби, а на палубі звучить гучна музика.
Пізно ввечері, після свята, на море починається сильний шторм. Корабель принца перевертається на бік і розбивається на частини. Русалочка рятує потопаючого принца. Підтримуючи його, вона припливає до берега з красивою гаєм і високим білим будинком на кшталт церкви або монастиря, і залишає принца на піску. Незабаром з білого будинку на допомогу вибігають люди. Прийшовши до тями, принц посміхається і.русалочке стає сумно, адже їй не усміхнувся і навіть не знав, хто врятував йому життя. Вона пірнає в воду і пливе.
Русалочка розповідає все сестрам і ті відводять її до палацу принца. З тих пір русалочка щовечора припливає туди і довго дивиться на юного принца. Часто вона чує, як рибалки розповідають про принца багато хорошого, і радіє, що врятувала його.
Русалоньку розпитує бабусю про людей і дізнається, що їхній вік коротший, ніж у русалок. Але у людей є безсмертна душа, яка відлітає в небо після того, як тіло перетворюється в прах ,. Русалки ж живуть триста років, але їм не дано безсмертної душі. Після смерті від них залишається лише морська піна. Русалка може отримати душу тільки якщо хто-небудь з людей полюбить її і їх обвінчає священик. Але цього не буде ніколи, адже риб'ячий хвіст у русалок вважається гарним, але люди знаходять його потворним. Щоб сподобається людині, треба обзавестися двома незграбними підпорами - ногами, як їх називають люди.
Русалочка любить принца і готова на все, щоб отримати безсмертну душу. Залишивши сёстёр танцювати на балу, вона відправляється до морської відьми. Та погоджується виготовити питво, випивши яке, риб'ячий хвіст русалочки перетвориться в пару струнких ніжок. При цьому збережеться її граціозна хода, але ходьба заподіє жахливий біль, Відьма попереджає, що, прийнявши людський образ, русалочка більше ніколи не повернеться в рідну стихію. Якщо ж принц одружитися з іншою, серце русалоньки розірветься на частини, і вона стане морською піною. На сплату за чарівний напій відьма вимагає прекрасний голос русалоньки. Їй залишиться чарівне личко, повітряна хода і виразні очі, «досить, щоб підкорити людське серце». Віддавши русалочці зілля, відьма відрізає їй язичок.
Приплив вночі до палацу принца, русалочка випиває чарівний напій. Її пронизує гострий біль. і вона втрачає свідомість. Прокинувшись вдень, вона бачить перед собою принца, а опустивши очі, виявляє замість риб'ячого хвоста дві маленькі, як у дитини, ніжки. Принц намагається дізнатися, хто вона така і як сюди потрапила, але вона мовчить. Взявши мамуся за руку, принц веде її до палацу, і вона терпляче переносить біль, а її хода залишається повітряної.
У палаці мамуся одягають в шовк і серпанок, і вона стає першою красунею, Залишаючись як і раніше німий, вона танцює, як не танцював ще ніхто. Всі захоплюються нею, а принц називає її своїм маленьким знайда. Він все більше прив'язується до русалочці, але любить її тільки як миле, добре дитя. Йому і в голову не приходить зробити її своєю дружиною.
На вимогу батьків принц відправляється через море до сусіда, щоб познайомитися з його дочкою, і бере з собою Русалочку. Принц і прекрасна принцеса закохуються одне в одного, святкують заручини, а за нею і весілля. Незабаром приходить час відправлятися на батьківщину принца. На палубі корабля розкидають розкішний намет для молодят.
Лише один вечір залишається дуже сумно, щоб пробути з тим, «для якого покинула рідних, свою батьківщину, віддала свій чарівний голос і щодня терпіла нескінченні муки, тоді як він і не помічав їх. ... Довго за північ на кораблі і веселощі і музика, і русалочка сміялася і танцювала зі смертельною мукою в серці ».
Коли корабель затихає, русалочка залишається на палубі чекати перших променів сонця. Раптом близько корабля вона помічає своїх сестер з обрізаними волоссям - вони віддали своє волосся відьмі, щоб вона допомогла врятувати мамуся від смерті. Відьма дала їм гострий ніж, який русалочка встромиш в серце принца. Якщо його кров потрапить на її ніжки, вони знову зростуться в риб'ячий хвіст, русалочка стане колишньою і проживе свої триста років. «Убий принца і повернися до нас!», - з цими словами сестри залишають Україну.
Русалочка піднімає завісу шатра і бачить, що головка прекрасної нареченої лежить на грудях у принца. Вона цілує принца, ніж кидків в хвилі, які червоніють, немов забарвлені кров'ю, кидається в море і тіло її розпливається морською піною.
Після смерті русалочка приєднується до дочок повітря, літаючим без крил завдяки власній легкості. Як і у русалок, у них немає безсмертної душі. Але вони можуть її отримати за добрі справи, які роблять людям. Русалочка бачить, як принц з нареченою шукають її по всьому кораблю. Невидима, вона цілує красуню наречену, посміхається принцу і разом з іншими дітьми повітря піднімається до рожеву хмарку.
