Відчувши нагальну необхідність відпочити від суєти лондонського світла і модних курортів, містер Локвуд вирішив на деякий час поселитися в сільській глушині. Місцем свого добровільного самітництва він вибрав старий поміщицький будинок, Мизу Скворцов, що стояв серед горбистих вересових пусток і боліт північної Англії. Влаштувавшись на новому місці, містер Локвуд вважав за потрібне нанести візит власникові Шпаків і єдиному своєму сусідові - сквайрові Хитклифу, який жив милях в чотирьох, в садибі, що іменується Грозовий Перевал. Господар і його житло справили на гостя дещо дивне враження: джентльмен по одягу і манерам, зовнішністю Хиткліф був чистий циган; будинок же його нагадував скоріше суворе житло простого фермера, ніж садибу поміщика. Крім господаря на Грозовому Перевалі мешкали старий буркотливий слуга Джозеф; юна, чарівна, але якась надмірно різка і повна до всіх неприхованого презирства Кетрін Хиткліф, невістка господаря; і Гертон Ерншо (це ім'я Локвуд бачив вибитим поряд з датою «1500» над входом в садибу) - сільського виду малий, небагато чим старше Кетрін, дивлячись на якого можна було з упевненістю сказати лише те, що він тут і не слуга, і не хазяйський син. Заінтригований, містер Локвуд попросив економку, місіс Дин, задовольнити з'їдає його цікавість і повідати історію дивних людей, що жили на Грозовому Перевалі. Прохання була звернена як не можна більш за адресою, бо місіс Дин виявилася не тільки прекрасною оповідачка, але також і безпосередній свідком драматичних подій, з яких складалася історія сімейств Ерншо і Линтонов і їх злого генія - Хиткліфа.
Ерншо, розповідала місіс Дин, спрадавна жили на Грозовому Перевалі, а Лінтони на Мизі Скворцов. У старого містера Ерншо було двоє дітей - син Хиндли, старший, і дочка Кетрін. Якось раз, повертаючись з міста, містер Ерншо підібрав на дорозі вмираючого від голоду обідранця-циганёнка і приніс його в будинок. Хлопця виходили і охрестили Хиткліфом (згодом ніхто вже не міг точно сказати, ім'я це, прізвище або те й інше відразу), і незабаром для всіх стало очевидним, що містер Ерншо прив'язаний до найди значно більше, ніж до рідного сина. Хіткліф, в чиєму характері переважали аж ніяк не найблагородніші риси, безсовісно цим користувався, по-дитячому всіляко тиранячи Хиндли. З Кетрін же у Хиткліфа, як не дивно, зав'язалася міцна дружба.
Коли старий Ерншо помер, Хиндли, на той час кілька років прожив в місті, приїхав на похорон не один, а з дружиною. Разом вони живо завели на Грозовому Перевалі свої порядки, причому молодий господар не забув жорстоко відігратися за приниження, які колись переносив від батьківського улюбленця: той тепер жив на положенні чи не простого працівника, Кетрін теж доводилося нелегко під опікою недалекого злобного ханжі Джозефа ; єдиною, мабуть, її відрадою була дружба з Хиткліфом, мало-помалу переростала в неусвідомлювану ще молодими людьми закоханість.
На Мизі Скворцов тим часом теж жили двоє підлітків - хазяйські діти Едгар і Ізабелла Лінтони. На відміну від дикунів сусідів, це були справжні благородні пани - виховані, освічені, зайве, може бути, нервові і зарозумілі. Між сусідами не могло не відбутися знайомства, проте Хиткліф, безрідний плебей, в компанію Линтонов прийнятий не був. Це б ще нічого, але з якогось моменту Кетрін стала з неприховано великим задоволенням проводити час в суспільстві Едгара, нехтуючи старим другом, а то, часом, і насміхаючись над ним. Хіткліф присягнувся страшно помститися молодому Линтону, і не в натурі цієї людини було кидати слова на вітер.
Йшов час. У Хиндли Ерншо народився син - Гертон; мати хлопчика після пологів злягла і більше вже не вставала. Втративши найдорожче, що у нього було в житті, Хиндли на очах здавав і опускався: цілими днями пропадав у селі, повертаючись же п'яним, невгамовним буйством наводив жах на домашніх.
Відносини Кетрін і Едгара поступово набували все більш серйозний характер, і ось, в один прекрасний день молоді люди вирішили одружитися. Кетрін непросто далося таке рішення: душею і серцем вона знала, що надходить неправильно; Хіткліф був осередком найбільших її дум, тим, без кого для неї немислимий мир. Однак якщо Хитклифа вона могла уподібнити підземним кам'яним пластів, на яких все тримається, але чиє існування не приносить повсякчасного задоволення, свою любов до Едгара вона порівнювала з весняним листям - ти знаєш, що зима не залишить і сліду її, і тим не менш не можеш не насолоджуватися нею.
Хіткліф, ледь дізнавшись про майбутню подію, зник з Грозового Перевала, і довго про нього нічого не було чутно.
Незабаром була зіграна весілля; ведучи Кетрін до вівтаря, Едгар Лінтон почитав себе найщасливішим з людей. Молоді зажили на Мизі Скворцов, і кожен, хто бачив їх в той час, не міг не визнати Едгара і Кетрін зразковою люблячою парою.
Хто знає, як би довго ще продовжувалося безтурботне існування цієї сім'ї, але в один прекрасний день в ворота Шпаків постукав незнайомець. Не відразу в ньому визнали Хитклифа, бо колишній неотесаний хлопець з'явився тепер дорослим чоловіком з військовою виправкою і звичками джентльмена. Де він був і чим займався в ті роки, що минули з його зникнення, так для всіх і залишилося загадкою.
Кетрін з Хиткліфом зустрілися як старі добрі друзі, у Едгара ж, який і раніше недолюблював Хитклифа, його повернення викликало незадоволення і тривогу. І не даремно. Його дружина відразу втратила душевну рівновагу, так дбайливо їм оберігається. Виявилося, що весь цей час Кетрін стратила себе як винуватицю можливої загибелі Хитклифа десь на чужині, і тепер його повернення примирило її з Богом і людством. Друг дитинства став для неї ще дорожчий, ніж раніше.
Незважаючи на невдоволення Едгара, Хиткліф був прийнятий на Мизі Скворцов і став там частим гостем. При цьому він аж ніяк не обтяжував себе дотриманням умовностей і пристойності: був різкий, грубий і прямолінійний. Хіткліф не приховував, що повернувся він лише для того, щоб здійснити помсту - і не тільки над Хиндли Ерншо, але і над Едгаром Лінтоном, що відняв у нього життя зі всім її сенсом. Кетрін він гірко нарікав за те, що йому, людині з великої літери, вона вважала за краще безвольного нервового слюнтяя; слова Хитклифа боляче ятрили їй душу.
На загальний подив, Хіткліф оселився на Грозовому Перевалі, вже давно перетворився з будинку поміщика в кубло п'яниць і картярів. Останнє було йому на руку: програв всі гроші Хиндлі видав Хитклифу заставну на будинок і маєток. Таким чином той зробився власником всього надбання сімейства Ерншо, а законний спадкоємець Хиндлі - Гертон - залишився без гроша.
Часті візити Хитклифа на Мизу Скворцов здобули одне несподіване слідство - Ізабелла Лінтон, сестра Едгара, без пам'яті закохалася в нього. Все навколо намагалися відвернути дівчину від цієї майже протиприродної прихильності до людини з душею вовка, але та залишалася глуха до домовленостей, Хитклифу вона була байдужа, бо йому було плювати на всіх і вся, крім Кетрін і своїй помсти; ось знаряддям цієї помсти він і вирішив зробити Ізабеллу, якій батько, обійшовши Едгара, заповідав Мизу Скворцов. В одну прекрасну ніч Ізабелла втекла з Хиткліфом, а з часом вони з'явилися на Грозовому Перевалі вже чоловіком і дружиною. Немає слів, щоб описати всі ті приниження, яким піддавав молоду дружину Хиткліф, і не думав від неї приховувати дійсних мотивів своїх вчинків. Ізабелла ж мовчки терпіла, в душі дивуючись, хто ж такий насправді її чоловік - людина або диявол?
З Кетрін Хиткліф не бачився з самого дня своєї втечі з Ізабеллою. Але одного разу, дізнавшись, що вона важко хвора, він, незважаючи ні на що, з'явився в Шпаки. Болісний для обох розмова, в якому до кінця оголилася природа почуттів, що живляться Кетрін і Хиткліфом один до одного, виявився для них останнім: в ту ж ніч Кетрін померла, давши життя дівчинці. Дівчинку (її-то, що подорослішала, і бачив містер Локвуд на Грозовому Перевалі) назвали на честь матері.
Брат Кетрін, пограбований Хиткліфом Хиндли Ерншо, незабаром теж помер - напився, в буквальному сенсі, до смерті. Ще раніше вичерпався запас терпіння Ізабелли, яка нарешті втекла від чоловіка і поселилася десь під Лондоном. Там у неї народився син - Лінтон Хиткліф.
Минуло дванадцять або тринадцять років, протягом яких ніщо не порушувало мирного життя Едгара і Кеті Линтонов. Але тут на Мизу Скворцов прийшла звістка про смерть Ізабелли. Едгар негайно відправився до Лондона і привіз звідти її сина. Це було розпещене створення, від матері успадкувала хворобливість і нервозність, а від батька - жорстокість і диявольська зарозумілість.
Кеті, багато в чому схожа на матір, відразу прив'язалася до новоявленого кузена, але вже на наступний день на Мизі з'явився Хіткліф і зажадав віддати сина. Едгар Лінтон, звичайно ж, не міг заперечувати йому.
Наступні три роки пройшли спокійно, бо будь-які стосунки між Грозовим Перевалом і мизой Скворцов знаходилися під забороною. Коли Кеті виповнилося шістнадцять, вона таки дісталася до Перевала, де знайшла двох своїх двоюрідних братів, Линтона Хиткліфа і Гертона Ерншо; другого, правда, насилу визнавала за родича - аж надто грубий і неотесаний він був. Що ж стосується Линтона, то, як колись її мати, Кеті переконала себе, що любить його. І хоча бездушний егоїст Лінтон ні здатний відповісти на її любов, в долю молодих людей втрутився Хиткліф.
До Лінтону він не мав почуттів, скільки-небудь нагадували батьківські, але в Кеті бачив віддзеркалення рис тієї, що все життя володіла його помислами, тій, чий привид переслідував його тепер. Тому він задумав зробити так, щоб і Грозовий Перевал, і Миза Скворцов після смерті Едгара Линтона і Линтона Хиткліфа (а обидва вони вже дихали на ладан) перейшли у володіння Кеті. А для цього дітей треба було одружити.
І Хіткліф, всупереч волі вмираючого батька Кеті, влаштував їх шлюб. Кілька днів по тому Едгар Лінтон помер, а незабаром за ним послідував і Лінтон Хиткліф.
Ось і залишилося їх троє: одержимий Хиткліф, що нехтує Гертона і не знаходить управи на Кеті; безмежно зарозуміла і примхлива юна вдова Кеті Хиткліф; і Гертон Ерншо, жебрак последиш стародавнього роду, наївно закоханий в Кеті, яка нещадно третирувала неграмотного селюк-кузена.
Таку історію розповіла містеру Локвуду стара місіс Дін. Підійшов час, і містер Локвуд вирішив нарешті розлучитися з сільським самотою, як він думав, назавжди. Але рік потому він проїздом знову опинився в тих місцях і не міг не відвідати місіс Дин.
За рік, виявляється, багато що змінилося в житті наших героїв. Хіткліф помер; перед смертю він зовсім збожеволів, не міг ні їсти, ні спати і все бродив по горбах, закликаючи примара Кетрін. Що до Кеті з Гертоном, то поступово дівчина залишила презирство до кузена, потепліла до нього і нарешті відповіла на його почуття взаємністю; весілля повинні були зіграти до Нового року.
На сільському кладовищі, куди містер Локвуд зайшов перед від'їздом, все йому говорило про те, що, які б випробування не випадали на долю спочивають тут людей, тепер всі вони сплять мирним сном.