I. Діоген і Полідевк

Котрий зібрався в черговий раз повернутися на землю Полідевк Діоген дає доручення. Йому належить передати кинику Меніппу (висміює всіх Пустозвонов філософів-сперечальників), що в царстві мертвих у нього буде ще більше приводів для веселощів і насмішок, бо тут тирани, багатії і сатрапи - гранично жалюгідні і безсилі. А всім філософам він радить припинити безглузді суперечки. Багатіям Діоген велить повідомити, що не треба збирати коштовності, збираючи талан за Таланов, бо скоро вони вирушать під землю, де їм знадобиться всього один обол, щоб заплатити Харону за перевіз.

Зате біднякам не слід нарікати на долю: у царстві мертвих всі рівні - і багатії, і незаможні. Полидевк обіцяє виконати ці та інші доручення Діогена.

II. Плутон, або Проти Мениппа

Крез скаржиться Плутона: невгамовний Меніпп, філософ-кініки, і в підземному царстві продовжує глузувати над багатіями і владиками: «Ми всі плачемо, згадуючи свою земну долю: ось цей, Мідас, - золото, Сарданапал - велику розкіш, я, Крез, - свої незліченні скарби, а він сміється над нами і лається, називаючи нас рабами і покидьками ... »

Менипп визнається Плутона, що це так і є: йому приносить задоволення висміювати тих, хто горює про втрачені благах земних. Плутон закликає усіх припинити чвари. Але Менипп вважає: колишні сатрапи і багатії гідні лише глузування: «Чудово, так і треба. Плачте, а я буду вам підспівувати, повторюючи: "Пізнай самого себе!" - це дуже хороший приспів до ваших стогонів ».

III. Менипп, Амфілохій і Трофоній

Менипп обурений: рядові Амфілохій і Трофоній після смерті удостоєні храмів, і люди вважають їх пророками. Але герої Трофоній і Амфілох скромно відповідають, що почесті легковірні люди віддають їм добровільно. Що ж до пророчого дару, то майбутнє Трофоній готовий передбачити будь-кому, хто спуститься в його Лебадейскую печеру. А на питання Мениппа, хто ж такий герой, Трофоній відповідає: «Ця істота, складене з бога і людини». «Мені не зрозуміти, Трофоній, що ти говориш, бо одне я бачу ясно: ти мрець, і більше нічого », - робить висновок діалог Менипп.

IV. Гермес і Харон

Гермес нагадує Харону, що той йому грунтовно заборгував: п'ять драхм за якір, та ще за віск для замазування дірок в човні, за цвяхи, за канат, яким рея кріпиться до щогли, і за багато іншого. Харон, зітхнувши відповідає, що поки розрахуватися не може: «Зараз я ніяк не можу, Гермес, а от якщо чума якась чи війна надішле до нас багато народу, тоді можна буде дещо заробити, обрахувавши мерців на платі за переїзд» . Але Гермес не хоче таким сумним шляхом повертати истраченное. Він згоден почекати. Лише зауважує, зітхнувши, що якщо раніше в підземне царство потрапляли переважно люди мужні, здебільшого померлі від ран, отриманих на війні, то нині зовсім не так: одного отруїла дружина, інший помер від обжерливості, а більшість гине через грошові підступів. І Харон погоджується з ним.

V. Плутон і Гермес

Плутон просить Гермеса продовжити життя дев'яносторічному бездітного багатієві Евкрат. А ось що ганяються за його грошима, які бажають отримати спадщину Харіна, Дамон та інших мерщій притягти в царство мертвих. Гермес здивований: він вважає, що це несправедливо. Але Плутон каже, що спраглі раптової смерті ближнього, прикидаються його друзями самі гідні швидкої смерті. І Гермес погоджується: такий жарт викинути з негідниками буде тільки справедливо. А працьовитий Евкріт нехай, як Іолай, скине з себе тягар старості і знову помолодшає, а чекають його смерті юні негідники в розквіті надій помруть як погані люди.

VI. Терпсіон і Плутон

Терпсіон скаржиться Плутона: він помер на тридцятому році життя, а дев'яностолітню Фукріт все ще живий! Але Плутон вважає це справедливим: Фукріт нікому не бажав смерті, а ось Терпсіон і йому подібні молоді люди улесливо доглядають за людьми похилого віку, підлизуються до них в розрахунку отримати спадок. Хіба таке користолюбство не заслуговує кари ?!

Терпсіон ж журиться, що багато ночей не спав, жадібно вираховуючи можливий термін смерті Фукріта і суму передбачуваного спадщини. У підсумку перевтомився і сам помер перший. Плутон енергійно обіцяє, що і інші корисливі доглядальниці скоро зійдуть в його царство. А Фукріт нехай живе і далі, поки не будуть поховані всіх підлабузників, охочих до чужого добра.

VII. Зенофант і Каллідемід

Каллідемід розповідає Зенофанту, як помер через фатальної помилки раба. Бажаючи скоріше відправити на той світ старого Птеодора, він підмовив чашників подати господареві чашу з отруєним вином. Але той сплутав судини (випадково чи ні - невідомо) і в підсумку чашу з отрутою осушив сам молодий отруйник. А старий Птеодор, зрозумівши, що сталося, весело реготав з приводу помилки чашників.

VIII. Кнемон і Дамніпп

Кнемон розповідає Дамніппу, як його одурили доля. Він посилено доглядав за бездітним багачем Гермолаем в надії на спадщину останнього. І щоб гарантувати собі прихильність старого, оголосив заповіт, де своїм спадкоємцем оголосив Гермолая (щоб той з почуття вдячності зробив те ж саме). Але на Кнемона раптово обрушилася балка, і старий Гермолай отримав все його майно. Так Кнемон попався у власну пастку.

IX. Симил і Полістрат

Девяностовосьмілетній Полістрат потрапив нарешті в царство мертвих і розповідає Симил, що останні два десятки років жив особливо добре. Розташування бездітного старого шукали кращі мужі міста, сподіваючись стати його спадкоємцями. Не відмовляючись від їх залицянь (і кожному обіцяючи зробити спадкоємцем саме його), Полістрат їх всіх обманув: зробив спадкоємцем купленого нещодавно красеня фрігійці, раба і свого улюбленця.

І оскільки той раптово став багатієм, тепер уже його розташування шукають самі знатні.

X. Харон, Гермес і різні мертві

Харон збирається везти чергову партію мертвих і звертає їхню увагу на жалюгідний стан свого суденця. Він пропонує пасажирам звільнитися від зайвого вантажу і просить Гермеса простежити за цим. Вісник богів береться за справу. За його вказівкою філософ-кініки Меніпп з готовністю кидає свій жалюгідний мішок і палицю. І Гермес садить його на почесне місце біля рульового. Красеню Хермолаю Гермес велить зняти з себе довге волосся, рум'янець і взагалі всю шкіру. Тирани Лампіху наказує залишити на березі все багатство, а заодно - пиху і зарозумілість. Полководцю доводиться кинути озброєння і трофеї. Філософ-демагог змушений розлучитися не тільки з брехнею, невіглаством і полюванням до порожніх суперечок, а й з кудлатою бородою і бровами. А коли розсерджений філософ вимагає, щоб Менипп залишив свою свободу, відвертість, благородство і сміх, Гермес енергійно заперечує: це все - речі легкі, їх перевезти неважко, і вони навіть допоможуть в сумному шляху. І тура Харона відчалює від берега.

XI. Кратет і Діоген

Кратет з іронією розповідає Діогеном про те, що двоюрідні брати-багатії Меріх і Аристей, будучи однолітками, всіляко доглядали один за одним і кожен оголосив спадкоємцем іншого в надії його пережити. У підсумку ж обидва загинули в один і той же час під час аварії корабля.

А ось Кратет і Діоген не бажали один одному смерті, бо не претендували на убоге майно побратима, цілком задовольняючись взаємним обміном мудрими думками - найкращим з успадкованих багатств.

XII. Олександр, Ганнібал, Мінос і Сципіон

Олександр і Ганнібал змагаються за першість у царстві мертвих. Мінос пропонує кожному розповісти про свої діяння. Великі полководці перераховують свої загальновідомі перемоги і завоювання, всіляко при цьому намагаючись принизити суперника. Але коли Мінос збирається винести рішення, раптом подає голос Сципіон і нагадує, що саме він переміг Ганнібала. У підсумку першість Мінос присуджує Олександру, друге місце - Сципіон, а Ганнібал виявляється третім.

XIII. Діоген і Олександр

Діоген глузливо зауважує: Олександр все ж опинився в царстві мертвих, незважаючи на своє нібито божественне походження. Великий полководець змушений погодитися. А поки ось уже тридцять днів його тіло лежить у Вавилоні в очікуванні пишних похоронів в Єгипті, щоб він таким чином став одним з єгипетських богів. Діоген саркастично зауважує, що Олександр і після смерті не порозумнішав: вірить в таку нісенітницю. А до того ж він ще й плаче, згадуючи земні почесті і насолоди. Невже його вихователь філософ Аристотель не навчив свого учня: багатство, почесті і інші дарунки долі не вічні. Олександр з досадою зізнається, що його наставник був корисливим підлесником. Він доводив, що багатство - теж благо: таким чином, йому не було соромно приймати подарунки. На закінчення Діоген радить Олександру регулярно пити великими ковтками воду з Лети: це допоможе йому забутися і перестати сумувати за Арістотелевим благ.

XIV. Філіп і Олександр

Олександр, зустрівшись на тому світі з батьком, змушений визнати своє земне походження. Так він і раніше знав це, а підтримував версію про свою божественну генеалогії для того, щоб легше завоювати світ: більшість підкорених народів не наважувалися чинити опір богу.

Філіп глузливо зауважує, що майже всі, кого підкорив його син, що не були гідними супротивниками і по хоробрості, і з бойової виучки. Зовсім не те що елліни, яких переміг він, Філіп ... Олександр нагадує, що переміг і скіфів, і навіть індійських слонів. А хіба не він зруйнував грецькі Фіви ?!

Так, Філіп чув про це. Але йому смішно і сумно, що Олександр переймав звичаї ним же підкорених народів. Та й його хвалена хоробрість не завжди була розумна. А тепер, коли люди побачили його мертве тіло, вони остаточно переконалися: Олександр - зовсім не бог. І Філіп радить синові розлучитися з бундючним зарозумілістю, пізнати самого себе і зрозуміти, що він - простий мрець.

XV. Ахілл і Антілох

Антілох дорікає Ахілла в тому, що він - неблагороден але нерозумна: заявив, що краще служити живим як поденника у бідного орача, ніж царювати над усіма мертвими. Так не личить говорити славнейшему з героїв. Тим більше Ахілл добровільно обрав смерть в ореолі слави.

Ахілл виправдовується: посмертна слава на землі йому ні до чого, а серед мертвих - повне рівноправність. Він втратив тут все: мертві троянці вже не бояться Ахілла, а греки не надають поваги.

Антілох втішає його: такий закон природи. І радить Ахілла не нарікати на долю, щоб не смішити інших.

XVI. Діоген і Геракл

Діоген у своїй звичайній іронічній манері запитує Геракла: як же це він, син Зевса, теж помер ?! Великий атлет заперечує:

«Справжній Геракл живе на небі, а я - тільки його привид». Але Діоген сумнівається, не вийшло чи навпаки: сам Геракл - в царстві мертвих, а на небі - лише його привид.

Геракл розгніваний такою зухвалістю і готовий покарати насмішника. Але Діоген резонно зауважує: «Я вже раз помер, так що мені нема чого боятися тебе». Тоді Геракл роздратовано пояснює: що було в ньому від земного батька Амфітріона, то померло (і це він, що знаходиться під землею), а те, що від Зевса, - то живе на небі з богами. І це не два Геракла, а єдиний в двох образах. Але Діоген не вгамовується: він уже бачить не двох, а трьох Гераклів. Справжній Геракл живе на небі, його привид - в царстві мертвих, а тіло звернулося в прах. Ще більш обурений цієї софістикою, Геракл запитує: «Хто ти такий ?!» І чує у відповідь: «Діогена Синопского привид, а сам він живе разом з кращими серед мертвих і сміється над Гомером і всієї цієї пишномовної балаканиною».

XVII. Менипп і Тантал

Тантал гине від спраги, стоячи на березі озера: вода тече крізь пальці, і він не може навіть змочити губ. На питання Мениппа, як він, давно померлий, може відчувати спрагу, Тантал пояснює: в цьому-то і полягає спіткала його кара: душа відчуває спрагу, як ніби вона - тіло.

XVIII. Менипп і Гермес

Що потрапив в царство мертвих філософ Меніпп просить Гермеса показати йому прославлених красунь та красенів і здивований, дізнавшись, що і Нарцис, і Гіацинт, і Ахілл, і Олена, і Леда тепер - одноманітні черепа і скелети, не більше. А то, що Олена була за життя настільки прекрасною, що заради неї припливла до Троє тисяча кораблів з еллінами, викликає у Мениппа лише глузливе здивування: невже ахейці не розуміли: вони борються за те, що настільки короткочасно і скоро відцвітає!

Але Гермес пропонує йому перестати філософствувати і мерщій вибрати собі місце серед інших мерців.

XIX. Еак, Протесилай, Минулий і Паріс

Ватажок фессалийцев Протесилай, першим з греків загиблий під час облоги Трої від руки Гектора, хоче задушити Олену (хоча в царстві тіней це і нездійсненно й безглуздо). Еаку він пояснює, що загинув саме через Олени. Але тут же погоджується, що в усьому, мабуть, винен Менелай, захопившись еллінів під Трою. А Минулий (він, звичайно, теж тут) все звалює на Паріса - гостя, підступно викрав дружину господаря. Паріс ж просить Протесілая згадати, що обидва вони за життя були пристрасно закохані і тому повинні зрозуміти одне одного. І Протесилай готовий вже покарати Ерота, винного в усьому. Але Еак нагадує: «Ти забув про свою молоду дружину і, коли ви причалили до берега Троади, зістрибнув з корабля раніше за інших, нерозважливо наражаючи себе на небезпеку з однієї лише спраги слави, і тому загинув першим». І Протесилай приходить до висновку: винні в його передчасної загибелі НЕ Олена і не інші смертні, а богині долі Мойри.

XX. Менипп і Еак

Менипп просить Еака показати пам'ятки пекла: йому хочеться побачити найзнаменитіших її мешканців.

Філософ вражений: все славні герої поем Гомера перетворилися в прах - і Ахілл, і Агамемнон, і Одіссей, і Діомед, і багато інших. Але найбільше привертають його мудреці - Піфагор, Сократ, Солон, Фалес, Піттак ... Лише вони серед мерців не сумує: їм завжди є про що поговорити.

Поговоривши з ними, Менипп не утримується від докору Емпедокла в тому, що той, мовляв, кинувся в кратер Етни з порожньої спраги слави і неабиякою дурниці. Зате Сократу він повідомляє, що на землі всі вважають його гідним подиву і всіляко шанують. А потім вирушає до Сарданапалу і Крез, щоб посміятися, слухаючи їх сумні крики. Еак же повертається до своїх прівратніцкой обов'язків.

XXI. Менипп і Кербер

Менипп просить Кербера розповісти, як входив в пекло Сократ. І триголовий пес згадує: гідно Сократ вів себе лише на початку шляху, а заглянувши в ущелину і побачивши морок, заплакав, як дитина, і став сумувати за своїми дітьми. І все Софістичні принципи тут вже були забуті ...

Лише Діоген і він, Менипп, вели себе гідно: вступали в царство мертвих з власної волі і навіть зі сміхом. Всі ж інші філософи виявилися не на висоті.

XXII. Харон і Меніпп

Кульгавий перевізник Харон вимагає з Мениппа звичайну плату за доставку на той світ - один обол. Але той не хоче платити. Бо, крім усього іншого, не має жодної монети. І пропонує заплатити Гермесу - який доставляє його до меж царства мертвих ...

«Клянуся Зевсом, вигідно б я влаштувався, якби ще довелося платити за мерців!» - вигукує вісник богів. А на закиди Харона, що він - один-єдиний проплив в царство мертвих даром, Меніпп спокійно заперечує: ні, не дарма. Адже він черпав воду з дірявої човни, допомагав гребти і єдиний з усіх не плакав. Але Харон не заспокоює. І Менипп пропонує: «Тоді відвези мене назад до життя!» «Щоб Еак побив мене за це ?!» - жахається Харон. І на його питання, хто це сидить у нього в човні, Гермес каже: він безкоштовно перевіз чоловіка безмежно вільного, не рахується ні з ким і ні з чим! Це Менипп!

XXIII. Протесилай, Плутон і Персефона

Протесилай, першим з греків загиблий під Троєю, благає Плутона відпустити його на землю лише на один день: навіть летейской води не допомогли йому забути свою прекрасну дружину. А адже з тієї ж причини Еврідіку віддали Орфею, відпустили і Алкестиду з милості до Геракла. А крім того, Протесилай сподівається умовити дружину покинути світ живих і разом з чоловіком спуститися в пекло: тоді у Плутона буде вже два мерця замість одного!

Зрештою Плутон і Персефона погоджуються. Гермес повертає Протесілай колишній квітучий вигляд і виводить вічно закоханого на землю. А навздогін йому Плутон нагадує: «Не забудь, що я відпустив Тебе лише на один день!»

XXIV. Діоген і Мавзола

Каріец Мавзола, Галікарнаський тиран, і на тому світі пишається своїми здобутками, красою і величиною гробниці (одним з семи чудес світу: від неї і пішла назва «мавзолей»). Але Діоген нагадує царю: тепер він позбавлений і завойованих земель, і впливу. Що ж до краси, то тепер його голий череп важко відрізнити від черепа Діогена. І чи варто пишатися тим, що лежиш під більш важкої кам'яної громадою, ніж інші ?!

«Значить, все це ні до чого? Мавзола дорівнюватиме Діогеном ?! » - вигукує тиран. «Ні, не дорівнює, вельмишановний, зовсім немає. Мавзола буде плакати, згадуючи земні блага, якими він думав насолодитися, а Діоген - сміятися над ним. Бо після себе він залишив серед кращих людей славу людини, що живе життям вищою, ніж надгробок Мавзола, і заснованої на більш твердому грунті ».

XXV. Нірей, Терсит і Менипп

Оспіваний Гомером красень Нірей і урод, гостроголовий горбань Терсит (висміяний в «Іліаді») постали перед мениппеи в царстві тіней. Філософ визнає, що тепер вони зрівнялися зовні: їх черепа і кістки досить схожі. «Значить, я тут анітрохи не красивіше Терсита?» - ображено запитує Нірей. Менипп відповідає: «І ти не красивий, і ніхто взагалі: в пеклі панує рівність, і тут всі один одному подібні».

XXVI. Менипп і Хірон

Мудрий кентавр Хірон, вихователь Асклепія, Ахілла, Тесея, Ясона та інших великих, відмовився від безсмертя на користь Прометея. Він пояснює Меніппу, що вважав за краще померти ще й тому, що йому набридло одноманітність земного життя: одне й те саме сонце, місяць, їжа, постійна зміна пір року ... Щастя не в тому, що маємо завжди, а в тому, що нам недоступно. У пекла ж Хирону до душі загальна рівність і що ніхто не відчуває голоду і спраги.

Але Менипп попереджає Хірона, що той може впасти в протиріччя з самим собою: в царстві тіней теж панує одноманітність. А шукати вихід в третю життя вже безглуздо. Задумався і навіть зажурився кентаврові Менипп нагадує: розумний задовольняється справжнім, радий тому, що має, і ніщо йому не здається нестерпним.

XXVII. Діоген, Антисфен і Кратет

Три філософа - Діоген, Антисфен і Кратет - направляються до входу в пекло, щоб поглянути на «нове поповнення». По дорозі вони розповідають один одному про тих, хто прибув сюди разом з ними: все, незалежно від положення в суспільстві і заможності, вели себе негідно - плакали, скаржилися, а деякі навіть намагалися пручатися. Таких Гермес звалювати собі на спину і ніс силоміць. Зате всі три філософа поводилися гідно ...

Ось вони вже біля входу. Діоген звертається до дев'яносторічному дідка: «Чого ти плачеш, якщо помер в такому похилому віці?»

Виявляється, це напівсліпий і кульгавий бездітний рибалка, майже жебрак, аж ніяк не купався в розкоші. І тим не менше він переконаний, що навіть бідняцька життя краще смерті. А Діоген радить йому розглядати смерть як найкращі ліки проти негараздів і старості.

XXVIII. Менипп і Тиресий

Менипп запитує віщуна Тіресія, чи дійсно той за життя побував не тільки чоловіком, але і жінкою. Отримавши ствердну відповідь, він допитується, в якому стані Тиресий відчував себе краще. І, почувши, що в жіночому, тут же наводить слова Медеї про болісної тяжкості жіночої долі. А на патетичні нагадування Тіресія про перетворення прекрасних жінок в птахів і дерева (Аедона, Дафна і інші) Менипп скептично зауважує, що повірить цьому, лише особисто почувши розповіді перетворилися. І навіть загальновідомий пророчий дар Тіресія невгамовний скептик Менипп ставить під сумнів: «Ти лише чиниш як все віщуни: звичай у вас - нічого не говорити зрозумілого і здорового».

XXIX. Аянт і Агамемнон

Агамемнон дорікає Аянта: сам себе убивши, звинувачуєш в цьому Одіссея, який претендував на обладунки Ахілла. Але Аянт гне своє:

інші вожді відмовилися від цієї нагороди, а ось Одіссей вважав себе найдостойнішим. Це і послужило причиною шаленого божевілля Аянта: «Одіссея не можу перестати ненавидіти, Агамемнон, навіть якби сама Афіна наказала мені це!»

XXX. Мінос і Сострат

Суддя підземного царства Мінос розподіляє кари і нагороди. Розбійника Сострата він наказує кинути у вогняний потік - Піріфлегетон. Але Сострат просить вислухати його: адже все, що він робив, було зумовлено Мойра. І Мінос з цим погоджується. А почувши ще кілька прикладів, наведених Сострат, з досадою в душі приходить до висновку: Сострат не тільки розбійник, а й софіст! І нехотя наказує Гермесу: «Звільни його: покарання з нього знімається». І вже звертаючись до Сострат: «Тільки дивись не вчи інших мертвих задавати такі питання!»