«Сашка влетів в гай, кричачи" німці! німці! ", щоб попередити своїх». Ротний велів відійти за яр, там залягти і ні кроку назад. Німці на той час несподівано замовкли. І рота, що зайняла оборону, теж притихла в очікуванні, що ось-ось піде справжній бій. Замість цього молодий і якийсь переможний голос став їх морочити: «Товариші! У районах, звільнених німецькими військами, починається посівна. Вас чекає свобода і робота. Кидайте зброю, запалимо сигарети ... »
Ротний через кілька хвилин розгадав їх гру: це була розвідка. І тут же дав наказ «вперед!».
Сашка хоч і вперше за два місяці, що воював, зіткнувся так близько з німцем, але страху чомусь не відчував, а тільки злість і якийсь мисливський раж.
І таке везіння: в першому ж бою, дуріком, взяв "язика". Німець був молодий і кирпатий. Ротний побалакати з ним по-німецьки і велів Сашкові вести його в штаб. Виявляється, фриц нічого важливого ротному не сказав. А головне, перехитрили нас німці: поки наші бійці слухали німецьку балаканину, німці йшли, взявши у нас полоненого.
Німець йшов, часто озираючись на Сашка, видно, боявся, що може вистрілити йому в спину. Тут, в гаю, по якій вони йшли, багато радянських листівок валялося. Сашка одну підняв, розправив і дав німцю - нехай зрозуміє, паразит, що росіяни над полонених не знущаються. Німець прочитав і буркнув: «Пропаганда». Шкода, не знав Сашка німецького, поговорив би ...
У штабі батальйону нікого з командирів не було - всіх викликали в штаб бригади. А до комбата йти Сашкові не порадившись, сказавши: «Убило вчора Катеньку нашу. Коли ховали, страшно на комбата дивитися було - почорнів весь ... »
Вирішив Сашка все ж йти до комбата. Той Сашкові з ординарцем велів вийти. Чувся з бліндажа тільки комбатів голос, а німця немов і не було. Мовчить, зараза! А потім комбат викликав до себе і наказав: німця - за видатками. У Сашка потемніло в очах. Адже він же листівку показував, де написано, що полоненим забезпечена життя і повернення на батьківщину після війни! І ще - не уявляв, як буде вбивати когось.
Сашкові заперечення ще більше вивели з себе комбата. Розмовляючи з Сашком, він вже руку недвозначно на ручку ТТ поклав. Наказ велів виконати, про виконання доповісти. А ординарець Толік мав за виконанням простежити. Але Сашко не міг вбити беззбройного. Не міг, і все!
Загалом, домовилися з Толіком, що віддасть він йому годинник з німця, але зараз щоб пішов. А Сашка вирішив все ж німця вести в штаб бригади. Далеко це і небезпечно - можуть і дезертиром порахувати. Але пішли ...
І тут, в поле, наздогнав Сашку з Фріцем комбат. Зупинився, закурив ... Тільки хвилини перед атакою були для Сашки такими ж страшними. Погляд капітана зустрів прямо - ну, стріляй, а прав все одно я ... А той дивився суворо, але без злоби. Докурив і, вже виходячи, кинув: «Німця відвести в штаб бригади. Я скасовую свій наказ ».
Сашка і ще двоє поранених з ходячих не отримали на дорогу продуктів. Тільки продаттестати, отоварити які можна буде лише в Бабині, в двадцяти верстах звідси. Ближче до вечора Сашка і його попутник Жора зрозуміли: до Бабина сьогодні не добратися.
Господиня, до якої постукали, ночувати пустила, але погодувати, сказала, нічим. Та й самі, поки йшли, бачили: села в запустінні. Ні худоби не видно, ні коней, а про техніку і говорити нема чого. Туго буде колгоспникам весновать.
Вранці, прокинувшись рано, затримуватися не стали. А в Бабині дізналися у лейтенанта, теж пораненого в руку, що продпункт тут був взимку. А зараз - перевели невідомо куди. А вони добу нежрамші! Лейтенант Володя теж з ними пішов.
У найближчому селі кинулися просити їжі. Дід ні дати, ні продати продукти не погодився, але порадив: на полі накопати картохи, що з осені залишилася, і насмажити лепёх. Сковороду і сіль дід виділив. І те, що здавалося неїстівної гниллю, йшло зараз в горло за милу душу.
Коли повз картопляних полів проходили, бачили, як копошаться там інші калечная, димлять вогнищами. Чи не одні вони, значить, так годуються.
Сашка з Володею присіли перекурити, а Жора вперед пішов. І незабаром гримнув попереду вибух. Звідки? До фронту далеко ... Кинулися бігом по дорозі. Жора лежав кроків за десять, вже мертвий: видно, за проліском звернув з дороги ...
До середини дня доплентався до евакогоспіталю. Зареєстрували їх, в баню направили. Там би і залишитися, але Володька рвався до Москви - з матір'ю побачитися. Вирішив і Сашка змотатися додому, від Москви недалеко.
По дорозі в селі нагодували: не було воно під німцем. Але йшли все одно важко: адже сто верст оттопал, та поранені, та на такому харчами.
Вечеряли вже в наступному госпіталі. Коли вечеря принесли - матерок пішов по нарах. Дві ложки каші! За цю обридлу пшёнку крупно посварився Володька з начальством, та так, що скарга на нього потрапила до особисту. Тільки Сашка взяв провину на себе. Що солдату? Далі передової не пошлють, а туди повертатися все одно. Тільки порадив особист Сашкові змотуватися швидше. А Володьку лікарі не відпустили.
Пішов Сашка знову на поле, лепёх картопляних на дорогу створити. Поранених там копошилося порядно: не вистачало хлопцям жратва. І махнув до Москви. Постояв там на пероні, озирнувся. Наяву? Люди в цивільному, дівчата стукають каблучками ... ніби з іншого світу.
Але чим разючий відрізнялася ця спокійна, майже мирна Москва від того, що було на передовій, тим ясніше бачилося йому його справу там ...
