Оригінал цього твору читається всього за 8 хвилин. Рекомендуємо прочитати його без скорочень, так цікавіше.
«Ванька Жуков, дев'ятирічний хлопчик, відданий три місяці тому в науку до шевця Аляхіну, в ніч під Різдво не лягав спати». Він писав листа своєму дідові Костянтину Макарич. Ванька - сирота. Він думає про свого діда - 65-річного «худого і верткого дідугана з веселим обличчям і вічно п'яними очима», службовця сторожем у панів Жихарева. Вдень дід спить або жартує з куховарками, а вночі стукає в свою калатало. У діда є дві собаки - Каштанка і В'юн.
Ванька нехитрим дитячою мовою пише про те, як нелегко йому доводиться у шевця, і просить діда забрати його. «А на тижні господиня звеліла мені почистити оселедець, а я почав з хвоста, а вона взяла оселедець і єйної мордою почала мене в харю тикати. Милий дідусь, відвіз мене звідси, а то помру. Я буду тобі тютюн терти, а якщо що, то Сьокі мене, як Сидорову козу ». Ванька хотів би пішки бігти на село, «так чобіт немає, морозу боюся». Пише він і про Москву: «А Москва місто велике. Будинки все панські і коней багато, а овець немає і собаки не злі ».
Під час написання листа Ванька постійно відволікається, в його пам'яті спливають різні картини життя в селі. Він згадує, як вони з дідом під різдво ходили в ліс за ялинкою для панів. «Веселе був час! І дід крякав, і мороз крякав, а дивлячись на них, і Ванька крякав ». Згадує панночку Ольгу Ігнатіївну, у якій Ванькина мати Пелагея, коли була жива, служила покоївкою. Ольга Гнатівна годувала Ваньку льодяниками і знічев'я вивчила його читати, писати, рахувати до ста і навіть танцювати кадриль. Коли ж Пелагея померла, сироту Ваньку спровадили в людську кухню до діда, а з кухні в Москву до шевця Аляхіну. «Милий дідусь, а коли у панів буде ялинка з гостинцями, візьми мені золочений горіх ... у панянки Ольги Гнатівна для Ваньки.
Пожалій ти мене сироту нещасну, а то мене все б'ють і їсти пристрасть хочеться. А гармонію мою нікому не віддавай. Залишаюся твій онук Іван Жуков, милий дідусь приїжджай ». Ванька поклав лист у конверт і написав адресу: «на село дідусеві». Потім почухався, подумав і додав: «Костянтину Макарич». Задоволений, Ванька «добіг до першого поштової скриньки і сунув дорогоцінний лист в щілину ... Заколисаний солодкими надіями, він через годину міцно спав ... Йому снилася пічка. На печі сидить дід, звісивши босі ноги, і читає лист куховаркам ... Біля печі ходить В'юн і крутить хвостом »...