Соціально-психологічна драма Максима Горького "На дні" в основі свого головного конфлікту ставить зіткнення мрії і дійсності. Сюжет п'єси побудований навколо декількох незатухаючих суперечок навколо однієї теми, але на декількох рівнях: між людьми з нічліжок і господарями Костильов, особисті конфлікти героїв, любовні конфлікти, а також конфлікт людини і середовища. І саме конфлікт людини із середовищем стає основним, навколо нього будується сюжет, в ході якого ми можемо спостерігати за суперечкою між двома ідейними людьми - Сатиним і мандрівником Лукою.
Головне питання, яке обговорюють герої - що краще для людини: жалість або істина? Жалість породжує хибні надії та ілюзії, які з часом тьмяніють і опускають людину ще глибше в зневіру. Істина ж, хоч і жорстоко, але твердо дає надію все виправити і дає шанс піти новою дорогою. Серед дійових осіб п'єси знайшлося багато людей, які підтримували одну або іншу сторону, все ніби поділяються на два протиборчі табори «скептиків» і «мрійників», суперечка обговорюється всіма героями в різних обставинах і ситуаціях.
До "скептикам" або людям, які вважають, що істина дорожче за все відноситься Сатин і Бубнов. Вони неодноразово говорять, що людині потрібно знати всю гірку правду, розуміти ситуацію і усвідомлювати трагічність свого існування. Тільки це допоможе боротися з ситуацією і оцінювати реальну картину того, що відбувається, розуміти свою цінність. «Людина це звучить гордо!» - ось девіз "осередки" Сатіна і Бубнова.
З іншого боку варто Лука, який запевняє, що «брехня для порятунку» і співчуття до будь-якого людській істоті - ось що робить нас справжніми людьми. Він каже: «жодна блоха - не погана», маючи на увазі те, що всі ми народжуємося однаковими і спочатку жоден з нас ні поганий, ні хороший. Тільки соціальні обставини змушують нас бути тими, хто ми є. Кого-то опускають "на дно", а кого-то піднімають до небес. Іншими словами, "осередок" Луки вважає, що якщо людина злодій, то він зовсім непоганий, злодієм його зробила потреба, а сам він ні при чому.
Слідуючи своїй логіці, мандрівник Лука втішає мешканців нічліжки, розповідає їм про краще, світлої і ситого життя. Актор, який там знаходиться, навіть починає відчувати себе набагато краще завдяки вірі в лікарню, він візуалізує свої мрії про неї, і вона стає для нього майже реальністю, він навіть описує це світле, чисте місце з мармуровою плиткою на підлозі.
Однак, після відходу Луки зникли всі мрії і надії, які він будував разом з мешканцями нічліжки. Бідні люди знову одні, в горі і розпачі свого реального становища. Ми можемо наочно бачити, як руйнується теорія Луки, роблячи людям в результаті тільки гірше. «Поманив їх кудись .. А сам дорогу не сказав», - каже Кліщ, і після його слів стає зрозуміло, що людям з нічліжки завжди буде необхідна підтримка з зовнішньої сторони, без неї вони не впораються. Однак, коли Сатин говорить про причини, що спонукали Луку обманювати і давати людям зайві примарні надії, він приходить до висновку, що можливо, деяким це було дійсно необхідно. Він визнає необхідність у підтримці тих, хто «слабкий душею». І приходить до висновку, що шлях істини не для всіх - «Правда-ось бог вільної людини!».
Підводячи підсумок всього вищесказаного, хочеться відзначити, що в поемі Горького "На дні" йде суперечка між двома філософськими поглядами, які мають право на існування досі. І свою боротьбу дві ці точки зору все ще не закінчили і ми не можемо з точною упевненістю сказати, хто переможе: швидше за все, правда десь посередині. Однак, кожна з цих точок зору так чи інакше примиряє людини з дійсністю. Лука і його прихильники робили це за допомогою брехні. Сатин пропонує нам повне усвідомлення свого становища і боротьбу за краще життя. Вибір для себе кожен робить сам.
