: В'ялена вобла, позбавлена думок, почуттів і совісті, проникає в усі сфери людського життя і вселяє людям свою філософію, потім стає лібералки і обідом завзятого наклепника.
Воблу зловили, вичистили нутрощі, «тільки молочко для приплоду залишили», і вивісили на мотузочці в'ялитися. Через три дні голова у вобли підсохла і мізки, які в ній були, вивітрилися. Радіє вобла, що зробили з нею таку процедуру, і немає у неї тепер «ні зайвих думок, ні зайвих почуттів, ні зайвої совісті».
Про те, що існують зайві думки, почуття і совість, вобла ще на волі чула, але риба вона була статечна і від всього зайвого цуралася.
Мудроване нині час! - думала вона. - Таке мудроване, що і безневинний за винного якраз зійде! Почнуть це шарить, а ти близько десь сховалася, - ан і близько понишпорити!
Оповідач невідомо, «що саме розуміла в'ялена вобла під назвою" зайвих "думок і почуттів», але він не може не погодитися, що в житті, дійсно завелося багато зайвого, і доводиться його або в розрахунок приймати або обходити якось, що породжує одне занепокоєння.
Пров'ялити гарненько, вобла переконалася, що в ній нічого, крім молочка, не залишилося, підбадьоритися і потихеньку почала «гнути свою лінію».Стала вона ще солідніше і благонадійність, думки у неї з'явилися «резонні, почуття - нікого не зачіпають, совісті - на мідний п'ятак».
Цілими днями вобла міркувала про те, що «тихіше їдеш, далі будеш, що маленька рибка краще, ніж великий тарган, що поспішиш - людей насмішиш
Потрапивши в бюрократи, вобла на канцелярської таємниці і на пустопорожніх словах наполягала, «щоб ніхто нічого не знав, ніхто нічого не підозрював, ніхто нічого не розумів, щоб все ходили, як п'яні!». І всі погоджувалися, що прямі і прості слова небезпечні, а без порожніх слів ніяких сліду не заметёшь.
У багатьох місцях служила вобла, і всюди їй допомагали порожні слова. Забралася вона і в ряди обраних на громадську посаду, які раз і назавжди постановили: «Коли запитують - валити! а не питають - сидіти і отримувати присвоєне зміст ». Вийшло у вобли і «помилки людські судити». Вона зуміла довести, що зайва совість сильно ускладнює життя.
Зайва совість наповнює серця боязкістю, зупиняє руку, яка готова камінь кинути, шепоче судді: перевір самого себе!
У суспільстві, якому призначалися повчання вобли, були і переконані люди, але переважали строкаті, совість свою до дірок зносу, що побували за своє життя і поборниками їжакової рукавиці, і лібералами, і західниками, і народниками, і соціалістами. Переконані люди мучилися, металися і кожен раз упиралися в замкнені двері.А строкаті люди раді були слухати протверезні слова в'яленої вобли.
Поголовне звільнення від зайвих думок, почуттів і совісті розчулювало навіть наклепників і людиноненависників, а втішало те, що саме їхні заклики допомагали вобла успішно проводити свою мирно-возродітельную пропаганду. Стараннями вобли суспільство протверезити, знайшло правильний тон, який зі світських салонів проник в трактири. Тепер до цього тону треба було правильну справу підібрати.
Вобла продовжувала гнути свою лінію і про правильне справі нічого і знати не хотіла. Все частіше поперек її міркувань ставало питання: «А далі що?». Хоч і пров'ялити воблу, і нутрощі вичистили, і мозок вивітрився, але, врешті-решт, їй довелося з торжествуючої перетворитися в запідозрену, з добромисної - в небезпечну лібералки.
І ось одного разу сталося нечуване злодіяння. Один з найзавзятіших наклепників схопив в'ялену воблу під зябра, відкусив у неї голову, здер шкуру і у всіх на виду з'їв. Строкаті люди дивилися і аплодували, але Історія потай вирішила: «рочки через сто я неодмінно все це тисне!».