: Молодий і багатий француз Жан Грандье добровільно їде в Африку, щоб допомогти бурам у війні проти британських агресорів, і створює бойовий загін. За сміливість Жана прозивають «Капітан Зірви-голова».
Частина перша. Молокососи
Бурська ферма. Військово-польовий суд. Британські офіцери засуджують до смерті бура Давида Поттера за отруєння кавалерійських коней. З'явився раптово молода людина просить відстрочити страту за величезний грошову заставу, але судді непохитні, і бура розстрілюють. Юнак іде з Полем - сином убитого. Несподівано з'ясовується, що юнак - відомий розвідник бурів Жан Грандье, на прізвисько «Капітан Зірви-голова». Англійці починають гонитву, але Жану і його друзям вдається втекти від переслідування.
Йде англо-бурська війна. У битві біля міста Ледисмит бури розбивають англійців. У полон до них потрапляє полковник герцог Річмондський - голова суду над буром Поттером. Незабаром його вбиває Поль Поттер, бажаючи помститися за батька.
Капітан Зірви-голова під час нічної розвідки потрапляє в полон до англійців і виявляється в ув'язненні на понтоні - таборі для полонених, що стоїть в морській затоці. Вночі Зірви-голова стрибає в море, що кишить акулами, і допливає до берега.Він пробирається в форт Саймонстаун, випадково знаходить там жіночий одяг, і, надівши її, повз вартових проходить в місто. Там він видає себе за дівчину і влаштовується на службу до старої місіс Адамс.
Місіс Адамс отримує звістку, що її син, капітан Адамс (ще один з катів Поттера), важко поранений. Місіс Адамс зі своєю лжеслужанкой їдуть на фронт, в госпіталь до сина. Коли вони приїжджають в Оліфансфонтейн, де знаходиться госпіталь, Адамс уже мертвий.
До позицій бурів тут недалеко. Шибайголова схоплюється на залишену кимось коня і скаче до аванпостом бурів. Незважаючи на обстріл, він добирається до позицій бурів і зустрічає друзів.
Частина друга. боротьба велетнів
Відбувається битва під Кімберлі. Незважаючи на перемогу над англійцями, командувач бурами генерал Кроне не дає наказу наздогнати і остаточно розбити відступаючих. Вночі табір бурів потрапляє під вогонь підійшов англійської бронепоїзда. Загону «молокосос» доручено підірвати міст і залізничну колію, що вони успішно виконують. Бури захоплюють бронепоїзд і його екіпаж. Здаючись в полон, англійський капітан нахабно застрелює бура, і капітан Зірви-голова вбиває його. Цей убитий англієць - капітан Харден, що судив Давида Поттера.
Кроне посилає Зірви-голову з секретним листом до генерала Жубер. Шлях найзручніше виконати на велосипедах. Шибайголова бере з собою свого соратника Фанфана. Знищивши по шляху цілий загін англійських улан, пройшовши через величезні труднощі, вони досягають мети.Відпочивши, друзі відправляються назад до Кроне з відповідним листом від Жубера.
Армія Кроне варто в Магерсфонтейне. Велика армія англійців поступово обходить бурів, оточуючи їх. Кроне не вірить в можливість оточення і не робить ніяких дій. Незабаром армія бурів оточена, і англійці починають масований обстріл. Після тижня опору бури здаються. Жан Грандье, Фанфан і Поль Поттер потрапляють в полон до англійців. Несподівано командир роти канадців Франсуа Жюно дізнається свого старого друга Жана Грандье і з солідарності до співвітчизників-французам допомагає їм втекти з полону.
При переправі через річку Поль несподівано зникає. Шибайголова і Фанфан стикаються з п'ятьма англійцями і ті захоплюють їх. Командує загоном капітан Руссел, черговий кат Давида Поттера. Руссел наказує повісити капітана Зірви-голову і Фанфана, але в останній момент з'являється Поль Поттер в англійській формі і розстрілює всіх солдатів, не давши їм зробити страту. Друзі вішають капітана Руссель і їдуть до бурської армії.
Частина третя. динамітна війна
Командування доручає капітану Зірви-голові підірвати водосховище Таба-Нгу, контрольоване англійцями. Жан Грандье, Фанфан і Поль, під виглядом пастушок, що призвели стало на водопій, підходять до водосховища. Поки Поль відволікає солдат, його друзі закладають в стіни водосховища динаміт. Після їх відходу водосховище вибухає. Британські улани відправляються в погоню за диверсантами, але «Молокососи» вбивають їх, а трьох, що залишилися в живих змушують переодягнутися в одяг пастушок і їхати назад.
Розвідники повертаються на ферму, де розміщувалися раніше. Там же знаходиться кілька їх бойових товаришів.Раптово ферму оточує загін англійців. Починається перестрілка. Шибайголова придумує, як вирватися з оточення. Обложені прив'язують динамітні патрони до рогам корів, підпалюють патрони і намагаються вигнати корів на англійців, але корови відмовляються рухатися з місця. І тоді стара господиня ферми з дочками виманюють тварин з ферми і гинуть під їх копитами. Корови вибігають, динаміт починає вибухати. Англійці зім'яті і відкинуті.
Розвідники підпалюють ферму і йдуть, після чого стикаються з загонами британських улан і в тяжкому бою перемагають їх. Шибайголова вирішує піти на розвідку в табір ворога, а своїм бійцям наказує пробиратися до бурської армії.
В одязі, знятої з убитого англійського солдата, він під покровом ночі проникає в табір. Побачивши все, що було потрібно, він намагається сісти на одну з коней і виїхати, але норовиста коняка скидає його, і в таборі піднімається шум. Шибайголова ховається в більшу офіцерську намет і бачить там відомого йому майора Колвілл - останнього залишився в живих ката Давида Поттера. Він пов'язує сплячого Колвілл, перед цим вдаривши його пістолетом по голові, і виходить з намету. Денщик майора зауважує його і піднімає тривогу. Зірви-голові знову доводиться ховатися.
Щоб вдало вийти з табору, він купує в крамниці кілька пляшок віскі і роздає зустрічається на його шляху патрулям. Уже на виході з табору він знову привертає до себе увагу, убивши солдата, який намагався його затримати. Знову піднімається тривога, але Зірви-голова успішно тікає від переслідування на коні і добирається до своїх.
Одного разу на фермі Блесбукфонтейн з'являється загін уланів майора Колвілл і жорстоко знищує всіх жителів ферми.Зреагувала після цього загін капітана Зірви-голови вбиває англійців, в тому числі і Колвілл.
Армія бурів під тиском англійців змушена йти за річку Вааль. Переправа складна, а англійці вже близько. Затримати їх беруться «Молокососи» і майже всі гинуть. Серед наступаючих знову виявляється Франсуа Жюно і забирає поранених Жана і Фанфана з поля бою.
Через кілька місяців Жан Грандье пише сестрі лист з Кейптауна, де повідомляє, що вони з Фанфаном знаходяться в лазареті під чуйним наглядом англійців, але все одно будуть намагатися бігти, щоб продовжувати воювати за свободу.