: У кінці служби матроса відправляють служити денщиком до капітана. Йому доводиться дивитися за сином капітана, для якого матрос назавжди стає кращим другом.
У рекрути Федос Чижик потрапив через примхи старої поміщиці, а під флот був узятий через свого малого зростання. За роки його довгої служби Чижика і били, і нахвалювали, але поважали і любили за чесність, добрий характер і скромність. Протягом останніх трьох років Федос служив під начальством капітана Василя Михайловича Лузгіна. При Лузгіним матросам жилося добре, не було порок і муштри. Федос розраховував закінчити службу і повернутися в рідне село, то тут йому відірвало два пальці, і Лузгін узяв Федоса до себе другим денщиком.
На бариню, дружину капітана, денщик виробляє несприятливе враження, але вона доручає йому стежити за сином, караючи горілку не пити і при дитині не лаятися. Маленький Шурка відразу прив'язується до Чижика. Чижик розповідає йому казки, лагодить поламані іграшки. Шурка довіряє йому свою таємницю: як мама відшмагала його за розбиту чашку.
Хоч пані та вважає, що Шурка огрубів, але визнає, що Чижик виконує свої обов'язки сумлінно. Її обурює, що Чижик не догоджає їй, як інша прислуга. Чижик теж недолюблює бариню, обурюється тим, що вона гнобили і шпиняет покоївку Анютка, і підбадьорює дівчину, як може. Денщик і кухар Іван доводиться Чижика не до смаку.При Анютка, в яку Іван закоханий, матрос вичитує того за те, що він обшпарив собаку, і захищає дівчину від його домагань. Іван при кожному зручному випадку скаржиться пані на Чижика, і та стає все суворіше і прискіпливіше до матросу.
Одного разу Лузгіним всією сім'єю їдуть, а Федос, користуючись відсутністю господарів, відпрошується відвідати свого знайомого боцмана. По поверненню додому бариня звинувачує Чижика, що він прийшов п'яний і водить шури-мури з Анютка. Незважаючи на протести і сльози Шурка, вона пише записку ад'ютантові з вимогою висікти Чижика і відправляє його назад в екіпаж. За непослух вона січе сина.
Мічман екіпажної канцелярії дивується, що Лузгіна наказує висікти Чижика за пияцтво і грубість. Щоб не йти проти волі дружини капітана, він наказує висікти його легко.
Шурка чекає свого друга і переживає, чи не боляче його висікли. Лузгіна зриває свою злість на Анютка і допитує її про відносини з Чижиком. Анютка визнається, що Чижик тільки захищав її від Івана. Бариня викликає повернувся Чижика, карає так більше себе не вести і повернутися до своїх обов'язків. Чижик вселяє Шурка, що все одно мати потрібно почитати і поважати.
Через кілька місяців Шурка захворює, і Чижик чергує біля хворого вдень і вночі. Повернувшись на Батьківщину з плавання Лузгин дізнається, що Чижик виходив його сина.
Через три роки скасовують кріпосне право, і виходить Чижика відставка.
Шурка, закінчивши Морський корпус, стає офіцером і бере Чижика до себе. До самої смерті Чижик живе в його родині, няньчить Шуркових дітей.
Пам'ять про Чижик свято зберігається в родині Олександра Васильовича, і він завжди говорить, що найкращим вихователем для нього був Чижик.
