Чжен Гун-бі, правитель Лояна, проводжає сина Юань-хе на іспити в Чан'ань. Той сповнений честолюбних надій.
У Чан'ань багач Чжао, на прізвисько Бичачі м'язи, і співачка Лю Тао-хуа збираються на пікнік до озера Цюйцзянчі. Вони запрошують з собою співачку Лі Я-сянь. Під час гулянки на Лі задивляється проїжджий юнак Юань-хе. Його запрошують до столу. Він заявляє про свій намір зблизитися з Лі. Та попереджає, що її «мати» вимагатиме з нього багато грошей, але юнака це не зупиняє.
Минуло два роки. Слуга доповідає старому Чжен, що його син, забувши про екзамени, зійшовся з співачкою, розорився, живе тепер в притулку і співає на похоронах, т. Е. Займається самим огидним ремеслом. Чжен їде до столиці. Між тим Лі голосно обурюється жорстокістю своєї господині, що розорила і вигнали Юань-хе. Якраз в цей час повз проходить з похоронною процесією Юань-хе. Його зустрічає батько і б'є до втрати свідомості. Кинутого, як труп, Юань-хе рятує Лі, однак господиня знову виганяє його з дому.
Сніжним днем Лі посилає служницю за Юань-хе і зубожілим Чжао Бичачі м'язи, щоб покликати їх у будинок і обігріти. Не встигають вони випити по чашці вина, як є господиня і жене бідолах.Тоді Лі Я-сянь оголошує про своє рішення викупити себе у господині і допомогти Юань-хе знову підготуватися до іспитів.
Минув час. Одного разу старому Чжен наносить візит новий начальник повіту. Чжен визнає в ньому сина, але той відрікається від родини. Старий здогадується, що своїм піднесенням син зобов'язаний Лі, і переймається до неї повагою. Юань-хе і Лі, що стала його дружиною, насолоджуються багатством і сімейним щастям. Дізнавшись, що новий начальник повіту роздає щедру милостиню, приходить Чжао Бичачі м'язи. Потім з'являється колишня господиня Лі - вона позбулася всього під час пожежі і тепер жебракує. Обом надають допомогу. Тепер залишається тільки помирити батька з сином, який не хоче пробачити йому жорстоку розправу. Але за допомогою Лі і це улагоджується.
