Глава перша
Ще в четвер цар Петро пив і гуляв, а сьогодні він кричав від болю і вмирав. Петербург будувався, канали були недороблені. Петро помирав «посеред праць незакінчених» і не знав, на кого залишити устрій держави, ту науку велику, яку сам почав.
Сестру Петро вигнав - «вона була хитра і зла». Колишню дружину, черницю, дурну бабу, він не виносив, впертого сина погубив, а його улюбленець Данилич виявився злодієм. Та й кохана дружина Катя, судячи за доносом, готувала чоловікові «особливого складу пітьецо». Але коли вона схилялася над Петром, той затихав.
Тим часом Олександр Данилович Меньшиков сидів в своїх покоях і чекав, коли Петро закличе його до відповіді. Ясновельможний князь був жадібний, він любив, щоб у нього було багато земель, будинків, холопів, але найбільше Данилич любив брати хабарі. Будинки і землі в жмені НЕ зажмёшь, а хабар - ось вона, в руці, як жива.
І Данилич брав всюди, де тільки було можна. Обкладав мздой міста і мужиків, іноземців та королівські двори. Оформляв підряди на чуже ім'я, постачав для армії гниле сукно, оббирав казну.
Він любив, щоб все вогнем горіло в руках, щоб все було багато і все було найкраще, щоб все було струнко і дбайливо.
Ночами Данилич не спав, вважав прибуток. З дружиною він говорити не міг - надто вже дурна, - тому йшов до своячениці, з якою розмовляв «і так, і сяк, аж до самого ранку», беручи до уваги це гріхом.
Меньшиков чекав суду і боявся, що йому вирвуть ніздрі і відправлять на каторгу. Сподівався він тільки на втечу в Європу, куди завчасно перевів велику суму. Уже дві ночі він сидів одягнений, чекаючи, що його викличуть до вмираючого царя.
Несподівано до Меньшикову з'явився граф Растреллі, головний архітектор Петербурга. Він прийшов скаржитися на свого конкурента, художника де Каравакк, якому довірили зобразити Полтавську битву.
Дізнавшись, що цар Петро при смерті, Каравакк захотів зробити його посмертну маску. Від придворного лікаря Растреллі знав, що цар «помре в чотири дні». Граф заявив, що тільки він може виготовити хорошу маску, і розповів про посмертну копії французького короля Людовика VIV з білого воску, яка, завдяки вбудованому механізму, могла рухатися.
Вперше почувши так явно про смерть Петра, Данилич заспокоївся і дозволив Растреллі робити маску. Зацікавився ясновельможний і восковою копією. Тут Меньшикова, нарешті, покликали.
Петро I метався в спеку і марив. Прокинувшись, він зрозумів: «Петру Михайлову приходить кінець, самий кінцевий і швидкий». Він розглядав малюнки на пічних кахлях голландської роботи і розумів, що більше ніколи не побачить моря.
Петро плакав і прощався з життям, зі своєю державою - «кораблем чималим». Він думав, що даремно не стратив Даниловича і Катерину і навіть допускав її до себе. Якби стратив, «кров отримала б полегшення», і він міг одужати, а тепер «кров пішла на низ», застоялася, і хвороба не відпускає, «і не встигнути йому на той гнилий корінь сокиру накласти».
Раптом на кахлі печі Петро побачив таргана. У житті царя «було три боязні». У дитинстві він боявся води, тому й полюбив кораблі, як захист від великих вод. Крові він почав боятися, коли дитиною побачив вбитого дядька, але це скоро минуло, «і він став цікавий до крові». А ось третій страх - боязнь тарганів - залишився в ньому назавжди.
Таргани з'явилися в Росії під час російсько-турецької кампанії і поширилися всюди. З тих пір попереду царя завжди скакали кур'єри і дивилися, чи немає у відведеному Петру житло тарганів.
Петро потягнувся за туфлёй - вбити таргана - і втратив свідомість, а прийшовши до тями, побачив у кімнаті трьох чоловік. Це були сенатори, призначені за троє чергувати в спальні вмираючого царя.
А в комірчині поряд зі спальнею сидів «маленька людина» Олексій Мякінін і збирав донесення фіскалів про Данилич і Катерині. Захворівши, Петро сам посадив його біля себе і велів щодня доповідати.
Мякінін дізнався про суми, відправлених Меншиковим в Європу, і рознюхав дещо про Катерину. Але в цей день про нього забули, навіть обід не принесли. Мякінін чув, як ходять і шарудять в спальні царя. Він поспішно розірвав папери, що стосуються Катерини, а цифри записав «в незвичайному місці».
Через годину в комірчину увійшла цариця і прогнала Мякинино. Катерині дісталися його записи, в яких було чимало справ про Меньшикова і панів з сенату. У той же день звільнили багатьох каторжан, щоб вони молилися за здоров'я государя.
Почалися великі справи: господар ще говорив, але більш не міг гніватися.
Данилич велів подвоїти караули в місті, і все дізналися, що цар помирає. Але в шинку, який знаходився в Фортіно з царським орлом, про це знали вже давно. знали там і про те, що по всій країні скуповували білий віск і шукали міцний дуб для торса царської копії. Сидячі в шинку німці вважали, що після Петра правитиме Меньшиков. А злодій Іван ходив і слухав.
Глава друга
«Чимале господарство» кунсткамери починалося в Москві і займало маленьку комірчину. Потім їй виділили кам'яний будинок при Літньому палаці в Петербурзі, а після страти Олексія Петровича перевели «в Ливарну частина - в Кікіних палати».
Палати ці знаходилися на околиці, і народ ходив туди неохоче. Тоді Петро велів побудувати для кунсткамери палати на головній площі Петербурга, а поки вони будуються, придумав пригощати всякого відвідувача випивкою і закускою. Народ почав заходити в кунсткамеру частіше, інші - і по два рази в день.
У Кунсткамері було велике зібрання заспиртованих немовлят і виродків, як тварин, так і чоловічих. Серед них була і головка дитини, народженої в Петропавлівській фортеці коханкою царевича Олексія. У підвалі зберігалися голови страчених - царської коханки і коханця Катерини, але сторонні туди не допускалися. Було в Кунсткамері і великі збори тварин і пташиних опудал, колекції мінералів, знайдені в землі кам'яні «бовдури», а також скелет і шлунок велетня.
Урядова для кунсткамери шукали по всій Росії і викуповували їх у народу. Найдорожче цінувалися живі людські потвори. Таких при Кунсткамері жило троє. Два з них були двопалі дурників - їх руки і ноги нагадували клешні.
Третій «монстр», Яків, був найрозумнішим. Від батька йому дісталася пасіка, і він знав секрет виготовлення білого воску. Брат Якова, Михалко, був старшим за нього на п'ятнадцять років і пішов у солдати ще до його народження.
Через двадцять років в селі став на постій полк. Один із солдатів виявився Міхалков. Він оселився в домі господарем, але працював як і раніше Якков. Через деякий час Міхалка вирішив забрати все господарство собі і продав брата в кунсткамеру, як виродка. Їдучи, Яків забрав з собою гроші, накопичені потайки від матері.
У Кунсткамері Яків став опалювачем, потім почав показувати відвідувачам заспиртовані «натуралів», командувати іншими виродками і зажив «собі на втіху. Він знав, що після смерті теж стане «натуралів».
Михалко повернувся додому, почав господарювати, але віск у нього виходив темним. Раз мати сказала, що білий віск зараз в ціні - «Царьова німкеня» їсть його, щоб прибрати веснянки. Тоді солдат доніс на матір і разом з нею потрапив на каторгу.
Випустили їх за амністією, коли цар захворів.
І затопило села, як ніби каторга-Нева вийшла з берегів, пішла по дорогах і увійшла в сільські вулиці.
Повернувшись додому, солдат виявив, що будинок його зайняли чужі люди. Мати тут же і померла, а солдат повернувся в Петербург.
Якову стало нудно в Кунсткамері, і він вирішив подати прохання, щоб відпустили його. За це він зобов'язався безплатно постачати кунсткамеру виродками.
Глави третя-четверта
О пів на шосту ранку, коли відкривалися мануфактури і цеху, а фурманщікі гасили ліхтарі, цар Петро помер.
Тіло не встигли ще обрядити, а Меньшиков вже взяв владу в свої руки. Катерина відкрила казну, і Данилич купив вірність гвардії. І тоді всі зрозуміли: імператрицею стане Катерина.
А потім почалися великі ридання по покійному цареві. Навіть Меньшиков згадав, від кого «отримував свою державну силу», і на мить повернувся в минуле, став Алексашкой, вірним псом Петра.
Посеред цієї метушні до палацу непомітно увійшов Растреллі, виготовив посмертну маску царя і копальні його рук, ніг та обличчя з білого воску. Маска залишилася в палаці, а решта скульптор забрав до себе, в формовальному комору, що поруч з Ливарним двором. Растреллі довго малював ескіз, а потім разом з підмайстром почав ліпити копію Петра, лаючись, що цар був дуже великий і воску не вистачить.
Тим часом імператриці Катерині снилася її молодість. Вона, Марта, зросла в селі у шведського міста Марьенбурга. У дитинстві доїла корів, а потім її взяли в місто, прислугою пастора. Син пастора почав вчити її німецької мови, а навчив зовсім іншому - ця мова березня освоїла досконало.
Коли Марті виповнилося шістнадцять, місто наповнилося шведськими солдатами, і вона вийшла заміж за капрала, але незабаром кинула його заради лейтенанта, а від того пішла до коменданта міста, чоловіки і жінки називали її «малим жіночим словом».
Потім місто взяли російські, і Марту довго вчили російської мови Шереметьєв, Монс, Меньшиков і сам Петро, для якого вона «не говорила, а співала».
А розуміла вона тільки один людську мову, і ту мову був як дитя росте, або листя, або сіно, або дівки на молодому дворі, що співали пісню.
Прокинувшись, Катерина вбралася і відправилася ридати над тілом чоловіка, попутно вирішивши наблизити до себе молоденького дворянина.
У Петербург повернувся солдат Михалко. У трактирі під державним орлом він познайомився з хлопцем, який працював «дурнем» у трьох багатих купців. Щоб не платити податку, купці прикидалися сліпими злиденними, а «дурень» був їх поводирем. Через них солдат прилаштувався сторожем «на восковому дворі».
Растреллі почав збирати модель, попутно лаючи несмачне оформлення царських, похорону - йому цього діла не доручили. В помсту він вирішив створити кінну статую, «яка буде стояти сто років».
Нарешті царська копія була готова. В її тіло вмонтували дерев'яну болванку з тонким механізмом - тепер воскова персона зможе рухатися. З'явився Ягужинський і доручив Растреллі робити деталі для оформлення похорону, і той охоче погодився.
Катерина святкувала Масляну. Її порівнювали з древніми правительками, а між собою говорили, що вона «на Утори слабка ... не дочекалася». Ще до похорону, під час пишного бенкету, імператриця усамітнилася зі своїм першим обранцем.
Нарешті, Петра поховали. Катерина відчувала себе господинею, але їй дуже заважала воскова персона. Вона сама обряду її в Петрову одяг, посадила в тронному залі, і не підходила близько, щоб не спрацьовував механізм, і персона не вставала - дуже вже вона була схожа на живого царя.
Сидить день і ніч, і коли світло і в темряві. Сидить один, і невідомо, для чого він потрібен. Від нього несміливість, ковтати за обідом він заважає.
Нарешті, було вирішено відправити персону в кунсткамеру, як предмет хитромудрий і дуже рідкісний.
З білого воску Растреллі виліпив модель кінної статуї. На чолі вершника - лавровий вінок, а кінь стоїть на затейливом постаменті з амурами.
Глава п'ята
Генерал-прокурор граф Павло Іванович Ягужинський, білозубий, веселий, з гучним голосом, був першим ворогом і суперником Меньшикова. Данилич обзивав його «шпиком» і бешкетником, а будинок його - шинком. Дружину свою божевільну Ягужинський в монастир сунув, а сам одружився на рябої, але розумною бабі. Ще називав Меньшиков недруга свого розпусником і «Фарсон» за те, що знав іноземні мови і пишався цим. Сам же Данилич так і залишився неписьменним.
Ягужинський ж за злодійкувато величав Меньшикова «загрёбой» і «хватом».Говорив, що «нижнім людям» він капості робить, а «верхнім» лестить, мріє «в боярську товщу пролізти» і привласнити російську скарбницю, натякав на відносини Даниловича зі своячкою.
Тепер, коли Меньшиков в гору пішов, Ягужинський сидів у хаті й думав, на кого можна покластися. І виходило, що немає у нього прихильників, але посилання Ягужинський не боявся, тому що за нього були «нижні люди» - купці, майстрові, чернь, а значить не бувати Олексашка в царях.
Вночі воскову персону перевезли в кунсткамеру і посадили на поміст, оббитий червоним сукном, під яким провели механізм - наступиш на певне місце, і персона підніметься, як жива, перстом на двері вкаже. Поруч розставили опудала улюблених собак Петра і коня, на якому він в Полтавській битві брав участь.
У наступні дні Ягужинський зустрічався з багатьма людьми, в тому числі і з Олексієм Мякинино, з яким довго розмовляв. Потім, напившись, довго тинявся по покоїв, перераховував злочину Меньшикова і не знав уже тепер, «бути чи Санкт-Петербургу».
І все не йде з місця, а кругом місто став невірний і може запустеть до літа. Затремтить і поповзе.
І вирішив Ягужинський завтра ж почати ясновельможного турбувати, «як палкою пса», і дружина його підтримала.
За останні роки Меньшиков згадував своє дитинство рази три. Батько його пек пироги на продаж і часто приходив додому п'яний і без штанів. Все життя ясновельможний змінювався. Спочатку був гарний, тонкий, проказник і потасклів. Потім років п'ять ходив «щільний, і обачливий, і чинний». Потім став «обличчям потворний», жадібний, забув, ким був.
Тепер Данилич вознісся, стало багато дорогих речей, тільки радості від них не було, і своячениці він уже не міг всього сказати. Катерину він став називати «матір'ю» і був з нею жорстокий, мріяв стати принцом і генералісимусом, і видати дочку за Петрова сина - тоді він, Данилич, стане регентом, буде правити, а государині ізведёт.
В Татарській таборі - великому Петербурзькому ринку - солдат Михалко продавав віск і зустрівся з злодієм Іваном. Вдаючи, що прицінюється до товару, злодій звів солдата в шинок, вивідав все про його сторожовий роботі і пішов, нічого не купивши.
Ягужинський побився «з оголенням шпаг» з Меншиковим, і від нього всі відвернулися. Тоді Павло Іванович напився, зібрав компанію і пішов «шумствовать» і колобродити по Петербургу. Компанія прокотилася по місту і добралася до кунсткамери.
Жива птиця влетіла в куншткамору, дика, майданна, товста, в блакитному шовку, і із зіркою, і при шпазі, і це була людина, і він не йшов, він летів.
Всі розійшлися дивитися «натуралів», а Ягужинський дістався до портретної палати, де сиділа воскова персона, і та встала перед ним. І Павло Іванович став скаржитися персони на безчинства Даниловича, а шестипалий Яків був тут же і все чув.
Меньшиков був злий на Ягужинского, але класти його на плаху все ж не хотів. Почувши про Кунсткамері, він поїхав туди. Під його поглядом Яків розповів все, що запам'ятав, хоча спочатку говорити не хотів. А потім персона встала перед Данилич, і той з переляку втік.
Вночі Ягужинський читав свій гороскоп, за яким виходила йому перемога, і згадував про кохану жінку - гладкою, чваниться шляхтянці з Відня. В ту ж ніч солдата Михалку м'яч поцілив по голові і розкрили комору зі скарбницею. Меньшиков же в цей час планував заслати Ягужинского в Сибір, виїхати на відпочинок в свій маєток і закликати туди государині. А шестипалого, який багато знав, він велів вбити і заспиртувати.
Глава шоста
Вранці городян розбудили гарматні залпи - це били на сполох через пожежу. Все заворушилося. Ливарний двір, де зберігалися «бомбенние припаси», огородили повстяними щитами і вітрилами. На вогонь бігли злодії - тягти, що доведеться, і було незрозуміло, де горить.
Нарешті, всім здалося, що горить Ливарна частина, і огородили її вітрилами, щоб вітер не роздував вогонь.
І хоробрі скакали вперед, а труси вдарялися назад. І було багато і тих і інших.
Растреллі злякався, але, побачивши вітрила, вирішив, що це «військові і морські репетиції» і спокійно повернувся додому.
У Кунсткамері теж почалася паніка. Користуючись цією нагодою, Яків взяв свій пояс з грошима, надів рукавиці, щоб заховати шестипалі руки, і втік. А Катерина сміялася «до упаду і до задирания ніг» - паніка в місті була її першоквітневим жартом. Уже два тижні пройшло, як поховали Петра, і імператриця веселилася.
Яків похитати по Петербургу, купив новий одяг, поголився у цирульника і зовсім змінився. Проходячи повз катівня майданчики, він побачив, як карають винного солдата, дізнався в ньому свого брата і пройшов повз, «як світло проходить крізь скло».
Вранці Меньшиков вбрався і відправився до імператриці, думаючи вирішити з нею долю Ягужинского. Але, приїхавши, ясновельможний побачив Павла Івановича, який жартував і смішив Катерину з царівною Єлизаветою - це розумна дружина помирила Ягужинского з імператрицею. Катерина змусила недругів потиснути один одному руки і поцілуватися. Тепер Меньшиков возмечтал заслати Ягужинского не в Сибір, а послом в якусь землю «поплоше, але тільки подалі».
Потім обидва танцювали, але Меньшиков виглядав постарілим, а Ягужинський не відчував себе переможцем. Так скінчився вечір 2 квітня 1725 року.
У Кунсткамері «вибули дві натурали» - немовля, народжений коханкою царевича Олексія, і шестипалий урод Яків. Дві банки зі спиртами залишилися порожніми, і одну з них випили двопалі дурні.
Шестипалий був цінною «натуралів», і його наказали ловити. В цей час Яків сидів у шинку і розповідав злодієві Івану, які скарби і каміння зберігаються в Кунсткамері. Потім Іван покликав Якова «до башкирам, на нічиї землі», і вони пішли.