: Зникає успішний комерсант. У його вбивстві підозрюється жебрак, який не хоче вмиватися. Шерлок Холмс змиває з підозрюваного грим і виявляє під ним зниклого, який заробляв милостинею.
До Шерлоку Холмсу звертається за допомогою місіс Сент-Клер, що живе в маленькому будиночку під Лондоном, з проханням знайти її зниклого чоловіка містера Невіла Сент-Клера.
Містер Невілл Сент-Клер з'явився в тій місцевості недавно. Він зняв розкішну віллу, одружився, в сім'ї народилося двоє дітей. За відгуками оточуючих, містер Невіл прекрасний сім'янин і чудова людина. Займається він комерцією, фінансові обмеження не відчуває.
У той день, після неї пішов чоловік на роботу, місіс Сент-Клер отримала повідомлення про те, що на її ім'я прийшла посилка. Приїхавши в Лондон, вона вирушила за вказаною адресою. Їй довелося йти повз порту - місця, де збираються жебраки. Один з них, кульгавий каліка на ім'я Х'ю Бун, завоював особливу популярність. Володіючи відразливою зовнішністю, понівечений шрамом, він продавав воскові сірники і залучав покупців рідкісним дотепністю. Сидів він завжди на одному і тому ж місці, біля кубла, де курили опіум. Коли жінка проходила повз це місце, жебрака не було, але вона з жахом побачила у вікні кубла свого напіводягнених чоловіка. Не роздумуючи, вона кинулася туди.Господар кубла спробував її утримати, але вона в супроводі поліцейського увірвалася в кімнату і застала там Х'ю Буна. Містера Сент-Клера ніде не було. Його одяг з кишенями, повними монет, була викинута за вікно, в річку. У приміщенні виявилися плями крові, але Х'ю Бун показував поранений палець і стверджував, що це його кров. Була виявлена і коробка з дитячими кубиками, які містер Сент-Клер повинен був привезти сина. Господар кубла і жебрак були арештовані, хоча вони клялися, що поняття ні про що не мають.
Великий сищик і його друг доктор Вотсон відвідують місіс Сент-Клер. На жаль, Холмс не може повідомити нічого втішного, він вважає, що містер Сент-Клер мертвий. Місіс Сент-Клер показує записку від чоловіка, написану в день зникнення. У записці Невілл повідомляв, що з ним все в порядку, сталася помилка, яка скоро виправиться. До записки було докладено кільце. У розмові жінка згадує, що в той день містер Сент-Клер поранив палець.
Всю ніч великий сищик зважує факти. Рано вранці, взявши невелику валізу, він з доктором Уотсоном відвідує арештованого жебрака. За словами тюремника, жебрак поводиться тихо, ось тільки вмиватися не хоче і тим самим ганьбить їх в'язницю. Холмс виймає з валізи губку, будить арештанта, знімає з нього перуку і змиває грим. Перед відвідувачами виявляється зниклий містер Невіл Сент-Клер.
Невілл Сент-Клер отримав чудову освіту. У молодості йому довелося перепробувати безліч професій. Він був актором, репортером. Одного разу йому доручили написати для газети замітку про жебраків.Щоб отримати необхідний матеріал, Невілл загримувався і сіл в жвавому місці просити милостиню. До вечора він з подивом виявив, що заробив пристойну суму. Невілл забув про цей випадок до тих пір, поки йому не довелося платити борг. Щоб роздобути потрібну суму, він взяв відпустку на роботі і відправився просити милостиню. Зрозумівши, що жебракуванням він заробить більше грошей, Невілл Сент-Клер кинув роботу. У його таємницю був присвячений тільки господар кубла, якому Невілл щедро платив. Тепер Невілл клянеться собі самій урочистій клятвою кинути це заняття.