Типовий ділової янкі кінця XIX в., Що вміє зробити будь-яку річ на світі, отримавши під час сутички у себе на заводі удар ломом по черепу, потрапляє з промислового штату Коннектикут в епоху короля Артура - швидше, героя багатьох лицарських романів, ніж реального короля бриттів, на рубежі V - VI ст. нашої ери боровся з англосаксами. Оторопів янкі бере в полон лицар, якого наш герой спочатку приймає за божевільного, а замок Артура Камелот за божевільню. Глава пажів Кларенс, сміхотливий гарненький хлопчик в яскраво червоних штанях, схожих на роздвоєну морквину, мимохідь повідомляє йому, що зараз 19 червня 528 р У сум'ятті янкі пригадують, що в цьому випадку через два дні має відбутися повне затемнення, а його в тому році , з якого він прибув, бути не повинно.
Янки призводять у величезний зал з дубовим столом величиною в циркову арену, навколо якого в яскравих дивовижних одязі сидить безліч чоловіків, які п'ють з цілісних бичачих рогів і закушують м'ясом прямо з бичачих ж кісток, яких чекає зграя псів, раз у раз кидаються в бійку з- за видобутку - до загального захоплення присутніх. Сліпуче яскраво одягнені жінки розташовуються на галереї - навпаки музикантів.
У проміжках між собачими бійками лицарі, дуже доброзичливі і уважні один до одного, займаються тим, що жахливо брешуть про свої військові подвиги і настільки ж простодушно вислуховують чуже брехню. Очевидно, ворогів своїх вони винищують не з злоби і не з корисливих помислів, а виключно з любові до слави.
Полонив нашого янкі сер Кей засуджує його до смерті, проте всіх бентежить його дивний, швидше за все, зачароване костюм, але знаменитий придворний чарівник, старець Мерлін, радить його роздягнути - і нагота героя знову бентежить лише його одного. Янки видає себе за ще більш могутнього чародія і, вже зведений на багаття, велить сонця згаснути, а потім, скориставшись загальним жахом, повертає сонце в обмін на сан беззмінного міністра, зодягнена всю повноту виконавчої влади.
Швидко з'ясовується, що шовкові і оксамитові наряди дуже непрактичні, а справжнього комфорту позбавлені навіть міністри - разом з милом, свічками, дзеркалами, телефоном, газом ... З витонченим мистецтвом теж йде неважливо - жодної кольорової реклами страхової компанії на стіні. Зате слава! І скажена заздрість піжони Мерліна, що поширює чутки про чарівницьких безсиллі свого конкурента. За допомогою Кларенса і декількох зброярів янкі виготовляє порядну порцію пороху і громовідвід, а потім в найближчу грозу знищує «небесним вогнем» вежу Мерліна: «диво науки» виявляється сильнішим застарілих чар.
Престиж янкі піднімається ще вище, і все ж незмірно більш могутньої залишається влада церкви, і взагалі, нація не вміє по-справжньому цінувати ніякі доблесті, якщо вони не підкріплені павиної родоводу. Зрештою янкі отримує від народу єдиний в країні титул «Господар», що не заважає графам і герцогам дивитися на нього звисока. Правда, сер Саграмор Бажаний удостоює його виклику на поєдинок через випадкового непорозуміння. Сам поєдинок відкладається на три-чотири роки, поки сер Саграмор повернеться з чергового мандри в пошуках святого Грааля - кубка, в який, за переказами, колись була зібрана кров Христа.
У відпущений час янкі поспішає побудувати цивілізацію - спочатку йде бюро патентів, потім шкільна мережа, а потім газета; тільки газета здатна підняти з домовини мертву націю. В тихих куточках виникають паростки майбутніх промислових підприємств, куди спеціальні агенти збирають здібних молодих людей. У цих куточках вчать ще й вільнодумства, підкопувати під лицарство і церква. При цьому янкі насаджує НЕ атеїзм, а систему вільних протестантських згромаджень, щоб кожен міг вибрати собі релігію до душі. Електрична цивілізація з телеграфом і телефоном розростається в підпіллі, як розпечена лава в надрах згаслого вулкана. Людей, які зберегли гідність, схильних до самостійного мислення, Господар особисто відправляє на фабрику людей.
Але його бурхливу діяльність перериває безглузда історія: до двору Артура є нікому не відома Алісандра ля Картелуаз (згодом перейменована Господарем в Сенді) і розповідає, що її пані і ще сорок чотири прекрасних діви заточені в похмурий замок трьох однооких, зате четвероруких велетнів. Честь звільнити прекрасних полонянок Артур надає подумки лаявся янкі. У супроводі Сенді янкі вирушає на пошуки, бо про картах тут не мають поняття. Він переносить численні незручності, подорожуючи в панцирі, коли неможливо ні висякатися, ні почухатися, ні самостійно забратися на коня, і тим не менше бере в полон і відправляє до двору декількох лицарів, переляканих клубами диму з його трубки, який янкі випускає через забрало.
Слухаючи базікання Сенді, він із сумом згадує «телефонну панночку», яку любив в колишньому житті: яке щастя було вранці сказати в трубку: «Алло, центральна!» тільки для того, щоб почути її голос: «Алло, Хенк!» І все ж приємно зустріти в дорозі свого торгового агента - мандрівного лицаря з оголошеннями на грудях і спині: «Мило Персіммонса! Всі примадонни миються цим милом! » Виробництво мила росте, незважаючи на жахливий сморід, від якої король одного разу мало не непритомніє, а найвідоміший лицар Ланселот тільки ходить по даху і лається, що не зважаючи на присутність дам.
Не менш приємно зустріти і лицаря, який рекламує зубні щітки, який переслідує обманула його колегу, що поширює політуру для печей.
Нарешті мандрівники добираються до замку, який за цей час силою злих чар виявився перетвореним в свинячий хлів, велетні в пастухів, а прекрасні полонянки в свиней. Купити все стадо оптом виявилося справою нескладною - набагато складніше було, не знімаючи лат і дотримуючись вишукану ввічливість, і здоровим полонянок до ночівлі, розмістивши їх звичайно ж в будинку: янкі ніколи ще нічого подібного не нюхав! На щастя, вдається здати свиней на руки слугам, щоб ті під наглядом чекали своїх друзів з усіх куточків землі. Але, на жаль, позбутися не в міру балакучою Сенді йому не вдається - її повинен відбити в поєдинку який-небудь інший лицар.
Янки зустрічає жахливі картини рабства, але хоче його викорінити руками народу, поки що разюче байдужого до страждань рабів. Потім він дізнається, що неподалік, у Долині святості, вичерпався чудодійне джерело і Мерлін вже три дні посилено чаклує над ним, але даремно. Янки виявляє, що святому криниці потрібен звичайний ремонт, і відновлює його, але для більшого ефекту обставляє пуск води такими піротехнічними ефектами, що Мерліна відправляють додому на ношах. Нові газети зображують подія в настільки розв'язному арканзаському стилі, що навіть Господаря коробить.
У його відсутність король береться втілювати ідею про іспит на офіцерський чин, і головною вимогою виявляється родовитість. Але Господар знаходить вихід: скласти для знатної молоді особливий полк Його Величності, наділений всілякими привілеями, а вже інші частини армії скласти з більш пересічних матеріалів і вимагати від них знань і дисципліни, якщо вже інші доблесті їм недоступні. Янки навіть здогадується зробити службу в придворному полку настільки престижною, що в ім'я її члени королівського дому повинні відмовлятися від користування спеціальним королівським фондом. Це обіцяє помітне полегшення для державного казначейства.
Щоб ближче ознайомитися з життям простого люду, янкі намір відправитися в подорож по країні, переодягнувшись вільним простолюдином. Король в захваті від цієї ідеї, ув'язується разом з ним. Подорожнім доставляє масу клопоту і небезпек горда постава короля; одного разу Господар буквально рятує його від розлючених його лайкою лицарів, кинувши під копита їхніх коней динамітну бомбу. Король під керівництвом Господаря намагається опанувати покірною поставою, але йому не вистачає головного вчителя - безнадійних турбот. Зате король дивно благородно поводиться, зіткнувшись з чорної віспою! І разом з тим навіть в найбільш кричущих випадках він стає на бік знатних проти незнатних.
Попадається їм на шляху простолюдді проявляє в бесідах гнітючу нерозуміння і затурканість, але зустрічаються і прояви почуття справедливості, готовності на жертву в ім'я близьких; будь-який народ, думає янкі, здатний створити республіку, навіть такий пригноблений, як російський, і такий боязкий і нерішучий, як німецький.
Зрештою, незважаючи на відвагу короля, їх з Господарем незаконним чином продають в рабство з публічного торгу, причому короля начебто найбільше ображає ту обставину, що за міністра дали дев'ять доларів, а за нього тільки сім. Работорговець швидко метикує, що «чванство» короля (янкі благає короля не говорити про своє королівському званні, щоб не погубити їх обох) відштовхує покупців, і приймається вибивати з нього гордий дух. Але, незважаючи на всі катування, король залишається незломленим. Намагаючись звільнитися, янкі і король ледь не потрапляють на шибеницю, але їх рятує загін лицарів на велосипедах, вчасно викликаний по телефону Господарем.
Тим часом повернувся сер Саграмор затіває поєдинок, і янкі, незважаючи на всі хитрощі Мерліна, вбиває Саграмора пострілом з ніким тут не баченого револьвера. У продовження своїх перемог він викликає на бій все мандрівне лицарство. П'ятсот вершників мчать на нього, але кілька пострілів, кожен раз вибивають по сідокові, виявляється досить, щоб звернути цю лавину в втеча.
Мандрівне лицарство як інститут гине. Починається тріумфальний хід цивілізації. Графи і герцоги стають залізничними кондукторами, мандрівні лицарі - комівояжера, янкі вже планує змінити турніри на змагання з бейсболу. Янки одружується на Сенді і знаходить, що вона скарб. Чуючи, як уві сні він часто повторює «Алло, центральна!», Вона вирішує, що він твердить ім'я своєї колишньої коханої, і великодушно дає це ім'я народилася у них дочки.
І тут, скориставшись нею ж підлаштований відлучки Господаря, церква завдає удар - відлучення: навіть похорон проходять без участі священика. Відлучення супроводжує громадянська смута. Сер Ланселот, великий біржовик, вмілими махінаціями обдирає як липку інших власників залізничних акцій, в тому числі двох племінників короля. В помсту ті відкривають Артуру очі на давню зв'язок його дружини Гіневри з Ланселотом. Під час розв'язаної війни король гине, а церква заодно з його вбивцею відлучає і Господаря.
Закріпившись у старій Мерлінова печері, Господар з вірним Клареноом і ще п'ятдесятьма двома юнаками дає бій «всієї Англії», бо, поки він живий, церква не зніме відлучення. За допомогою динаміту і артилерії Господар знищує лицарський авангард величезної армії, але і сам отримує удар кинджалом від пораненого лицаря, якому він намагається допомогти. Поки він одужує, починається епідемія від розкладання тисяч трупів. Мерлін, чисто поголений, є в печеру під виглядом самотньої бабусі і за допомогою якихось маніпуляцій присипляє Господаря на тринадцять століть.
Повернутий в колишню епоху, Господар вмирає, повторюючи в маренні імена Сенді і Алло-Центральної.
