Сказання про град Кітеж представляє собою літопис - свідоцтво про справжні події. До сих пір розповідає народ про Кітеж з серйозністю і строгістю справжньої віри, а «Китежский літописець» шанується як книга про святого. У прямому сенсі це і є книга про святого: засновник і мученик Китежа, князь Георгій Всеволодович, зарахований Православною Церквою до лику святих.

Отже, письмова версія Кітежскіх легенди починається генеалогією «святого благовірного і великого князя Георгія Всеволодовича». Суздальський князь Юрій II (1189-1237), герой нещасливої ​​битви на річці Сіті, онук Юрія Долгорукого, веде тут своє походження від псковського князя Всеволода Мстиславича, з яким, в свою чергу, приписані не відповідають історичній дійсності факти: наприклад, звернення з язичництва в християнство. Слідом за легендарною родоводу Георгія Всеволодовича, яка закінчується 6671 (1163) р, розповідається про його прибуття з Пскова до «благовірному і великому князю Михайлу Чернігівському» і про дружню їх зустрічі. Георгій Всеволодович просить у князя Михайла «грамоту в Русии нашої по градом церкви божі строити, тако ж і гради». Князь Михайло погоджується і передрікає князю Георгію «за це добре изволение <...> мзду в день пришестя Христового». Потім, наказавши написати грамоту, їде сам проводжати гостя. Вказано при цьому 6672 (1164) рік.

Князь Георгій Всеволодович, син святого князя Всеволода - Гавриїла Псковського, був великим храмостроітелем Стародавньої Русі. Він їздив по містах і будував церкви. Знаменно, що храми, побудовані ним, були в честь Божої Матері. У Новгороді він побудував церкву в ім'я Успіння, через Псков проїхав в Москву і там також спорудив Успенську церкву. У Ростові зустрівся він з Андрієм Боголюбським, поставив храм на честь Божої Матері і, знайшовши мощі просвітителя Ростовської землі, єпископа Леонтія, повелів Андрій Боголюбський їхати в Муром і там закласти церкву в ім'я Успіння. Сам же поїхав в Ярославль, що на березі Волги-ріки, сіл в струг і поплив вниз по Волзі. Пристав до берега, побудував там град Малий Кітеж. Жителі Малого Китежа молили святого князя внести в їх град чудотворну Феодорівську ікону Богоматері, але «образ той не пойде з місця того, анітрохи не ходи», і на тому місці, де залишилася ікона, князь побудував монастир.

Від Малого Китежа починається «сухий шлях» князя Георгія.

Він переїхав річку Керженець і прибув до озера Светлояру. Побачивши, що «місце то вельми прекрасно», закладає на березі озера град ім'ям Великий Кітеж. Копають рови, возвдігают три церкви (церква в ім'я Воздвиження Чесного і Животворящого Хреста Господнього, церква в ім'я Пресвятої Богородиці Успіння і церква в ім'я Благовіщення), двічі обмірюють майбутнє місто в довжину і в ширину, і, нарешті, три роки по тому місто побудований. Сталося це в 6676 (1167) р Місто було в довжину двісті сажнів, а в ширину сто п'ятдесят.

Збудувавши його, князь Георгій повертається в Малий Кітеж і наказує виміряти відстань між Великим Китежем і Китежем Малим. Потім, воздав хвалу Всевишньому і звелів написати книгу «Літописець», їде до рідного Псков. Люди проводжають його з великою честю. Благовірний же князь Георгій Всеволодович, коли приїхав до міста свій, багато днів перебував в молитві і пості, роздаючи милостиню жебракам.

Великий Кітеж простояв на землі всього лише сімдесят п'ять років. У 6747 (1239) р прийшов на Русь воювати Безбожний то безбожний цар Батий. Князь Георгій, вже глибокий старець, молитвою зібрав рать і будемо воювати з Батиєм: була битва велика і кровопролитних. Потім князь втік до Малий Кітеж, зачинився там на деякий час, а потім, вночі, таємно, відступив з військом до Великого Кітеж. Батий взяв Малий Кітеж, винищив всіх жителів і став шукати шляхи до стольного града Кітеж. Знайшовся зрадник, Гришка Городня, або Гармидер: чи не винісши мук від татар, він повів їх до Великого Кітеж «Батиєвої стежкою», яку донині показують в заволзьких лісах. Батий підійшов до Великого Кітеж, напав на місто зі своїм величезним військом. Воїнство князя Георгія розбите під стінами міста, сам же він загинув у битві четвертого лютого.

Далі слід розповідь про диво над градом Китежем або, вірніше, апологія дива: посиланнями на житія святих отців доводиться, що «невидимий буде Великий Кітеж навіть до пришестя Христового» і що «в останні дні і часи буде це, що гради і монастирі потаємні будуть ». Сказання про Кітеж знає три варіанти розповіді про невидимий існування граду.

По одному переказами, Великий Кітеж вкрила земля. Його церкви, собори, святі ворота, огорожі приховані відтепер в землі, там же, де вони стояли до Батиєва розорення. Під великим пагорбом знаходиться собор Воздвиження - в цьому місці довго і старанно моляться, як перед головною Кітежскіх святинею. Кітежскіх ворота зовсім недалеко від поверхні землі, всього чверті на дві: коли мужики в колишні часи пахали в цьому місці, траплялося, що їх соха зачіпала за хрести.

За іншою версією, град Кітеж сховався в світлих водах озера Светлояра Там, у чистій глибині, сяють його хрести, і звідти долинає його благословенний дзвін. За Светлояру не їздять в човні, гріх купатися в його священних водах, гріх ловити рибу: якщо рибу з Светлояра виловити, то і в Волзі її не буде.

За третьою версією, град Кітеж НЕ пішов в землю і не зник під водою: він стоїть на тих же пагорбах, де стояв, так само виблискують золотом восьмикінечні хрести його храмів, так само гуде Успенський дзвін, так само міцні його стіни і святі ворота, так само живий праведний люд і священицький чин - і лише ми, за гріхами нашими, не бачимо цього. Для нас недарма це місто, але минулі шлях подвигу і віри бачать своїми очима незримі нам собори, тісні чернечі келії.

Слідом за цією другий, апологетической частиною оповідання знову ненадовго повертається до подій і приватним особам історичним: йдеться про «поховання чесних мощей» Георгія Всеволодовича, про вбивстві Батиєм князя Михайла Чернігівського і боярина Федора, потім Меркурія Смоленського. Ця третя частина закінчується зазначенням, що «запустіння Московського царства і того Великого Китежа» було в літо 6756 (1248).

Нарешті, остання, четверта частина, що починається словами «Аще чи ж який людина обіцяється істинно йти в нього, а не помилково», являє собою абсолютно самостійну, мало з попереднім пов'язане міркування про шляхи подвижника в «таємний» Кітеж. Мова йде про духовне вправний і злих спокуси, що передують вступу в чудовий град або, як він частіше тут називається, монастир. В кінці слід славослів'я Богу, Богородиці і всіх святих.