Збирається багатий купець у справах торговим в тридев'яте царство, в тридесяте держава. Перед від'їздом запитує він трьох своїх дочок, які гостинці їм привезти. Старша попросила золотий вінець, середня дзеркало з кришталю, а молодша - найулюбленіша - аленький квіточку, краше якого немає у всьому білому світі.
Їздить купець по країнам заморським, купує-продає товари. Відшукав гостинці для старших дочок, а для молодшої знайти ніяк не може. Бачить він багато квіточок аленьких, але ніхто не може поручитися, що краше цього квіточки немає в усьому світі.
Їде купець додому, і нападають на його караван розбійники. Кинув купець свої товари і побіг в дрімучий ліс. Бродить купець по лісі і раптом бачить чертог в сріблі, золоті, камінні самоцвітових. Зайшов він до будинку, а там оздоблення всюди царський, а немає нікого. Тільки подумав купець про їжу, як з'явився перед ним стіл прибраний-разубранних. Хоче купець подякувати господареві за хліб-сіль, та нікого.
Відпочив купець, виспався, вирішив по саду прогулятися. А в тому саду цвітуть квіти прегарні, літають птахи небачені і пісні співають райські. Раптом бачить купець квіточку аленький, краси небаченої. Зірвав купець квіточку, в ту ж мить блиснула блискавка, вдарив грім, і з'явився перед купцем звір не звір, людина не людина, чудовисько страшне і волохате. Заревіло чудовисько на купця. Як же він віддячив за гостинність, зірвав квіточку його аленький, єдину втіху в житті його! Впав на коліна купець, став пробачення просити, не хотів він невдячним бути, хотів улюбленої дочки гостинець привезти. Відпустив чудовисько купця, але з умовою, що надішле купець замість себе одну зі своїх дочок. Буде жити дівчина в честі і привілля, а не захоче ніхто, так нехай сам повернеться. Дало чудовисько купцеві перстень: хто на правий мізинець одягне його, в одну мить опиниться там, де забажає.
Одягнув купець перстень і опинився вдома, а в ворота в'їжджали каравани з товарами. Розповів купець до своїх дочок про чудовисько. Відмовилися старші дочки виручати батька, тільки молодша, кохана, погодилася. Взяла вона квіточку аленький, одягла на мізинець перстень і опинилася в палаці чудовиська.
Гуляє дівчина по палацовим палатам, саду зеленому, надивуватися не може на диво дивне. А на стінках написи з'являються вогняні - це чудовисько так з дівчиною розмовляє.
Так і живе дівчина в палаці, кожен день наряди приміряє нові, такі, що ціни їм немає, кожен день частування відмінні і веселощів різні, а найчастіше вона з господарем розмовляє. Пише він на стіні написи вогняні.
Захотілося дівчині голос господаря почути. Стала вона його молити, просити, щоб поговорив він з нею. Чи не погоджувався чудовисько, боявся злякати дівчину голосом своїм страшним, але благала його дівчина. Злякалася спочатку дівчина голосу страшного, гучного, але послухала слова його ласкаві, мови розумні, і стало у неї світло на серце. Так і розмовляють вони цілий день.
Захотілося незабаром побачити свого господаря дівчині. Довго не погоджувався чудовисько здатися, все боявся, що злякається вона його противного, потворного. Вмовила все-таки дівчина. Здався їй звір лісовий. Як побачила його красуня, закричала від страху нестямним голосом, в обморок упала. Але впоралася вона з острахом своїм, і стали вони проводити час разом.
Привиділося уві сні дівчині, що нездоровий батюшка її. Попросила вона у чудовиська дозволу відвідати рідний дім. Відпустив її звір лісовий додому, але попередив, що якщо не повернеться вона через три дні і три ночі, помре він туги смертної, так як любить її більше ніж самого себе.
Присягнулася дівчина, що повернеться через три дні і три ночі, одягла перстень золотий на мізинець і опинилася в будинку рідному. Нездоровий був батько її, сумував за дочки улюбленої. Розповіла дівчина, як живеться їй у палаці у чудовиська, зрадів купець за дочку свою, а сестрам її завидно стало.
Підійшов час повернутись дівчині до чудовиську. Вмовляють її сестри залишитися, чи не подається дівчина на вмовляння, не може вона зрадити звіра лісового. Похвалив її батько за мови такі, а сестри від заздрості всі годинники в будинку переставили на годину назад.
Підійшов час справжній, щемить серце у дівчини, дивиться вона на годинник, а рано ще повернутися. Чи не витримала вона, одягла перстень на мізинець і опинилася в палаці чудовиська. Чи не зустрічає її чудовисько. Ходить вона по палацу, кличе господаря - немає відповіді. А в саду і птахи не співають, і фонтани не б'ють. А на пагорбі, де росте квітка аленький, лежить звір лісовий бездиханний. Підбігла до нього дівчина, обняла його голову потворну, противну і закричить несамовито голосом: «Ти встань, прокинься, мій серцевий друг, я люблю тебе як нареченого бажаного!».
Затряслася земля, заблищали блискавки, вдарив грім і впала дівчина в непритомність. Коли прийшла до тями, бачить вона себе в палаті біломармурової на престолі, навколо свита на колінах і батько з сестрами. А поруч з нею принц сидить, красень писаний.
«Полюбила, ти мене в образі чудовиська, так полюби ж тепер в образі людському. Зла чаклунка має гнів на батька мого, короля могутнього, викрала мене і звернула в чудовисько. Наклала прокляття, що бути мені чудовиськом, поки не полюбить мене дівчина в образі страшному. Ти одна полюбила мене, за мою душу добру, так будь же дружиною моєї. »
Вклонилася свита, і дав купець благословення дочки на законний шлюб.