Архіпелаг ГУЛАГ - це система таборів, що розкинулася по всій країні. «Аборигенами» цього архіпелагу ставали люди, що пройшли через арешт і неправий суд. Людей заарештовували, в основному, по ночах, і напівроздягнених, розгублених, які не розуміють своєї провини, кидали в страшну м'ясорубку таборів.
Історія Архіпелагу почалася в 1917 році з оголошеного Леніним «Червоного терору». Ця подія стала «джерелом», від якого табору наповнилися «річками» невинно засуджених. Спочатку садили тільки інопартійцев, але з приходом до влади Сталіна гримнули гучні процеси: справа лікарів, інженерів, шкідників харчової промисловості, церковників, винуватців смерті Кірова. За гучними процесами ховалося безліч негласних справ, які поповнюють Архіпелаг. Крім того, арештовувалося безліч «ворогів народу», на заслання потрапляли цілі національності, а розкуркулених селян засилали селами. Війна не зупинила ці потоки, навпаки, вони посилилися за рахунок зросійщених німців, розповсюджувачів чуток і людей, що побували в полоні або тилу. Після війни до них додалися емігранти і справжні зрадники - власовці і козаки-красновци. Ставали «аборигенами» Архіпелагу і ті, хто його наповнював - верхи партії і НКВС періодично проріджувати.
Основою всіх арештів служила П'ятдесят Восьма стаття, що складається з чотирнадцяти пунктів, з термінами ув'язнення 10, 15, 20 і 25 років. Десять років давали тільки дітям. Метою слідства за 58-ой було довести провину, а зломити волю людини. Для цього широко застосовувалися тортури, які обмежувалися тільки фантазією слідчого. Протоколи слідства складалися так, що заарештований мимоволі тягнув за собою інших. Пройшов через таке слідство і Олександр Солженіцин. Щоб не нашкодити іншим, він підписав обвинувальний висновок, прирікає на десятирічне ув'язнення і довічне заслання.
Найпершим караючим органом став Революційний Трибунал, створений в 1918 році. Його члени мали право розстрілювати «зрадників» без суду. Він перетворився в ВЧК, потім - у ВЦВК, з якого і народилося НКВД. Розстріли тривали недовго. Смертна кара була скасована в 1927 і залишена тільки для 58-ою. У 1947 році Сталін замінив «вищу міру» на 25 років таборів - країні потрібні раби.
Найперший «острів» Архіпелагу виник в 1923 році на місці Соловецького монастиря. Потім з'явилися тони - тюрми особливого призначення і етапи. Люди потрапляли на Архіпелаг різними способами: в вагон-заках, на баржах, пароплавах і пішими етапами. У в'язниці заарештованих доставляли в «воронках» - фургончиках чорного кольору. Роль портів Архіпелагу грали пересилання, тимчасові табори, що складаються з наметів, землянок, бараків або ділянок землі під відкритим небом. На всіх пересиланнях тримати «політичних» в узді допомагали спеціально відібрані урки, або «соціально близькі». Солженіцин побував на пересилання Червона Пресня в 1945 році.
Емігранти, селяни і «малі народи» перевозили червоними ешелонами. Найчастіше такі ешелони зупинялися на порожньому місці, посеред степу або тайги, і засуджені самі будували табір. Особливо важливі ув'язнені, в основному вчені, перевозилися спецконвоєм. Так перевозили і Солженіцина. Він назвався ядерним фізиком, і після Червоної Пресні його перевезли в Бутирки.
Закон про примусові роботи був прийнятий Леніним в 1918 році. З тих пір «аборигенів» ГУЛАГу використовували як безкоштовну робочу силу. Виправно-трудові табори були об'єднані в ГУМЗак (Головне Управління Місць Висновку), і якого і народився ГУЛАГ (Головне Управління Таборів). Найстрашнішими місцями Архіпелагу були слон - Північні Табори особливого призначення - в число яких входили і Соловки.
Ще важче стало ув'язненим після введення п'ятирічок. До 1930 року працювало лише близько 40% «аборигенів». Перша п'ятирічка поклала початок «великим будівництвах». Магістралі, залізниці і канали ув'язнені будували голими руками, без техніки і грошей. Люди працювали по 12-14 годин на добу, позбавлені нормальної їжі і теплого одягу. Ці будівництва забрали тисячі життів.
Без пагонів не обходилося, проте бігти «в порожнечу», не сподіваючись на допомогу, було практично неможливо. Населення, яке живе поза таборів, практично не знало, що відбувається за колючим дротом. Багато хто щиро вірили, що «політичні» насправді винні. Крім того, за упіймання втікачів з табору непогано платили.
До 1937 року Архіпелаг розрісся на всю країну. Табори для 38-ій з'явилися в Сибіру, на Далекому Сході і в Середній Азії. Кожним табором управляли два начальника: один керував виробництвом, інший - робочою силою. Основним способом впливу на «аборигенів» була «котловка» - розподіл пайка згідно виконаній нормі. Коли «котловка» перестала допомагати, були створені бригади. За невиконання плану бригадира садили в карцер. Все це Солженіцин в повній мірі відчув в таборі Новий Єрусалим, куди потрапив 14 серпня 1945 року.
Життя «аборигена» складалася з голоду, холоду і нескінченної роботи. Основною роботою для ув'язнених служив лісоповал, який в роки війни називали «сухим розстрілом». Зеки жили в наметах або землянках, де неможливо було висушити мокрий одяг. Ці житла часто обшукували, а людей раптово переводили на іншу роботу. В таких умовах ув'язнені дуже швидко перетворювалися в «доходяг». Лагерна санчастину в життя ув'язнених практично не брала участь. Так, в Буреполомском таборі в лютому щоночі вмирало 12 людей, а їхні речі знову йшли в справу.
Жінки-ув'язнені переносили в'язницю легше, ніж чоловіки, а в таборах вмирали швидше. Найкрасивіших брало собі табірне начальство і «придурки», інші йшли на загальні роботи. Якщо жінка вагітніла, її оправляли в спеціальний лагпункт. Мати, яка закінчила годувати грудьми, відправлялася назад в табір, а дитина потрапляв в дитячий будинок. У 1946 році були створені жіночі табори, а жіночий лісоповал скасований. Сиділи в таборах і «малолітки», діти до 12 років. Для них теж існували окремі колонії. Ще одним «персонажем» таборів був табірний «придурок», людина, яка зуміла отримати легку роботу і тепле, сите містечко. В основному, вони і виживали.
До 1950 року табору наповнилися «ворогами народу». Зустрічалися серед них і справжні політичні, які навіть на Архіпелазі влаштовували страйки, на жаль, безрезультатні - їх не підтримувало громадську думку. Радянський народ взагалі нічого не знав, на цьому і стояв ГУЛАГ. Деякі ув'язнені, однак, зберігали вірність партії і Сталіну до останнього. Саме з таких ортодоксів виходили стукачі або сексоти - очі і вуха ЧК-КДБ. Намагалися завербувати і Солженіцина. Він підписав зобов'язання, але доносительством не займався.
Людина, яка дожила до кінця терміну, на волю потрапляв рідко. Найчастіше він ставав «повторнік». Ув'язненим залишалося тільки бігти. Спіймані втікачі каралися. Виправно-трудовий кодекс 1933 року, який діяв до початку 60-х, забороняв ізолятори. До цього часу були винайдені інші види внутрішньотабірних покарань: Рури (Роти Посиленої Режиму), бури (Бригади Посиленої Режиму), ЗУРи (Зони Посиленої Режиму) і ШІЗО (Штрафні Ізолятори).
Кожну табірну зону неодмінно оточував селище. Багато селища з часом перетворилися у великі міста, такі як Магадан або Норильськ. Прілагерний світ населяли сім'ї офіцерів і наглядачів, вохра, і безліч різних авантюристів і пройдисвітів. Незважаючи на безкоштовну робочу силу, табори коштували державі дуже дорого.У 1931 році Архіпелаг був переведений на самоокупність, але з цього нічого не вийшло, оскільки охоронцям треба було платити, а начальникам таборів - красти.
На таборах Сталін не зупинився. 17 квітня 1943 він ввів каторгу і шибеницю. Каторжні лагпункті створювалися при шахтах, і це був найстрашніший працю. Засуджувалися на каторгу і жінки. В основному, каторжанами ставали зрадники: поліцаї, бургомістри, «німецькі підстилки», але раніше вони теж були радянськими людьми. Різниця між табором і каторгою стала зникати до 1946 році. У 1948 році був створений якийсь сплав табору і каторги - Особливі Табори. У них сиділа вся 58-а. Укладених називали за номерами і давали найважчу роботу. Солженіцину дістався особливий табір Степовий, потім - Екібастузький.
Повстання і страйки ув'язнених траплялися і в особлагерях. Найперше повстання відбулося в таборі біля Усть-Вуса взимку 1942 року. Хвилювання виникали тому, що в особлагерях були зібрані тільки «політичні». Сам Солженіцин теж брав участь у страйку 1952 року.
Кожного «тубільця» Архіпелагу після закінчення терміну чекала посилання. До 1930 року це був «мінус»: звільненому можна було вибирати місце проживання, за винятком деяких міст. Після 1930 року посилання стала окремим видом ізоляції, а з 1948 вона стала прошарком між зоною і рештою світу. Кожен засланець в будь-який момент міг знову опинитися в таборі. Деяким відразу давали термін у вигляді посилання - в основному, розкуркуленим селянам і малим націям. Солженіцин закінчував свій термін в Кок-терекскіх районі Казахстану. Посилання з 58-ой почали знімати тільки після XX з'їзду. Звільнення теж важко було пережити. Людина змінювався, ставав чужим для своїх близьких, і повинен був приховувати своє минуле від друзів і товаришів по службі.
Історія Особливих таборів продовжилася і після смерті Сталіна. У 1954 році вони злилися з ВТТ, але не зникли. Після звільнення Солженіцин почав отримувати листи від сучасних «тубільців» Архіпелагу, які переконали його: ГУЛАГ буде існувати, поки існує створила його система.
