Хто сидить в ямі з причини відсутності в партизанському загоні спеціального приміщення для заарештованих, Стьопка Толкач перебирав в пам'яті обставини останніх днів. Не щастило Стёпке в цьому загоні, не надто йому тут довіряли і служити поставили в господарський взвод. І раптом підривник Маслаков запропонував йому сходити на завдання. Стьопка зрадів, незважаючи на молодість, він все ж був досвідченим підривником. Пішли вчотирьох - Маслаков, Стьопка, Бритвин, колишній комбат, за щось розжалуваний і тепер намагається заслужити прощення, і добре знає ці місця Данила Шпак. Завдання: спалити дерев'яний міст у села Кругляни. Коли опинилися в потрібному місці, насувалися сутінки і збирався дощ. «Йти потрібно зараз, - вирішив Маслаков. - Біля мосту ще не поставили нічну охорону. До того ж, якщо дощ розійдеться, міст не загориться. Хто зі мною?" Бритвин і Шпак під різними приводами відмовилися. «Підеш ти», - наказав Маслаков Стёпке. Коли вони виходили з лісу, дорога і міст здавалися абсолютно безлюдними. Але вже на підході до мосту в дощовому тумані раптом прорізалася якась фігура. Ховатися було пізно, і вони продовжували рух. Від моста гримнув постріл. Маслаков і Стьопка метнулися з дороги, Стьопка по одну, а Маслаков по іншу сторону насипу. Тримаючи в одній руці гвинтівку, в іншій - каністру, Стьопка біг уздовж насипу, яка ставала нижче, і нарешті побачив фігуру стріляв. Стьопка кинув каністру і майже не цілячись вистрілив. Перемахнув через дорогу і наткнувся на що лежав Маслакова. Схоже, той був мертвий. Стояла тиша, ніхто не стріляв. Стьопка звалив на себе тіло командира і поплентався назад. Він все чекав, що назустріч вийдуть допомогти Бритвин і Шпак, але зустрів їх тільки в лісі. Стьопка мало не плакав від горя і відчаю: Маслаков поранений, каністра залишилася біля мосту, та й користі б від неї вже не було - німці тепер посилять охорону і до мосту не підібратися. «Іди шукай підводу», - наказав Стёпке Бритвин, що прийняв командування групою. Коня, який пасся в лісі, Стьопка знайшов швидко. Але господар його, п'ятнадцятирічний підліток Митя, уперся: «Не можу дати. Мені вранці везти молоко в Кругляни ». - «Гаразд, - запропонував Стьопка, - підемо разом. До ранку повернешся з конем додому ». Стёпку зустріли похмуро: «Даремно намагався». Маслаков помер. Хлопчика вирішили залишити до ранку, Бритвину не сподобалося, що Митя - син поліцая. Але Стьопка відчув, що у Бритвина з'явилася якась думка, коли він почув, що завтра вранці Митя повинен везти молоко через той самий міст. Бритвин тут же послав Шпака за вибухівкою, а Митю відправив додому, домовившись, що той вранці заїде до них з молоком. Привезений Шпаком амоніт виявився сильно відвологлі, і Бритвин наказав сушити його прямо на вогні. Сушили Стьопка і Шпак, Бритвин спостерігав за ними з віддалення. «Ну ось, - коли вибухівка просохла, сказав він, - це вам не якась каністра з бензином. Теж мені підривники, ніж хотіли міст знищити. Та ще без допомоги місцевих жителів ». - «А може, Маслаков ніким не хотів ризикувати», - заперечив Стьопка. «Ризикувати? Знаєш, що таке війна? Це ризик людьми. Хто більше ризикує, той і перемагає. Терпіти не можу розумників, які міркують, що правильно, а що неправильно. І як би невинні не постраждали. При чому тут невинна - війна! » І Стьопка подумав, що, може бути, Бритвин краще Маслакова розуміє війну.
Під ранок з'явився Митя з возом і молочними бідонами. З одного бідона вони вилили молоко і набили його вибухівкою, вставили детонатор і вивели назовні бікфордів шнур. «Шнур горить п'ятдесят секунд. Значить, потрібно буде підпалити шнур метрів за тридцять від моста, а на мосту скинути цей бідон і хльоснути коней. Поки поліцаї схаменуться, мосту вже не буде », - пояснював Бритвин хлопчикові. «А хто поїде?» - запитав Стьопка. «А ти біжи швидко до мосту. Твоє місце там! » - замість відповіді прикрикнув Бритвин на Стёпку. І Стьопка відправився до мосту. Підібрався до нього Стьопка зовсім близько. Дорога довго була порожньою. І нарешті на ній з'явилася підвода. У підводі сидів Митя і невміло курив цигарку. Бритвина і Шпака там не було. «Де ж вони?» - занепокоївся Митя. Один з охоронців щось крикнув, і хлопчик зупинив підводу і зіскочив на землю в якихось десяти метрах від моста. «Все, - вирішив Стьопка. - Зараз поліцай підійде і побачить бікфордів шнур. Пропав Митя ». Стьопка скинув автомат і дав чергу. Кінь рвонувся вперед, вилетів на міст і раптом, як би спіткнувшись, упав на коліна. Митя кинувся на міст до коня. З іншого боку бігли троє поліцаїв. Стьопка прицілився в біжать, але спустити курок не встиг - потужна вибухова хвиля відкинула його назад. Напівоглушених Стьопка вже втік до лісу. Ззаду горіло, і на середині мосту зяяв величезний пролом. У лісі його чекали Бритвин і Шпак. «Здорово гримнуло, а!» - радів Бритвин. А Стьопка все ніяк не міг поставити запитання: де ж вони були, чому виставили одного Митю? «Ти що, незадоволений? - запитав його нарешті Бритвин. - Ми ж підірвали міст! І вийшло все, як розпланували. Коли підвода виявилася на мосту, ми підстрелили коня ». «Ось чому Митя кинувся на міст, - зрозумів все Стьопка. - Він кинувся до пораненого коню ». «Сволота! - закричав він Бритвину. - Ти сволота!" - «Здати зброю», - жорстко наказав Бритвин і пішов на Стёпку, чекаючи звичного послуху. Але Стьопка скинув автомат і натиснув на спусковий гачок. Бритвин зігнувся, схопившись за живіт ...
І ось тепер Стьопка сидить в ямі і очікує суду. Його відвідав Шпак, повідомив, що Бритвину роблять операцію, що він виживе і що зла на нього Бритвин не тримає, тільки просить, щоб Стьопка нічого не розповідав про Митю і взагалі про всю цю історію. Стьопка послав Шпака подалі. Ні вже, він не боїться. Він, звичайно, винен, і його покарають. Але перш він розповість, як все сталося, і назве Митю ...