Самотній пляж на Коннектикутського узбережжі поблизу вигаданого міста Грінвуда. Джеррі Конант і Саллі Матіас зустрічаються там потайки. У кожного з них свої сім'ї, діти, але їх нестримно тягне один до одного. Знову і знову вони заговорюють про те, щоб знайти в собі сили порвати з умовностями і зробити останній крок назустріч один одному, але зважитися на розлучення кожному з них нелегко.
Джеррі їде у справах до Вашингтона, Саллі просить дозволу поїхати з ним. Джеррі коливається: адже одна така спільна поїздка дивом не призвела до великого скандалу. Нарешті він відмовляє: вони і так постійно ризикують бути виведеними на чисту воду. Але Саллі не в силах залишатися без нього, і вона все-таки з'являється в Вашингтоні.
І ця зустріч, як і багато інших, не позбавлена тривоги. Саллі незабаром треба повертатися, а з квитками на літак великі проблеми: страйк однієї з авіакомпаній призвела до серйозних збоїв у роботі аеропортів і скасування багатьох рейсів. Судомні спроби роздобути квитки на зворотний рейс сильно отруюють ті деякі години, які коханці викроїли для себе. Втім, сильне запізнення Саллі сходить їй з рук. Чоловік Річард так нічого й не запідозрив. Чи не відчула недобре і дружина Джеррі Рут.
Втім, і Річард з Рут в цьому відношенні не без гріха. Свого часу між ними виник зв'язок, яка, однак, була незабаром рішуче припинена Рут, і справа навіть не в тому, що у неї виникли побоювання, що Джеррі починає здогадуватися. По своїй натурі Рут просто створена для домашнього вогнища і робить все, щоб бути хорошою матір'ю і дружиною. Той тривожний день у Вашингтоні, однак, став поворотним пунктом у долі двох сімей. Незабаром після повернення в Грінвуд Джеррі розповідає Рут про те, що у нього роман з Саллі, і піднімає тему розлучення. Це стає початком довгого і болісного з'ясування відносин між подружжям. Тоді ж Рут визнається Джеррі, що і у неї свого часу був роман, проте відмовляється назвати, з ким саме. Рут пропонує Джеррі відкласти прийняття рішення до кінця літа - за цей час він повинен перестати зустрічатися з Саллі і ще раз перевірити свої почуття до неї - і до Рут теж.
Рут зустрічається з Саллі, і вони також обговорюють проблему. Саллі зізнається, що після появи в її житті Джеррі буквально зненавиділа свого чоловіка і тепер він просто перестав для неї існувати. Вона каже, що лише завдяки Джеррі дізналася, що таке любов, і що, якщо Рут постарається силоміць утримати чоловіка, вона тим самим просто задушить його. Рут запевняє її, що не стала б перешкоджати великої любові, якщо вона дійсно виникла між її чоловіком та іншою жінкою, але у них троє дітей і про їхній добробут вона не має права не думати. Вона просить Саллі перестати бачитися з Джеррі до вересня, але якщо і тоді виявиться, що їх потяг один до одного не ослабло, вона не стане заважати їх союзу.
Саллі і Джеррі погоджуються на прохання Рут, але у останньої незабаром виникає підозра, що вони все-таки не припинили відносин. Одного разу, виявивши, що робочий телефон Джеррі і домашній Саллі в черговий раз надовго зайняті, вона сідає в машину і їде на роботу до Річарда, щоб обговорити з ним ситуацію. Але нервове напруження дає про себе знати, і її автомобіль потрапляє в аварію. Поліцейські не хочуть відпускати її додому одну - вона в напівшоковому стані, і тоді Рут дзвонить Річарду і просить приїхати. Він з'являється швидко, і вона вже на межі того, щоб у всьому йому зізнатися, але вчасно бере себе в руки.
Саллі їде з дітьми до Флориди, але час від часу телефонує Джеррі по телефону, плаче і каже, що більше так не може. Джеррі повідомляє дружині, що прийняв рішення піти з дому і дочекатися повернення Саллі де-небудь в іншому місці, може, у Вашингтоні. Розмова приймає досить бурхливий характер, і тоді з'являється стривожений син Чарлі. Він гірко плаче, зрозумівши, що тато «хоче жити з іншими дітьми». Збентежений Джеррі втішає його, пояснюючи, що хоче жити тільки з ним.
Рішення залишитися начебто прийнято, але незабаром Джеррі розуміє, що не може залишатися далеко від коханої. Але замість того щоб нарешті самостійно прийняти рішення і зробити вчинок, він відновлює вкрай важкі для обох переговори з Рут. Він прагне всією душею до Саллі, але з іншого боку, не в силах кинути напризволяще дітей. Він кидається між двома можливими рішеннями, немов сподіваючись, що хтось зробить вибір за нього. Коли в черговий раз він схиляється до того, щоб покинути будинок, Рут повідомляє йому, що, швидше за все, вагітна. Вона каже, що зробить аборт, але Джеррі відчуває себе вбивцею.
Незабаром до проблеми розлучення підключається і Річард. Саллі не витримала і розповіла йому про Джеррі. Річард відразу бере бика за роги і починає з ентузіазмом обговорювати деталі майбутнього устрою життя всіх зацікавлених осіб. Він вступає в переговори з адвокатом, завзято готується до нового існування. Але болісна роздвоєність Джеррі, що розривається між пристрастю і звичкою, бажанням і боргом, не дозволяє йому зробити цей крок, про який він мріяв протягом всієї розповіді. Відновлюється статус-кво, і любов до Саллі залишається в спогадах героя і клаптиках їх діалогів - реальних та існуючих виключно в його уяві. Повертаючись думками до жінки, яка для нього так багато значить і в той же час залишається на горизонті його існування, він знову і знову думає про те, що настане момент, коли вони зустрінуться на якій-небудь вечірці і він скаже, дивлячись в її сумні очі: «Давай одружимося».