Всі твори Гаршина мають в собі пронизливу, трагічну основу. Часто можна зустріти детальний опис страждань, страху, жахів, які пережив і сам автор. У «труси» письменник показує жах буднів і повсякденності військового часу. Сюжет оповідає про насильство над особистістю, яка змушена нерозумно і безглуздо жертвувати собою на фронті. Основні події переконують читача, що від кривавої бійні не сховатися навіть у себе вдома. Решта думки автора в скороченні описала команда «Літерагуру».
(424 слова) Герой розмірковує про те, чому всіх, крім нього, війна турбує менше, ніж вбивство кількох людей. Знайомий студент-медик Львів нагадує йому, що якщо війна затягнеться, то навіть його заберуть, незважаючи на те, що він в ополченні і пацифіст. Львів Василь Петрович турбується тільки про те, що війна заважає його навчанні. А його сестра, Марія Петрівна, їде на фронт медсестрою. Вони живуть утрьох з Кузьмою Хомичем, поклонником Марії.
Герой прочитав про третій плевненском бою і знаходиться в сум'ятті. Він не знає, боягуз він чи ні. Але, дізнавшись про його небажання боротися, співрозмовники йому сказали, що він і справді боягуз.
Увечері він приходить до Львовим, що п'ють чай. У Кузьми флюс і нарив, так як він відмовлявся йти до лікаря. Приїхав лікар. Оглянувши Кузьму, він попросив чергувати біля хворого. Марія погодилася. Після від'їзду лікаря сиділи всі разом. Хворий попросив дзеркало і, побачивши своє відображення, замовк на весь вечір.
Герой дізнається, що ополчення скоро покличуть. Він не хоче користуватися зв'язками, щоб відкосити. Йому соромно.
Прийшовши змінити Марію, герой дізнається, що Кузьма майже мертвий. Він чекає пробудження, щоб дізнатися, що сталося. Прокинувшись, Фомич показує свої груди, покриту гангреною.
Чотири дні йде боротьба. Гангрену вирізали, кожні дві години промивання. Марія Петрівна, що не помічала Кузьму раніше, ніжно піклується про нього і плаче. А герой розмірковує про те, що вся ця важка борошно - лише крапля в морі для війни.
На тілі хворого нові плями гангрени. Герой і Марія розуміють, що все скінчено. Дівчина звинувачує себе в тому, що не прийняла любов Кузьми. Що все могло бути інакше, якби вона відповіла йому. Чуючи її слова, Фомич посміхається і плаче. Марія цілує його, напівживого, і герой залишає їх одних.
Увечері доктор з Львовим проводять операцію. Кузьмич засинає. Герой з Марією Петрівною міркують про війну. Вона все одно хоче виїхати сестрою милосердя, оскільки боротьба хоч і спільне горе, ухилятися від неї не можна. За це бажання дівчина засуджує героя.
«Боягуза» закликали. Він живе в привілейованих частинах, але, зустрівши простих солдат-хохлів, з радістю згадує рідну слободу Марківку.
У Львових зневіру. Брат переживає, що героя або вб'ють, або він накладе на себе руки. Розповідає про подібний випадок. А Кузьма навпаки засуджує героя за небажання, кажучи про те, що той не найпотрібніший людина, щоб залишатися. Сам «боягуз» намагається донести думку, що потрібно, щоб усіх не забирали, а не саме його.
Ніч перед поїздкою герой проводить з сім'єю вдома, прощаючись. Залишивши свої начерки, лягає спати.
Герой чекає відправлення поїзда, який все варто. Він просить його не проводжати. Але з'являється Львови, щоб повідомити, що Кузьмич помер. На цьому закінчуються записи. Описується епізод битви, в якому герой убитий пострілом в око.
