Ханьский перший міністр Сяо Хе розмірковує про те, що циска ван Хань Сінь, що володіє дуже великою силою, може стати небезпечним для держави. Він радиться з воєначальником Фань Куаем. Той, явно заздрячи заслугах Хань Сіня, пропонує усунути його. Сяо Хе вирішує під хибним приводом викликати Хань Сіня в столицю і стратити. Однак з цим не погоджується сановник Чжан Лян (чженмо). Він вихваляє Хань Сіня, говорить про те, що розправа над Ханем викличе в народі невдоволення. На всі доводи Чжан Ляна Сяо Хе відповідає одним: «Хань може стати небезпечним згодом». Вичерпавши доводи, Чжан Лян вирішує віддалитися від двору.

Отримавши запрошення до двору, Хань Сінь радиться зі своїм наближеним Куай Вень-Туном. Той благає Ханя не їздити до столиці, а наслідувати приклад Чжан Ляна - піти в пустельники. Але Хань Сінь впевнений в собі - його заслуги такі великі, імператор так цінує його - і тому вирішує їхати. Куай залишається, пославшись на необхідність дбати про стару матір.

Заманивши Хань Сіня, Сяо Хе домагається його страти. Однак він ще не спокійний - залишився Куай Вень-тун. З чуток, той збожеволів. Сяо Хе посилає Сунь Хе перевірити, чи дійсно Куай пошкодився в розумі, і в іншому випадку привезти його в столицю. Куай ходить по вулицях, переслідуваний хлопчиськами, вимовляє незв'язні мови.Але ввечері, повернувшись в закут, де він живе, Куай виливає свою скорботу про загиблого Хань Синьо. Його підслуховує Сунь Хе і викриває уявне божевілля. Куаю доводиться їхати в столицю.

Сяо Хе скликає князів і сановників для розправи над Куаем. Уже готовий треножник з киплячим маслом. Призводять Куая - він готовий негайно померти. Раз стратять самих заслужених людей, навіщо жити йому? Під виглядом перерахування «гріхів і дурниць» страченого Хань Сіня він говорить про його подвиги і відданості. Своє ж поведінку виправдовує прислів'ям про «собаці тирана Цзе, лаявшей на мудрого Але». Зворушені його промовою, сановники на чолі з Сяо Хе плачуть, розкаявшись в поспішності своїх дій. З'являється посланник імператора. Виявляється, государ теж шкодує про свої безпідставних підозрах; він реабілітує Хань Сіня, прощає непослух Куая і надає йому посаду. Однак Куай не бажає більше служити.