Минуло років десять з тих пір, як Флем Сноупс з дружиною і немовлям прибув в Джефферсон і оселився за стійкою ресторанчика, половинний пай в якому він виміняв у В. К. Ретліфа на третину покинутій садиби Старого Француза. Скоро він був уже одноосібним власником цього закладу, а ще якийсь час по тому залишив ресторан і зайняв досі не існував пост доглядача міської електростанції.
На цій посаді він швидко знайшов додатковий, крім пристойного платні, спосіб збагачення: Флема кинулося в очі велика кількість важких мідних деталей, прикріплених або розкиданих тут і там; їх він став збувати кудись на сторону - спочатку, потихеньку, а потім оптом, для чого йому знадобилося залучити двох негрів-кочегарів. Негри допомагали Флема, ні про що не підозрюючи, але коли йому для своїх цілей знадобилося нацькувати помічників один на одного, ті всі зрозуміли, змовилися між собою і перетаскали накрадені вже частини в бак міської водокачки. Тут як раз нагрянули ревізори. Флема вдалося зам'яти скандал, покривши недостачу готівкою, але бак водокачки ще довгі роки являв собою пам'ятник Сноупс, або, скоріше, не пам'ятник, а слід його ноги, що знаменувала, де він був і звідки рушив далі.
Місце доглядача електростанції було створено спеціально для Флема мером Джефферсона Манфредом де Спейн. Повернувшись з Куби в чині лейтенанта, з особою, прикрашеним шрамом від удару іспанського клинка, де Спейн сповістив в місті наступ нових часів; він легко переміг на виборах і перше, що зробив, зайнявши пост мера, купив гоночну машину, чим порушив виданий своїм попередником закон, що забороняв в Джефферсон їзду на автомобілях, - просто наплював на нього, хоча легко міг би скасувати.
Зустріч і наступний роман Манфреда де Спейн і Дзиґи Сноупс були уготовані долею, вони настільки безперечно втілювали собою божественну простоту, безгрішне і безмежну безсмертну пристрасть, що весь, або майже весь, баптистсько-методистский Джефферсон - не маючи, втім, ніяких доказів передбачуваної зв'язку - із захопленням спостерігав за тим, як вони наставляють роги Флема. Інші дивувалися, чому Флем їх не накриє, але він просто не хотів цього робити, витягуючи з невірності дружини - та й яка така може бути невірність імпотент - свої вигоди. Посада доглядача електростанції була не останньою.
Прокрався на електростанції, Флем кілька років нічим певним не займався, а тільки, за висловом Ретліфа, розводив Сноупсов, по його стопах просочується в Джефферсон. Його місце в ресторанчику спочатку зайняв Ек, але як несправжній Сноупс, не здатний до користолюбства, він скоро виявився сторожем при нафтоналивному баку, і заклад перейшов в руки колишнього вчителя з Французовой Балки, А. О. Сноупса. З'явився було в місті і справжній учитель Сноупс, але його застукали з чотирнадцятирічної, за що обваляли в дьогті і пір'ї і прогнали геть; від горе-вчителі залишилося двоє синів - Байрон і Вергілій.
Одним з небагатьох, хто не міг спокійно дивитися на відносини Дзиґи і де Спейн, був Гевін Стивене, молодий міський прокурор. Думки про те, що на очах всього Джефферсона виробляє жінка, рівних якій не створювала природа, приводили його в сум'яття, спонукали щось - що саме, він і сам не знав - зробити для порятунку чи то Юли, то чи Джефферсона від Юли і де Спейн. Сестра-близнюк Гевіна, Маргарет, радила братові спочатку розібратися, що його турбує більше: що Юла не так доброчесна або що вона губить свою доброчесність саме з де Спейн.
Перед балом, який давав котильйон клуб, яка об'єднувала благородних дам Джефферсона, Гевіну спало на думку послати бальний букет Юлі Сноупс, але Маргарет сказала, що тоді вже треба посилати букети всім запрошеним жінкам. Гевін так і зробив, а де Спейн, дізнавшись про це, зробив те саме, але на будинок Маргарет і її брату надіслав не одну, а цілих дві святково оформлені коробки - в своїй Гевін виявив пару бутоньєрок, використаним презервативом прив'язаних до заточеним граблях, з допомогою яких його племінник свого часу, коли мер завів манеру носитися повз будинок прокурора, знущально при цьому сигналячи, проколов шини де Спейновой машини. Протистояння двох чоловіків отримало продовження на балу: Гевіну - як, можливо, і багатьом іншим - здалося, що де Спейн танцює з дзигою непристойно, і він обсмикнув кавалера; потім у дворі вони чесно побилися, вірніше, мер просто грунтовно обробив прокурора.
Влітку, коли в суді не було ніяких особливих справ, прокурор Гевін Стівена порушив процес проти акціонерної компанії і мера, звинувативши їх в потуранні розкраданням на електростанції. В день засідання він отримав записку від Юли із зазначенням чекати її пізно ввечері у себе в конторі; коли вона прийшла, він став гадати і допитуватися у неї, навіщо вона прийшла, хто - Флем Сноупс або Манфред де Спейн - послав її до нього, чого вона хоче і чого хоче він сам, і, вкрай заплутавшись у власних сумнівах, виставив гостю за двері. Її слів про те, що вона не любить, коли люди нещасливі, і, мовляв, якщо це легко виправити ... - Гевін почути не міг або не хотів. Так чи інакше, але на наступний день прокурор зняв свої звинувачення, а по закінченні швидкого часу відбув вдосконалювати знання в Гейдельберг.
Перед від'їздом він заповідав Ретліф нести спільну джефферсонскій хрест - Сноупсов - і в міру сил захищати від них місто. У Джефферсоне Гевін Стівена знову з'явився тільки через кілька років, вже в розпал війни, але скоро знову відбув до Європи офіцером тилових частин. З собою він прихопив Монтгомері Уорда Сноупса, сина А. О., який пішов на війну аж ніяк не з патріотичних міркувань, а через бажання там озирнутися як слід, поки всіх не стали поголити поголовно.
Озирнувся у Франції Монтгомері Уорд непогано. Скоро він став завідувати інтендантської лавкою, і вона користувалася величезною популярністю в американських солдатів завдяки тому, що в задню кімнату він помістив гарненьку француженку. Коли війна скінчилася, винахідливий Сноупс перебрався в Париж, де поставив справу на більш широку ногу. В Джефферсон, куди він повернувся останнім з побували в Європі солдатів, Монтгомері Уорд відкрив фотоательє і спочатку брав в ньому клієнтів в наряді монмартрського художника. Але з часом джефферсонци почали помічати, що вже більше року фотографії в вітрині не змінюються, а клієнтуру складають переважно молоді навколишні фермери, які приходять зніматися чомусь ближче до ночі. Зрештою в майстерні вчинили обшук, і на білий світ був витягнутий альбом з паскудними паризькими листівками.
Флем Сноупс і не думав рятувати оскандалився родича від в'язниці; він лише викрав з кабінету шерифа речові докази, а в майстерню наносив ємностей з саморобним віскі - самогоноваріння в очах нормальних обивателів куди гідніше розпусти. Іншого одіозного Сноупса, А. О., витративши на те значну суму, Флем також спровадив з Джефферсона - у Французова Балку.
Про своє добре ім'я Флем почав пектися з того моменту, коли йому, на превеликий подив, дістався пост віце-президента банку Сарторис, пограбованого незадовго до того Байроном Сноупсом, який служив в ньому клерком. Тоді де Спейн зі своїх грошей відшкодував вкрадене, завдяки чому був обраний президентом. Призначення Флема стало з його боку черговий платою за мовчазне потурання дружині.
Перше починання Флема на новому місці виявилося невдалим - він захотів було вступити в частку в несноупсовском промислі з несправжнім Сноупсом, Уоллом (його батько, Ек, загинув під час вибуху нафтоналивного бака, і Уоллстрит-Паніка, як він тоді називався, ще підлітком почав самостійно заробляти на життя), чия лавка процвітала виключно завдяки його працьовитості та доброчесності. Уолл відкинув пропозицію родича, а за це йому було відмовлено в вкрай потрібному кредиті. Виручив Уолла Ретліф; він встав на ноги і з часом на паях з Ретліф відкрив перший в тих краях справжній супермаркет, хоча слова цього ще й в помині не було.
Дочка Дзиґи Сноупс, Лінда, в перший раз кинулася в очі Гевіну Стивенсу, коли їй уже виповнилося чотирнадцять років. Вона не являла собою копії своєї матері, але була настільки ж промениста, неповторна і прекрасна. Гевіна, хоч йому і було грунтовно за тридцять, нездоланно тягло до цього створення, і він, вирішивши для себе, що просто має намір формувати розум дівчинки, мало не кожен день зустрічав її після школи, вів в аптеку, де пригощав морозивом і кока-колою , розважав розмовами і дарував книжки.
Лінда підросла, і у неї з'явився кавалер молодший, боксер і автомобіліст, який якось, увірвавшись до Гевіну в кабінет, в кров розбив йому обличчя. Підоспіла Лінда вилаяла молодика, а Гевіну зізналася в любові. Після цього випадку зустрічі їх стали дуже рідкісними - старий холостяк тривожився за добре ім'я дівчини, оскільки пішли чутки, що суперник застав його наодинці з Ліндою і за це побив. Головним своїм обов'язком Гевін тепер вважав врятувати Лінду від Сноупсов, а значить, треба було спробувати зробити так, щоб її відправили в один з коледжів на сході або на півночі.
Флем Сноупс був проти: по-перше, дружина і дочка були для нього неодмінними предметами обстановки будинку солідного віце-президента банку; по-друге, далеко від дому Лінда могла без його відома вийти заміж, а це означало б для Флема втратити частину спадщини батька Юли, старого Білла Варнера; і нарешті, не залежні від нього люди могли розкрити Лінде правду про її народження. Юла, в свою чергу, приголомшила Гевіна словами про те, що захист від Сноупсов - лише поетичні брудні, жінкам же найдорожче факти, а найвагоміший факт - одруження, і таким чином, краще, що він може зробити для Лінди, - це одружитися на ній.
Але в один прекрасний день Флем дозволив прийомної дочки виїхати з Джефферсона. Зробив він це неспроста, але розрахувавши, що в пориві подяки Лінда може відмовитися в його користь від належної їй частки материнського спадщини і дати розписку про це. Розписка ж була потрібна йому для вирішальної битви з де Спейн за пост президента банку - останнє, що повинні були принести Флема вісімнадцять років безчестя.
Флем відвіз розписку з приводу Французовой Балки; тієї ж ночі Білл Варнер, тримач третини акцій банку, був в будинку від щирого серця зневаженого і ненависного зятя, де все дізнався про Юлю і де Спейн. На, інший день акції де Спейн були продані Флема, відтепер президенту банку, а назавтра він повинен був покинути Джефферсон, один або з дзигою. Увечері того ж дня Юла вдруге в житті прийшла до Гевіну Стивенсу; вона пояснила Гевіну, що ні виїхати з де Спейн, ні залишитися зі Сноупсом для неї так само неможливо - через дочку, і взяла з нього обіцянку одружитися на Лінде. Він обіцяв, але тільки в разі, якщо нічого іншого для неї не можна буде зробити. Вночі Юла наклала на себе руки.
Лінду Гевін відправив не в університет - вона переросла всі університети, - а в Нью-Йорк, в Грінвіч-Віллідж, де у нього були друзі і де вона мала багато випробувати і багато чому навчитися доти, поки на її шляху не зустрінеться найсміливіший і сильний - сам він таким не був. Флем зажив солідним вдівцем в купленому ним і переробленому в плантаторському стилі палаці де Спейн. У Джефферсоне ж і Йокнапатофе все йшло своєю чергою.
