В основі сюжету «Сказання» лежать існували в Південно-Східній Європі усні перекази про румунську князя Владе, що правив в 1456-1462 і в 1477 рр., Який за свою жорстокість мав прізвисько Цепеш ( «Сажатель на кол») і Дракула ( «Дракон »). Автором російського оповіді про нього був, найімовірніше, дяк великого князя Івана III Федір Куріцин, який очолював в 1482-1484 рр. російське посольство в угорського короля Матяша.
Був на Мунгьянской землі (область Румунії, східна частина Валахії) воєвода, християнин грецької віри, ім'я його по-волоському Дракула, а по-нашому Диявол. Так жорстокий і мудрий був, що яке ім'я, така була і життя його. Одного разу прийшли до нього посли від турецького царя і, увійшовши, поклонилися за своїм звичаєм, а ковпаків з голів не зняли. Дракула запитав їх, чому так вчинили, таке безчестя йому нанесли. Вони ж відповідали, що такий їхній звичай. А він сказав їм: «І я хочу закон ваш підтвердити, щоб міцно його трималися». І наказав прибити ковпаки до їхніх голів залізними цвяхами, сказавши наостанок: «Передайте государю вашому, нехай не посилає свій звичай виявляти іншим государям, а у себе його дотримується». Цар дуже розгнівався і пішов на Дракулу війною. Той же, зібравши все військо своє, напав на турків вночі і перебив їх. Але не зміг зі своєю невеликою раттю здолати величезне військо і відступив.А коли знову пішов війною проти турків, то так сказав своїм воїнам: «Хто про смерть думає, нехай не йде зі мною, а тут залишається». Цар же, почувши про це, повернув назад з великим ганьбою, що не посмітивши виступити проти Дракули. І відправив цар до Дракули посла, вимагаючи від нього данини. Дракула віддав послу того пишні почесті, показав йому своє багатство, сказавши, що не тільки готовий платити данину царю, але з усім військом готовий піти до нього на службу.
Цар зрадів і оголосив по всьому своїм містам, щоб, коли піде Дракула, ніхто ніякого зла йому не заподіював, а, навпаки, зустрічав його з радістю. Дракула, зібравши військо, вирушив у дорогу і, заглибившись в турецьку землю на п'ять денних переходів, раптово повернув назад і почав розоряти міста і села. Одних турків на кілки саджав, інших розсікав надвоє і спалював, не шкодуючи і грудних немовлят. Нічого не залишив на своєму шляху, всю землю в пустелю перетворив, а жили там християн повів і поселив на своїй землі. І повернувся додому, захопивши незчисленні багатства, а приставів царських відпустив, наставляючи: «Ідіть і говоріть царю вашому про все, що бачили: як зміг, послужив йому. І якщо люба йому моя служба, готовий і ще йому так само служити, скільки сил моїх стане ». Цар нічого не зміг з ним зробити, тільки себе зганьбив.
Одного разу оголосив Дракула по всій землі своїй: нехай прийдуть до нього всі, хто старі, або немічний, або хворий ніж, або бідний. І зібралося до нього безліч безліч жебраків і волоцюг, чекаючи від нього щедрою милості. Він велів принести їм вдосталь їжі і вина, а потім запитав, чи хочуть вони бути щасливими.Почувши у відповідь «хочемо, государ», Дракула наказав замкнути хороми і підпалити їх. І згоріли всі ті люди. І сказав Дракула боярам своїм: «Знайте, чому я зробив так: по-перше, хай не докучають людям, і не буде жебраків на моїй землі, а будуть все багаті; по-друге, я їх самих звільнив: нехай не страждає ніхто з них на цьому світі від злиднів чи хвороб ».
І так боровся Дракула за порядок на своїй землі, що якщо хто зробить будь-який злочин, то не уникнути йому смерті. Будь він знатним вельможею або простою людиною, все одно не міг відкупитися він від смерті - так грізний був Дракула. Прибув якось з угорської землі купець. І, як було заведено у Дракули, залишив віз з товаром на вулиці перед будинком, а сам ліг спати в будинку. І хтось вкрав з воза сто шістдесят золотих дукатів. Купець повідомив Дракулу про зникнення, і той утішив його, сказавши, що золото буде знайдено. І наказав по всьому місту шукати злодія, пригрозивши: «Якщо не знайдете злочинця, все місто погублю». І велів тієї ж ночі покласти на віз золото і додати один зайвий дукат. Купець же ранок, перерахувавши золото, відразу повернув зайве Дракулу. В цей час привели злодія з викраденим золотом. І сказав Дракула купцеві: «Іди з миром! Якби не повідомив мені про зайву дукаті, то посадив би і тебе на кол разом з цим злодієм ».
Одного разу пішов на Дракулу війною угорський король Матяш. Дракула виступив йому назустріч, зійшлися вони прибули, воювали, і видали Дракулу зрадники живим в руки супротивника. Привели полоненого до короля, і наказав той кинути його до в'язниці.І провів він там, в Вишеграді на Дунаї, в чотирьох верстах вище Буди, дванадцять років. А в Мунтьянской землі король призначив іншого воєводу. Коли ж той помер, послав король до Дракули в темницю сказати, що якщо хоче він, як і раніше, бути воєводою, то нехай візьме католицьку віру, а якщо не згоден, то померти йому в темниці. І вважав за краще Дракула радості суєтного світу вічного, і змінив православ'ю. Король не тільки повернув йому воєводство, а й віддав за дружину свою сестру, від якої було у Дракули два сина.
Коли король звільнив Дракулу з темниці, привезли його в Буду і відвели йому будинок в Пешті, але ще не був допущений Дракула до короля. І ось тоді сталося, що якийсь розбійник забіг у двір до Дракули і сховався там. Переслідувачі прийшли, стали шукати злочинця і знайшли його. Тоді Дракула схопився, схопив меч, відтяв голову приставу, який тримав розбійника, а того відпустив. У відповідь на питання короля, навіщо він вчинив такий злочин, Дракула сказав: «Ніякого зла я не скоював, а пристав сам же себе вбив: так повинен загинути всякий, хто, мов розбійник, вривається в будинок великого государя. Якби він прийшов до мене і оголосив про те, що сталося, то я б знайшов лиходія в своєму будинку і або видав його, або пробачив ». Король засміявся і здивувався вподоби Дракули.
Кінець же Дракули був такий: коли жив він уже в своєму воєводстві, напали на землю його турки і почали її руйнувати. Дракула дав відсіч ворогам - і звернулися вони до втечі. А сам він, радіючи, поскакав на гору, щоб бачити, як рубають турків, і віддалився від свого війська.Наближені взяли його за турка, і один з них вдарив його списом; Дракула, бачачи, що вбивають його свої, убив мечем п'ятьох своїх вбивць, а й його прокололи декількома списами, і так був він убитий. Король відвіз сестру свою з двома синами на угорську землю, в Буду.