Молодий давньогрецький скульптор відправляється в подорож, потрапляє в рабство, переживає безліч небезпечних пригод, знаходить свободу, перетинає Африку, повертається додому і одружується на коханій.

Пролог

Друга половина XX століття. В одному з ленінградських музеїв зберігається гема - прозорий блакитно-зелений камінь з вирізаними на ньому фігурами оголених дівчат і трьох обнялися воїнів.

Загадковий камінь не відповідає ні місцевості, де його знайшли, ні часу, до якого його відносять. Один з тих, хто вивчає гему вчених вважає, що зображені на ній воїни - раби, які боролися за свободу.

Глава перша. учень художника

Північна Греція, XI-IX ст.ек до нашої ери. Юнак Пандіон жив з дідом в кам'яній хатині на березі моря.

Батько юнака був воїном і загинув в битві. Дід хотів, щоб його онук теж став воїном і постійно змушував його вправлятися, Пандіон же мріяв стати художником, і навчався у скульптора Агенора.

Настав день, коли дід, не бажаючи обтяжувати онука, поїхав жити до однієї з дочок, Пандіон оселився у свого вчителя. Пройшов рік. Пандіон, закоханий в дочку скульптора Тессу, намагався виліпити статую дівчини, але не міг передати її красу і це мучило його.

Погано, коли людина <...> одержимий пошуками - тоді любов не вилікує його від вічної туги ...

Агенор показав учневі привезену з Криту статуетку жінки, яка здавалася живою. Пандіон вирішив відправитися на Крит, хоча таку подорож було небезпечно - самотній мандрівник легко міг стати рабом. Перед від'їздом Тесса взяла з Пандіона клятву, що він не поїде далі Криту і через півроку повернеться до неї.

Глава друга. пінна країна

Пандіон пробув на Криті п'ять місяців. Перед від'їздом юнака спробували взяти в полон воїни племені з центральної частини острова. Він вирвався і стрибнув у море з прямовисної скелі. Юнака побачили з торгового судна фінікійців і врятували.

Господар судна запропонував Пандіону вибір: стати або рабом-гребцом, або воїном. Хлопцеві довелося стати воїном купця-финикийца.

Судно прямувало до столиці Фінікії (південь сучасної Сирії). По дорозі почалася сильна буря, яка віднесла корабель до берегів Єгипту. Оскільки будь-який чужинець, який потрапив в Древній Єгипет, автоматично ставав рабом, команда вирішила, що Пандіон приніс їм нещастя, зібралася принести його в жертву богам, і Пандіону довелося рятувати свій життя - стрибати в бурхливі хвилі.

Байдужого Пандіона знайшли на березі єгипетські воїни. Юнака відправили до столиці як дар фараону.

Для людини немає гіршого стану, ніж бути одному серед чужих і ворожих людей, в незрозумілому невідомій країні ...

Пандіона затаврували, поселили в шене - робочому будинку - і змусили обслуговувати сади і канали палацу. Від самогубства юнака утримувала тільки надія на звільнення.

Глава третя. раб фараона

У Пандіона з'явилися друзі - Кідого, чорношкірий скульптор з центральної Африки і похмурий чорнобородий етруск Каві, що потрапив в полон під час військового походу.

Цю групу сильних рабів стали посилати на розбирання старих храмів і будівництво нових. Незабаром скульптор фараона помітив талант Пандіона і Кідого і взяв їх до себе.

Гігантські храми Єгипту не захоплювали, а придушували Пандіона.

Справжнє мистецтво - в радісному і просте злиття з життям.

Юнак нудьгував по друзях, залишеним в шене, і розумів, що втекти від скульптора поодинці набагато важче, ніж усім разом - з робочого будинку.

Скульптор побажав, щоб Пандіон одружився, а його діти стали сімейними рабами. Юнак збунтувався, його побили і повернули в шене. Слідом за ним повернувся і Кідого, спеціально який розгромив майстерню скульптора.

Глава четверта. Боротьба за свободу

Під час будівництва храму, Пандіон врятував раба-єгиптянина, засудженого на рабство за розграбування стародавніх гробниць. Він розповів, що Єгипет - в'язниця і для вільних єгиптян. Тут вільно подорожували тільки жерці і вельможі, а рабам заборонялося спілкуватися з бідняками - фараон боявся організованих заколотів.

Вибратися з країни, затиснутої між непрохідними пустелями, можна було, тільки піднявши повстання. Виявилося, що шене Пандіон знаходиться в середині долини Нілу, і від моря його відокремлює багато кілометрів. Єгиптянин подарував Пандіону прозорий, блакитно-зелений камінь з древнього храму, який став для юнака талісманом.

Пандіон переконав Каві підняти рабів на повстання, до якого вже все було готово. Вночі почався заколот. Замість того, щоб піти в пустелю зі знайденим Каві провідником, звільнені раби почали грабувати маєтки багатіїв. До охоронцям прибула підмога, і в пустелю пішли тільки дві сотні людей, підкорилися наказу Каві.

Почався важкий похід. На середині шляху загін потрапив в піщану бурю. Тим, хто вижив, в числі яких опинилися Пандіон, Каві і Кідого, довелося повернутися до найближчого джерела, де їх схопили єгипетські воїни. Через десять днів повстанців відправили до Брами Півдня, «в страшні золоті копальні країни Нуб».

Начальнику Воріт Півдня наказали зловити живого носорога і доставити його до палацу фараона. Носороги були небезпечні і люті, начальник вирішив не ризикувати своїми воїнами, а доручити це рабам-заколотникам, натомість пообіцявши їм свободу.

Глава п'ята. Золота степ

Сотня заколотників і сорок негрів-невільників вирушила в африканську степ і відловили величезного носорога, який убив безліч рабів. Пандіон зламав руку, сильно вдарився головою і надовго втратив свідомість.

Рабів відпустили, але заборонили повертатися в Єгипет. Повернулися знову потраплять в рабство. Один з воїнів-нубійців порадив Каві знайти плем'я мирних кочівників-скотарів і дав знак, завдяки якому кочівники гостинно зустрінуть подорожніх.

Група розділилася. Азіати вирушили на північ, щоб швидше потрапити додому. Решту Кідого повів на південь, в своє плем'я, що жило на березі океанського затоки, куди часто припливали Сини вітру - білі люди на великих кораблях. З їх допомогою колишні раби могли повернутися додому.

Несучи Пандіона на носилках, подорожні досягли стійбища кочівників. Знак допоміг - кочівники гостинно зустріли колишніх рабів.

Велика сила однакових почуттів у людей, схильних до однаковим негараздам, а дружня допомога робить чудеса!

Кідого, Каві і не прийшов до тями Пандіона вождь поселив в окремому будинку. Гарний хлопець сподобався Іруми, єдиної дочки кращого мисливця племені.

Глава шоста. темна дорога

Кістки Пандіона зрослися, але юнак так і не встав з ліжка. Раби з Африки відправилися по домівках. Решта під керівництвом Каві 27 осіб хотіли скоріше вийти до затоки, але хвороба Пандіона затримувала їх.

Ірума провела над юнаків ритуал, який повертає життєву силу, в якому брали участь тільки жінки. Видужалий Пандіон закохався в Іруму, але зрозумів, що назавжди залишиться чужим в цьому племені, і пішов разом з усіма.

Загін покинув кишить хижаками савану і звернув в джунглі, що росли вздовж річок. За 25 днів шляху з загону пішло ще вісім чоловік.

Глава сьома. сила лісів

Потрапивши в непрохідні хащі твердого бамбука, подорожні вирішили повернутися в савану і знайти людей, які підкажуть їм дорогу. Незабаром їм зустрілися жителі племені Володарів слонів.Старійшини племені дозволили мандрівникам залишитися.

Плем'я не тільки приручати слонів, але і обробляло землю, виготовляло посуд з глини. В гончарній майстерні Кідого і Пандіон показали своє вміння. Це побачив один із старійшин і попросив Пандіона виліпити його зображення з глини.

Майстерність Пандіона зросла, і бюст старійшини вдався. В нагороду старий пообіцяв допомогти мандрівникам дістатися до моря і подарував Пандіону мішечок з алмазами, які тоді ще не були відомі на його батьківщині. Він хотів, щоб Пандіон, повернувшись додому, все розповів про його племені.

Народи повинні знати один одного, а не бродити в потемках, наосліп, подібно стадам тварин в степу або в лісі.

Друзям дозволили подивитися, як воїни відловлюють слоненят, щоб потім приручити їх. Під час полювання щось пішло не так і загинуло багато людей. Розпорядник полювання був так засмучений, що забув друзів посеред савани.

Глава восьма. сини вітру

Вночі на друзів напав звір, схожий на величезну гієну. Їм вдалося вбити чудовисько, але всі троє сильно постраждали. Вранці друзів знайшли Повелителі слонів і назвали великими воїнами, адже вони вбили гішу - жаху ночі і пожирателя товстошкірих.

Оговтавшись від ран, подорожні рушили до океану разом із загоном, відправленим за цілющими горіхами і золотом. Дійшовши до великої ріки, подорожні попрощалися з Повелителями слонів, побудували пліт і дісталися до племені Кідого. Решта негри розійшлися по рідним племенам. Синів вітру чекали тільки Каві, Пандіон і десять лівійців.

Щоб друзям було чим заплатити Синам вітру за місця на кораблях, Кідого роздобув золота і чорного дерева. Пандіон тим часом вирішив вирізати на блакитно-зеленому камені портрет Тесси, але у нього виходив лише збірний образ усіх зустрів красунь. Тоді юнак зобразив на камені себе, Каві і Кідого.

Нарешті, прибули Сини вітру. Пандіон і Каві розпрощалися з Кідого, який залишався тут, на краю Ойкумени (населеної землі), і вирушили додому.

Пройшов деякий час. Пандіон благополучно повернувся додому і одружився на Тессі. Гемму, яку в Греції стали вважати найбільшим твором мистецтва, юнак подарував на пам'ять етруску Каві.