Оповідання ведеться від імені головного героя, хлопчика Толі.
Хлопчик Толя Нащоков жив в Сімферополі з мамою Катею. Мама у Толі була наймолодшою в його класі, хлопчик дуже любив і беріг її. Батька свого він знав тільки по фотографіях - той загинув на фронті зовсім молодим. Сьогодні у Толі свято - в гості приїхав дядя Микола, який навчався разом з батьком хлопчика, а під час війни літав з ним на важких бомбардувальниках.
Катя заборонила синові пропускати уроки, тому Толя прийшов додому вже після приїзду гостя. Ще з передпокої він почув розмову матері і дядька Миколи. Він умовляв Катю переїхати до нього в Москву, в нову, недавно виділену квартиру. Толя зрадів: він дуже хотів жити разом з дядьком Миколою і пишається тим, що той літає на пасажирському лайнері ІЛ-18.
Катя не поспішала погоджуватися - спочатку хотіла запитати у сина. Толя вже зібрався сказати, що згоден, але не встиг - в кімнаті заговорили про його батька. Дядько Микола не розумів, чому він так запав Каті в душу, адже вони були знайомі лише півроку. Але для Каті в ці півроку вмістилася вся життя.
Таких пам'ятають вічно. Він був добрий, сильний і дуже чесний.
Розлютившись, дядько Микола заявив, що лейтенант Нащоков не загинув, а здався в полон без опору. Про це він дізнався з недавно знайдених фашистських документів.
Катя розсердилася і сказала, що дядькові Миколі більше не варто до них приходити. Толя теж образився за батька. Він захотів вигнати гостя, але побоявся розплакатися і непоміченим вийшов з квартири.
Коли Толя повернувся додому, дядька Миколи вже не було. Мама заплакала і сказала, що вони їдуть в Гурзуф, де їх вже давно чекає її батько, Толін дід.
Через два тижні Катя почала збиратися в дорогу. Кращий друг Толя, Лешка, приніс лист від дядька Миколи, яке перехопив у листоноші. При вигляді листа хлопчик мало не заплакав і розповів про все Лешке. Той порадив одному наплювати на дядька Миколу - був і немає. Але Толі так подобався дядько Микола! ... Увечері Катя поклала в конверт нерозкриті листи і відправила назад в Москву.
Доїхавши до Алушти на автобусі, Катя з сином пересіла на пароплав. У Гурзуфської бухти їх вже чекав дід, колись служив коком на судні, а тепер працює кухарем в чебуречній. З'ясувалося, що капітан пароплава, Костя, - давній знайомий діда.
Дід жив в приватному будинку, і Толю поклали спати у дворі під квітучим персиковим деревом. Вранці до них зайшла познайомитися сусідка Марія Семенівна Волохина. Побачивши, що Катя - красуня, сусідка промуркотала, що «на курортах чоловіки ласкаві», і красива жінка тут не пропаде. Каті ці натяки не сподобалися.
Поснідавши, мати і син довго бродили по розпеченому Гурзуфу.
Я мовчав, і мама мовчала. Мені здавалося, що мама хоче замучити себе і мене.
Толя «подумав, що мама схожа на пораненого птаха».
У той же день дід влаштував Катю працювати в санаторії за фахом - медичною сестрою. Він змусив дочку зізнатися, що вона приїхала сюди через сварку з Миколою. Дід допускав, що батько Толі дійсно вижив і залишився в чужій країні.
Хлопчика страшно засмутило, що рідний дід вважає його батька зрадником. Він почав сперечатися, а потім вискочив на вулицю і втік. Толя вирішив, що дід ненавидить його через схожість з батьком, а мамі ця подібність не дає забути про чоловіка. Він відправився на пристань, маючи намір виїхати і оселитися у одного Лешко.
На пристані хлопчик зустрів знайомого капітана Костю і попросив довезти його безкоштовно до Алушти. Капітан взяв Толю на борт і швидко з'ясував, через що той подався в біга. Костя розповів, що у діда на війні загинули троє синів - вони захищали Крим, воювали разом з капітаном. Потім він нагадав Толі про матір і вмовив повернутися. На гурзуфській пристані хлопчика вже чекав стривожений дід.
Поступово Толя звик до нового міста. Він познайомився з сусідом Волохіна, який працював фізруком в санаторії, і той почав пускати хлопчика на територію пограти з відпочиваючими в теніс.
Одного разу до Каті знову з'явилася Марія Семенівна і запропонувала підзаробити. Вона здавала кімнати відпочиваючим. Місця в її будинку ще були, але в міліції таку кількість людей не пропишуть. Заповзятлива Волохина запропонувала Каті прописувати зайвих відпочиваючих на своїй площі, а селити у сусідки, і пообіцяла платити за це. Катя відмовилася від «дармових грошей», ніж розлютила Марію Семенівну.
В помсту Волохіна рознесли по всій окрузі, що Катин чоловік - зрадник, добровільно здався фашистам, а Толю перестали пускати на територію санаторію. Заступався за Нащокових тільки капітан Костя - як-то він мало не побив противного сусіда.
Катя вже почала шкодувати, що приїхала в Гурзуф, коли Толя отримав лист від Лешко. У конверті виявилося нерозкриті листи з Чехословаччини - кілька пожовклих сторінок і записка від старого чеха. Під час війни він втратив адреса і кілька років шукав Катю, щоб передати їй останній лист від чоловіка.
Льотчика Карпа Нащокова збили над Чехословаччиною, десять днів він просидів в гестапо, потім потрапив до концентраційного табору. Чеські товариші допомогли Карпу бігти і переправили його в партизанський загін. Незабаром партизани висадили в повітря залізничний міст, по якому німці «возили нафту з Румунії в Німеччину».
На наступний день фашисти прийшли в село, що знаходиться під захистом партизанів, і заарештували всіх дітей. Якщо через три дні партизани не видадуть людини, який підірвав міст, діти будуть розстріляні. Якщо стане відомо, що це зробили місцеві, дітей все одно розстріляють, тому Короп взяв всю провину на себе. Цей лист лейтенант Нащоков написав перед стратою і попросив старого-чеха передати його коханій дружині.
Коли ти отримаєш цього листа, то розкажи всім, як я загинув. Головне, знайди моїх товаришів по полку, нехай про мене згадають.
Дід весь вечір читав лист, сякався, а потім взяв його і пішов «прогулятися». Після цього пліткувати про Катю перестали. Толя вирішив написати батькові листа, і відправити його Лешке - одному можна, він зрозуміє.
На наступний день Толя купався в теплому морі, думав про дядька Кості і, нарешті, вирішив стати морським льотчиком. Повертаючись з пляжу, хлопчик побачив ошатну маму - вона їхала в ялтинський військкомат розшукувати батькових друзів. На пристані Катю чекав Костя.
На набережній Толя зустрів загін артеківців.0ни йшли строєм, а потім по команді вожатого крикнули: «Всім-всім - доброе утро!». Після цієї зустрічі настрій у Толі стало «спокійне таке і трохи сумне, але хороше».