: Бідний єврей з маленького містечка потрапляє у велике місто. Намагаючись заробити, він терпить одну невдачу за іншою.

Збірник побудований на листуванні головного героя з його дружиною.

Лондон (Одеська біржа)

Менахем-Мендл приїжджає до Кишинева до свого дядька за приданим. Той дає йому вексель, трохи готівки і посилає в Одесу до свого компаньйона. З Одеси Менахем-Мендл пише листа своїй дружині Шейне-Шендл. Він в захваті від міста: тут можна зробити гроші з повітря. Він вкладає свої кошти в тканину «Лондон».

Нічого не розуміє в торгових операціях дружину цікавить одне: коли її чоловік повернеться додому.

Менахем-Мендл втрачає на біржі гроші. Він ходить в дорогі кафе, щоб зав'язати потрібні знайомства. Він мріє, що вони з дружиною переїдуть жити в Одесу. Шейне-Шендл не хоче чути про Одесу, яку терпіти не може, сама не знаючи за що.

Через міжнародної обстановки на біржі відбувається обвал, і Менахем-Мендл все втрачає. Його дружина, проклинаючи все на світі, просить, щоб він повернувся.

Папірці (Егупецкая біржа)

По дорозі додому, Менахем-Мендл знайомиться з одеським спекулянтом, який пропонує йому поїхати з ним в Егупец і пограти там на біржі. На егупецкой біржі Менахем-Мендл вирішує скуповувати акції - «папірці», як їх називають. Спочатку йому щастить, і він трохи заробляє.

Шейне-Шендл хворіє, їй потрібна операція, на яку у неї немає грошей.Нехай чоловік або повертається додому, або розлучається з нею. Але Менахем-Мендл зараз не може повернутися, занадто велика можливість заробити на акціях. Він скуповує нові акції підприємств. Одеські маклера намагаються купити у нього акції, але він відмовляє їм.

Шейне-Шендл вважає чоловіка божевільним. Також вона повідомляє про смерть дружини його брата, тепер семеро дітей залишилися сиротами. Але Менахем-Мендл вважає, що переживати не потрібно, все владнається. Шейне-Шендл загрожує сама приїхати за чоловіком. Незабаром дружина повідомляє, що його брат одружився на дев'ятнадцятирічної дівчини.

На біржі відбувається обвал, і Менахем-Мендл знову все втрачає. Він рве на собі волосся: чому він не продав раніше акції, коли йому пропонували? Тепер Шейне-Шендл сподівається, що він повернеться додому.

Мільйони (купці, маклери і «спекулянти»)

Після невдач Менахем-Мендл вирішує стати маклером. Правда він ще нічого не заробив, навіть довелося позичити гроші. Спочатку він хоче заробити на цукрі, потім на продажу будинків, потім лісу, фабрик і заводів.

Настає криза і маклера залишаються без роботи. Але такі люди як Менахем-Мендл не пропадають, він береться за мільйонне справу, але для цього потрібно їхати в Сибір і він хоче залучити самого багача Бродського. Менахем-Мендл намагається з ним зустрінеться, але поки далі швейцара його не пускають. Дізнавшись, що він «вхожий до Бродського», Менахем-Мендл став користуватися великою повагою у маклерів. Вони пропонують йому операцію, але чергова мільйонна угода Менахема-Мендл зривається. Шейне-Шендл весь цей час заклинає його повернутися: вона вважає, що чоловіка привезуть додому або в кайданах, або в гамівній сорочці.

Поважна професія (Менахем-Мендл письменник)

Менахем-Мендл вирішує стати письменником. Він викладає свою історію.В редакції вона сподобалася, і тепер єврей отримує замовлення на нову історію. Він описує господиню готелю, у якій живе. Однак грошей поки він за розповіді не отримує.

Батько Шейне-Шендл тяжко хворий, але Менахем-Мендл не може приїхати, йому нема на що. Він заборгував господині і у нього пішло багато грошей на папір і чорнило.

Не щастить (Менахем-Мендл - сват)

На гроші вислані дружиною, Менахем-Мендл їде додому. Господиня просить його передати вузол, забутий у неї колишнім постояльцем, сватом. Дізнавшись від сидячого поруч з ним в поїзді пасажира, що той теж сват, ще й зі світовим ім'ям, Менахем-Мендл вирішує зайнятися черговим прибутковою справою. У свата зі світовим ім'ям немає грошей на квиток, і невдалий підприємець дає йому гроші.

Менахем-Мендл як свата знаходить чудову наречену і повідомляє про це свата зі світовим ім'ям. Вони домовляються про зустріч в готелі, де Менахем-Мендл замовляє хороший обід на вісьмох людей. У день знайомства потенційних подружжя з'ясовується, що у попутника з поїзда - теж дівчина, а не жених. Обидва свата рятуються втечею ще до зустрічі сімей з дочками на виданні, а Менахем-Мендл доводиться заплатити за готель і обід.

Горе-безталання (Менахем-Мендл - агент)

Менахем-Мендл вирішує стати агентом, який страхує людей від смерті. В Бессарабії в синагозі йому пропонують йому застрахувати багатого пана молдаванина. Двоє призводять Менахема-Мендл в маленьку закопчені хатинку, де «багатий пан» дає завдаток і підписує необхідні документи.

Задоволений Менахем-Мендл розповідає про справу господареві готелі, але той сміється: це шахраї і бандити, а той, кого він застрахував, скоріше за все, скоро віддасть душу або вже помер. Зрозумівши, що його можуть заарештувати, Менахем-Мендл вирішує втекти. Він їде в Гамбург, щоб звідти потрапити в Америку, де, кажуть, непогано живеться. Там він буде працювати і забере з часом дружину і дітей.