У купця Чжао Го-ци є недолугий син, на прізвисько Янчжоу-ну, і невістка. Захворівши, Чжао кличе до себе приятеля, чесного багатія Лі Мао-цина на прізвисько Старець зі Східного залу і доручає йому доглядати за сином. Вони укладають угоду, під яким, не дивлячись, ставить підпис і син.
Минуло 10 років після смерті старого Чжао. Янчжоу-ну проводить час в компанії товаришів по чарці - Лю Лун-цина і Ху Цзи-Чуаня. Вони є в його будинок, вимагають грошей; коли ж з'ясовується, що грошей немає, велять продати будинок. Натомість йому пропонують оселитися в ослячу стійлі. Дружина Янчжоу-ну встигає попередити старого Лі, який жене пройдисвітів. Тоді Янчжоу-ну вдає, ніби йому потрібні гроші, щоб зайнятися торгівлею. Чи вірить - і купує будинок. Янчжоу-ну тут же посилає дружків влаштовувати гулянку у співачок.
Чи вчить сина мистецтву накопичення. Знову приходить дружина Янчжоу-ну зі скаргою. Чи вривається в заклад, де той бенкетує з приятелями, знову жене їх, картає і перестерігає молодця. Але все марно.
Жебрак Янчжоу-ну з дружиною голодують в покинутій гончарної печі. Він приходить в чайну і просить дружків допомогти. Ті йдуть нібито купити йому їжі, самі ж велять господареві стягнути з Янчжоу-ну їх старі борги.Почувши його сумну повість, господар відпускає Янчжоу-ну зі світом. З дружиною потайки він приходить до дружини Лі; та годує їх і дає в'язку монет. Повернувшись на Батьківщину Лі не вірить, що син його друга хоче стати на праведний шлях, але Янчжоу-ну дійсно починає торгувати вугіллям і свощамі, а потім і збирати гроші, відмовляючи собі у всьому.
Старий Лі запрошує на свій день народження сусідів і Янчжоу-ну з дружиною. На гулянці він зачитує угоду, укладену з покійним Чжао. На підставі його Лі скупив все, що змарнував Янчжоу-ну (гроші залишив Чжао), і тепер повертає батьківське надбання виправити молодій людині. Знову з'явилися пройдисвіти виганяють.