Драматургія Лермонтова не так відома, як його поезія, але в контексті російської культури є не менш значущою. Вистави за «Маскарад» до сих збирають повні зали. Тому дуже важливо знати сюжет і основні події настільки актуальною книги. Для цього цілком згодиться короткий переказ драми від команди «Літерагуру». А щоб оцінити глобальність задуму автора і зрозуміти, як варто застосувати аргументи з книги, прочитайте аналіз твору.
Дія I
Дворянин Євген Олександрович Арбенин одружився і давно не з'являвся в світі. Він приходить під час карткової гри, на якій програється князь Звездич. Арбенин зустрічає старого друга Казаріна, а також знайомиться з Шпріха, який йому не подобається. Євген - колишній гравець, і він наважується сісти за стіл замість князя. Арбенин виграє, сильно виручаючи Звездича. Той дякує йому. Арбенин пропонує поїхати на маскарад в будинок Енгельгарда, і князь погоджується. Шпріха слід за ними, бажаючи ближче познайомитися з щасливим гравцем.
На маскараді до Звездичу підходить якась дама, яка приховує обличчя під маскою, і приділяє увагу. Князь клянеться, що не стане розгадувати особистість незнайомки. В цей час Арбенин тягне за руку якогось незнайомця в масці. Той пророкує Євгену нещастя і зникає в натовпі. Герой вважає, що це швидше за все якийсь боязкий ворог. Цей епізод застає Шпріха, і Арбенин ображає його. Шпріха про себе бажає йому бути «в рогах», тобто, стати тим, кому змінюють.
Незнайомка в масці розуміє, що потрібно залишити князю щось на пам'ять, але віддавати свої прикраси занадто небезпечно. Вона навмання знаходить чийсь обороненний браслет і віддає саме його. Князь Звездич хвалиться трофеєм перед Арбеніна, і той розуміє, що прикраса йому знайоме, але звідки - не згадує.
Євген повернувся з заходу раніше дружини Ніни, і цей факт його смутно турбує. Вона приїжджає, і Арбенин зауважує відсутність на її руці одного з браслетів. В голові чоловіка складається жахлива картина - його дама змінює йому. Він влаштовує скандал, але дівчина не розуміє, в чому винна, і каже, що купить завтра ж новий аксесуар. Закінчується весь конфлікт сльозами Ніни, а чоловік каже: «Плаче. Шкода, що пізно! ».
Дія II
Ніна Арбеніна відвідала баронесу Штраль, і туди ж прийшов князь Звездич. Він каже дівчині, що бачив її в магазині, а та розповідає, що купувала заміну для втраченого браслета. Звездич стверджує, що саме вона кокетувала з ним на маскараді, але Ніна ображена подібними розмовами. Вона спішно йде, тому баронеса цікавиться у князя, що сталося. Той розповідає все, і баронеса занадто лякається за свою репутацію. Раз він так легко розповів своє припущення, то що ж буде з правдою? А правда в тому, що саме баронеса ховалася під маскою таємничої незнайомки. Все ж вона вибирає порятунок власної честі. До неї тут як тут приходить Шпріха, і баронеса розповідає йому про зв'язок між Ніною і Звездіч. Шпріха розуміє натяк і поспішає поширити цей слух.
Арбенин знаходить лист для Ніни від князя Звездича. Всі його сумніви у винуватості дружини йдуть геть. Євген вирішує вбити коханця дружини, поки той спить, але не наважується на цей крок. Тут же він зустрічається з баронесою, яка хоче сказати всю правду герою, але не наважується. Арбенин ж розгніваний, вважає, що саме його співрозмовниця звела його дружину з князем. Звездич прокидається, і баронеса визнається в усьому, попереджає, що йому загрожує небезпека. Він шокований і знаходить записку від Арбеніна, що той чекає його сьогодні ввечері у когось N. Звездич не бачить в цьому запрошенні ніякої загрози.
А даремно. Приїхавши у вказане місце, князь грає в карти з Арбеніна. І під час гри Євген стверджує, що князь Звездич - шулер. Гравець не розуміє, в чому справа, а Арбенин кидає йому карти в обличчя. Відтепер кожна людина в суспільстві вважатиме низьким заговорити з князем. Жертва наклепу викликає обвинувача на дуель, але той відмовляється. Все це - ретельно спланована помста за флірт з Ніною.
Дія III
На бал приїжджає Арбенин з дружиною. Туди ж приходить князь Звездич, якого інші гості уникають. Князь все розповідає Ніні і повертає їй браслет. Він попереджає, що чоловік її - справжній лиходій. Йдучи, зганьблений герой повідомляє, що їде на Кавказ. Євген застає вся ця розмова і вирішується вбити дружину. Він згадує, що ще зі старих часів, коли він був гравцем, зберігає порошок з отрутою, який став йому своєрідним талісманом. Підсипавши отрута в морозиво, він віддає його дівчині. Щоб ніхто більше не отруївся, Арбенин нібито випадково розбиває отруєну посуд. На балу знаходиться і Невідомий, який передбачив нещастя головному герою. Він знає про наміри Євгенія, але дає можливість здійсниться злочину, хоча з працею тримав себе в руках.
Подружжя повернулося додому і все, включаючи слуг, помічають, як бліда Ніна. Вона каже, що їй нездужає. Поступово Арбенин розкриває їй свій жахливий вчинок, але дружина не може в це повірити. Їй все гірше, вона просить покликати лікаря, але Євген замкнув двері і не реагує на прохання. Нещасна жінка розуміє, що чоловік все продумав і що ніхто їй не допоможе. Вона до кінця заперечує свою винність. Чоловік не вірить їй, але героїня говорить, що чесна перед Богом. Зрештою. жінка помирає.
Дія IV
Йдуть похорон Ніни. Арбенин сильно втомився, виглядає блідим. Доктор і інші радять йому відпочити. Але тут до Євгена приходять Невідомий і князь Звездич. Невідомий розповідає герою, як він програв колись давно йому в карти величезну суму грошей і виявився зневажуваним суспільством. Спочатку Євген не впізнавав Невідомого, але поступово став згадувати. Невідомий дізнався, що Арбенин одружений і щасливий, а тому вирішив помститися йому за свою ганьбу.
Постраждалі від рук Арбеніна повідомляють йому правду - Ніна не зраджувала йому, більш того, відкидала усілякий флірт з боку Звездича. Це підтверджує в листі і баронеса, яка виїхала на днях в село. Євген усвідомлює, що накоїв, намагається зайти туди, де знаходиться труна з тілом дружини. Він божеволіє, він сидить на підлозі, очі нерухомі. Невідомий каже, що помстився сповна, а князь Звездич не розуміє, чи повернулися до нього спокій, честь.