: Титульний радник вважає себе маленькою людиною, але в той же час хоче реалізувати свої високі амбіції. Однак з'явився підлий двійник знищує його репутацію в високому суспільстві.

Повість складається з тринадцяти глав. Автором названа «Петербурзької поемою»

Титулярний радник Яків Петрович Голядкин прокидається у себе на квартирі сірим осіннім днем. У дзеркалі відбивається «заспана, підсліпувата і досить місця, що облисіли фігура», і її володар залишається, мабуть, нею задоволений. Вийнявши гаманець, пан Голядкин знаходить в ньому 750 рублів - «знатна сума»!

Яків Петрович їде до свого лікаря, селяни Івановичу Рутеншпіцу. У нього пан Голядкин говорить плутано, плутається, називає себе людиною смиренним, простим: «... люблю спокій, а не світський шум. Там у них ... потрібно вміти паркети лощіть чобітьми ... комплімент раздушенного потрібно вміти скласти-с ... хитрощів цим всім я не вчився ». Яків Петрович продовжує: «... я навіть пишаюся тим, що не великий чоловік, а маленький. Чи не інтрігант - і цим теж пишаюся ... »Племінник Андрія Пилиповича, начальника Голядкина, має намір свататися до Кларі Олсуфьевне. Голядкин обурений цим сватанням. Голядкин зауважує, що розпустили чутки про його «близького знайомого», нібито він «дав підписку одружитися, а він вже наречений з іншого боку», а наречена його - безсоромна німкеня Кароліна Іванівна. Голядкин йде, залишивши селян Івановича в подиві і думаючи, що доктор дурний.

Пан Голядкин їде до Олсуфьев Івановичу Берендеева, але його не пускають. На честь дня народження його дочки, Клари Олсуфьевни, в квартирі статського радника проводиться обід і бал. У цей час пан Голядкин стоїть у сінях Берендеева. Зважившись, Яків Петрович потайки проникає в танцювальну залу. Тут же все погляди спрямовуються на нього, «наш герой» забивається в куток, відчуваючи «себе справжньою комашкою». Голядкина видворяють на вулицю.

Пан Голядкин біжить, «рятуючись від ворогів». Варто жахлива листопадова ніч - «мокра, туманна, дощова, снежлівая». Пан Голядкин «не тільки бажав тепер втекти від себе самого, але навіть зовсім знищитися». Він довго стоїть на набережній і в нестямі дивиться в каламутну чорну воду. Дорогою Голядкин зустрічає перехожого, семенящая так само, як і він, по тротуару, трохи з прітрусочкой. Незнайомця Яків Петрович зустрічає кілька разів. Нарешті він знаходить його у себе в квартирі на Шестілавочной вулиці: це був «не хто інший, як він сам, ... інший пан Голядкин, ... двійник його в усіх відношеннях».

Вранці Голядкин приходить в своє відділення. Тут з'являється нова людина - вчорашній двійник Якова Петровича, який має точно таку ж прізвище. Однак серед товаришів по службі ніякого подиву не виявляється. Після робочого дня двійник бажає порозумітися з Яковом Петровичем, і «наш герой» запрошує на бесіду Голядкина-молодшого до себе додому.

Гостя звуть так само: Яковом Петровичем. Пан Голядкин годує гостя обідом і поїть пуншем, переймаючись до нього симпатією: «Ми з тобою, Яків Петрович, будемо жити, як риба з водою, як брати рідні; ... будемо хитрувати, заодно хитрувати будемо ... в пику їм інтригу вести ... ».

Вранці Яків Петрович не виявляє свого гостя. Тепер Голядкин-старший шкодує про прийом близнюка. Він вирушає на службу і в дверях стикається з Голядкин-молодшим, але той не помічає вчорашнього гостинного господаря. Тепер Голядкин-молодший намагається вислужитися перед начальством нечесним шляхом: видає добре складену папір справжнього Голядкина за свою. На очах у інших чиновників Голядкин-молодший виставляє близнюка на поталу: щипає при всіх за щоку і дає клацання по черевця. Потім, напустивши на себе зайнятою вид, зникає. Але дозволити себе образити справжній Голядкин ніяк не може і вирішує протестувати. Після служби він має намір порозумітися з Голядкин-молодшим, але той їде від нього в кареті.

«... вдачі він такого грайливого, кепського, - негідник він такий, ... лизун, лизоблюд, Голядкин він такою собі!» - думає про своє ворога Яків Петрович. Яків Петрович пише йому листа з вимогою пояснити. Він віддає лист слузі Петрушку та карає йому довідатися адресу титулярного радника Голядкина. Петрушка повідомляє, що Голядкин живе на Шестілавочной вулиці, але це адреса справжнього Голядкина! Вирішивши, що нероба п'яний, Яків Петрович залишає його.

У півсні Голядкин бачиться, що він в приємній компанії, але кожен раз з'являється одне відоме обличчя і очорнює пана Голядкина. Він хоче тікати світ за очі, але навколо нього утворилася «безодня абсолютно подібних».

Голядкин прокидається о першій годині пополудні. З жахом він розуміє, що запізнився на службу. Він підходить до свого відділення і через писаря передає лист пану Голядкин-молодшому.

Уже в сутінках Яків Петрович заходить в своє відділення. Товариші по службі дивляться на нього з якимось образливим цікавістю. Серед чиновників з'являється пан Голядкин-молодший і простягає руку справжньому Якову Петровичу. Той гаряче і по-дружньому знизує її. «Раптом з нестерпним нахабством і грубість» двійник вириває руку і струшує її, ніби забруднив, потім хусткою витирає свої пальці. Ображений Голядкин-старший шукає співчуття у товариша по службі, Антона Антоновича Сеточкіна, але той відкрито засуджує його непристойним вчинок щодо двох благородних осіб.

Нагнавши Голядкина-молодшого, Яків Петрович пропонує порозумітися в кавовій: «... я вашим ворогом ніколи не бував. А люди лихі несправедливо мене описали ... З свого боку я готовий ... »Ворог повторює ранкову жарт з рукостисканням, повторно ображаючи тезку, і зникає. Раптом Голядкин-старший виявляє у себе лист, вранці передане писарем. У ньому Клара Олсуфьевна просити врятувати її від загибелі, від противного їй людини і призначає Голядкин побачення о другій годині після півночі. Прочитавши послання в трактирі, Яків Петрович бачить статевого біля себе. Вирішивши, що не заплатив за обід, він лізе в кишеню і знаходить стклянку з ліками, прописаними йому селяни Івановичем чотири дні тому. «Темна, червонувато-огидна рідина зловісним відблиском блиснула ...» Бульбашка випадає з рук і розбивається.

Яків Петрович, думаючи про Клару Олсуфьевне, зазначає розпещеність юних романтичних осіб, які начиталися французьких романів. Він наймає карету, їде до його ясновельможності і просить захисту від ворогів. Його превосходительство обіцяє розглянути справу, і Якова Петровича видворяють в передню. Голядкин спрямовується до Берендеева чекати сигналу Клари Олсуфьевни. Незабаром Якова Петровича помічають, і Голядкин-молодший просить зайти його. Голядкин-старший сидить біля Олсуфьев Івановича, всі погляди звернені до них. Нарешті проноситься по натовпу «Їде, їде!». В кімнаті з'являється Селян Іванович і відвозить Якова Петровича з собою. За каретою біжить якийсь час близнюк, але незабаром зовсім зникає. Тут герой з жахом зауважує, що це не той, а інший, жахливий Селян Петрович: «На жаль! Він це давно вже передчував! »