: Людина через спадщину вбиває свою сім'ю за допомогою отрути, вкраденого у відомого дослідника Африки. Дослідник, закоханий в сестру людини, мстить за загиблу, стративши вбивцю тим же отрутою.
Шерлок Холмс зі своїм другом доктором Уотсоном відпочивають в одному з сіл Корнуелл. Холмс подружився з місцевим священиком, у якого знімає кімнату містер Трідженніс - людина заможна, але нетовариський і сумний.
У селі проживає сім'я Мортімера: два брати і сестра. Якось увечері Мортімер прийшов до них в гості, вони грали в карти, пили чай. Пішов він від них на початку одинадцятого. У будинок більше ніхто не входив, правда Мортімеру здалося, що за вікном ворушаться кущі, як ніби в них хтось сидить. На наступний ранок брати і сестра були виявлені в тих же позах за столом, сестра була мертва, а брати збожеволіли. У всіх трьох на обличчях застиг неймовірний страх. Нічого не було вкрадено, всі речі були в повному порядку. Що увійшла вранці в кімнату економці стало погано, і вона відчинила вікно.
Великий сищик береться розслідувати цю справу. Він відвідує кімнату, в якій сталася трагедія. Його зацікавлює факт, що в теплу пору сім'я розпалила камін. Трагедія сталася через кілька хвилин після того, як Мортімер пішов.Більше Холмс нічого сказати поки не може.
Увечері Холмса відвідує прославлений дослідник Африки доктор Леон Стерндейл, далекий родич сім'ї Трідженніс. На шляху до Африки він отримав телеграму від священика, кинув все і повернувся. Стерндейл хоче дізнатися у великого сищика подробиці того, що сталося.
Вранці Трідженніс знаходять мертвим. Він помер так само, як і його сестра, сидячи за столом. На його обличчі застиг вираз жаху. Повітря в кімнаті був неймовірно задушливий і сперте. Вранці служниця увійшла в кімнату, і їй стало погано.
Холмс обстежує кімнату і місце під вікном. Оглянувши лампу, він зскрібає трохи кіптяви і кладе в конверт.
Купивши таку саму лампу, Холмс пропонує доктору Вотсону взяти участь в експерименті. В обох випадках є щось спільне: задушлива атмосфера в приміщенні і щось палаюче - то камін, то лампа. Отже, горіло якусь речовину, отруїлися атмосферу. Взявши трохи кіптяви, Холмс кладе її на запалену лампу. Через деякий час друзі відчувають важкий, нудотний запах, розум мутиться, їм ввижаються жахливі примари. Уотсон робить над собою зусилля, вистачає Холмса за руку і витягує його з кімнати. Холмс щиро жалкує, що зважився на такий досвід і втягнув свого друга.
Прийшовши до тями, Холмс обговорює з Уотсоном ситуацію: в першому випадку Трідженніс був злочинцем, у другому - жертвою. Трагедія розігралася відразу після його відходу, отже, він міг кинути в камін порошок, і придумати, що хтось був в саду, щоб навести на помилковий слід.Проте звинувачення у вбивстві Трідженніс великий сищик пред'являє доктору Стерндейл.
Зрозумівши, що Шерлоку Холмсу все відомо, Стерндейл зізнається у скоєному. Вони з сестрою Мортімера довгі роки любили один одного, але одружитися не могли, так як Стерндейл був одружений і не міг розлучитися з дружиною. Священик був посвячений у їх таємницю. Мортімер посварився з родиною через гроші, але потім все налагодилося.
Якось доктор привіз з Африки отрута, видобутий з кореня рослини «дьяволова нога», і розповів Мортімеру, що ця отрута впливає на нервову систему людини. Мортімер докладно розпитав про отруту і, поліпшивши момент, вкрав його. Дізнавшись з телеграми, що його улюблена померла, Стерндейл відразу повернувся і зрозумів, чиїх це рук справа. Не вагаючись, він вирішив, що Мортімер повинен розділити долю своїх рідних. Тепер він має намір назавжди оселитися в Африці. Холмс не збирається йому заважати. Великий сищик ніколи не любив, але якби його улюблену спіткала така ж доля, він, можливо, вчинив би так само.