Відома оповідачеві мереживниця Домна Платонівна «має знайомство саме неосяжне і різнокаліберні» і впевнена, що цього вона зобов'язана однієї простотою і «добростью». Люди ж, на думку Домни Платонівни, підлі і взагалі «сволота», і вірити нікому не можна, що підтверджується частими випадками, коли Домну Платонівна обманюють. Мереживниця «впоперек себе ширше» і постійно скаржиться на здоров'я і могутній сон, від якого переносить багато горя і нещасть. Вдача у Домни Платонівни необразлива, вона байдужа до заробітку і, захоплюючись, подібно до «художниці», своїми творами, має багато приватних справ, для яких мережива грають тільки роль «пропускного виду»: сватає, відшукує гроші під застави і всюди носить записочки. При цьому зберігає тонке звернення і про вагітну жінку каже: «вона в своєму мар'яжний інтерес».
Познайомившись з оповідачем, що живуть на квартирі у польської полковниці, якої Домна Платонівна відшукує нареченого, вона зауважує, що російська жінка в любові дурна і жалюгідна. І розповідає історію полковниці Домутковской, або Леонідка. Леонідка «попштикалась» з чоловіком, і у неї з'являється мешканець, «любий», який не платить за квартиру. Домна Платонівна обіцяє знайти Леонідка такого, що «і любов буде, і допомога», але Леонідка відмовляється. Квартирант Леонідка нагайкою шмагає, а через деякий час йде у них такий «карамболь», що «варвар» і зовсім зникає. Леонідка залишається без меблів, переїжджає жити до «першої шахрайці» Дісленьше і, незважаючи на поради Домни Платонівни, збирається покаятися перед чоловіком. Не отримавши відповіді на покаянного листа, вона вирішує до чоловіка їхати і просить у Домни Платонівни грошей на дорогу. Мереживниця грошей не дає, впевнена, що жінці не можна виплутатися з біди інакше, як за рахунок власного падіння.
В цей час один знайомий полковник просить Домну Платонівна познайомити його з якою-небудь «освіченої» панянкою і передає для неї грошей. «Мерзотниця» полковниця починає плакати, грошей не бере і тікає. Через два дні повертається і пропонує свої послуги по шиттю. Домна Платонівна закликає її не "коробатіться», але Леонідка не бажає їхати до чоловіка на «осоружні гроші» і ходить до багатих людей просити допомоги, але в кінцевому рахунку «вирішується» і обіцяє «Не вередувати». Домна Платонівна відводить їй комірку у своїй квартирі, купує одяг і змовляється зі знайомим генералом. Але коли той приходить, полковниця не відчиняє двері. Домна Платонівна обзиває її «нахлібницею» і «гальтепой дворянської» і так б'є, що самій стає шкода. Леонідка виглядає божевільною, плаче, кличе Бога і матінку. Домна Платонівна бачить уві сні Леоніду Петрівну з маленькою собачкою і хоче підняти з землі палицю, щоб собачку відігнати, але з-під землі з'являється мертва ручищами і вистачає мереживницю. На наступний день Леонідка проводить побачення з генералом, після якого зовсім перемінюється: відмовляється розмовляти з Домною Платонівна, повертає їй гроші за квартиру, категорично відмовляючись платити «за клопіт». Полковниця вже не збирається їхати до чоловіка, тому що «такі мерзотниця» до чоловікам не повертаються. Вона наймає квартиру і, йдучи від мереживниці, додає, що ні сердиться на Домну Платонівна, тому як вона «зовсім дурна». Через рік Домна Платонівна дізнається, що Леонідка «романси проводить» не тільки з генералом, але і з його сином, і вирішує відновити знайомство. Вона заходить до полковниці, коли у тій сидить генеральська невістка, Леонідка пропонує їй «кофий» і відправляє на кухню, завдяки за те, що кружевница зробила її «гидотою». Домна Платонівна ображається, свариться і розповідає про «пур Міура любові» невістці генерала. Розгорається скандал, після якого генерал кидає Полковниця, і вона починає жити так, що «нині один князь, а завтра інший граф».
Домна Платонівна повідомляє оповідачеві, що в молодості вона була проста жінка, але її так «вимуштрували», що тепер нікому не може вірити. Повертаючись додому від знайомої купчихи, яка пригощає її наливкою, Домна Платонівна шкодує грошей на візника, йде пішки, і якийсь пан вириває у неї з рук саквояж. Оповідач припускає, що краще б вона не скупилася і заплатила гроші візникові, але кружевница впевнена, що у них у всіх «одна страйк», і розповідає, як одного разу її через маленьких грошей возили «з вивалом». Опинившись на землі, вона зустрічає офіцера, який сварить візника і захищає мереживницю. Але повернувшись додому, Домна Платонівна виявляє, що у вузлику замість мережива одні «шароваркі скинуті»: як пояснюють в поліції, офіцер цей йшов з лазні і просто-напросто мереживницю обікрав. Іншим разом Домна Платонівна купує на вулиці сорочку, що обернулася будинку старої мочалкою. А коли Домна Платонівна вирішує сватати землеміра, його приятель розповідає, що той вже одружений. Мереживниця сватає приятеля, але землемір, людина, яка «вся держава заплутає і ізніщет», обумовлює нареченого «пупком» і засмучує весілля. Одного разу Домна Платонівна навіть віддається на поталу демонам: повертаючись з ярмарку, вона виявляється вночі в поле, навколо крутяться «темні» пики і маленький чоловічок ростом з півня пропонує їй створити любов, витанцьовує вальси на животі мереживниці, а вранці пропадає. З бісом Домна Платонівна упоралася, а з людиною не вдалося: вона купує меблі для однієї купчихи, сідає поверх неї на віз, але провалюється і «світить наготою» по всьому місту до тих пір, поки городовий не зупиняє віз. Домна Платонівна ніяк не може зрозуміти, чи лежить на ній гріх за те, що вона уві сні помінялася чоловіками з кумою. Після цього і після історії з полоненим турком Іспулаткой Домна Платонівна «зашивається» ночами.
Через кілька років оповідач відвозить в тифозну лікарню одного бідняка і в «старший» дізнається дуже змінився Домну Платонівна. Через деякий час оповідача викликають до Домні Платонівні, і вона просить його поклопотатися про учня фортепьянщіке Валерочке, який обікрав свого господаря. Врятувати злодія не вдається, Домна Платонівна згасає і молиться, а оповідачеві зізнається, що любить Валерочка і просить жалості, тоді як всі над нею сміються. Через місяць Домна Платонівна вмирає від швидкого виснаження сил, а скринька і свої «нехитрі пожитки» передає оповідачеві з тим, щоб він віддав все Валерці.
