«Ми гналися за Наполеоном по гарячих слідах. 22 листопада послав мене Сеславин очистити ліву сторону Віленської дороги, з сотнею сумських гусар, взводом драгунів Тверського полку та дюжиною донців ». Так драгунський ротмістр починає свою розповідь.
Загін рухається уздовж дороги, по узбіччях якої жахливо декорацією розташовуються кінські і людські трупи. Розвідники-козаки незабаром помічають ворога. Французькі солдати одягнені вкрай безглуздо, деякі навіть в овчина поверх свого одягу, тоді як для істинного тепла слід носити її під мундир. Російські партизани, проте, одягнені трохи краще і закутаний від холоду хто на що здатний. Відбивши перші атаки, французи відступають в невелике село. Російські негайно переслідують їх. Оточені в панському «замку», французи захищаються відчайдушно, і ще відчайдушніше б'ються польські шляхтичі-ополченці - місцеві пани, які бачать в російських заклятих ворогів вольності своєї. Зламати опір вдається, лише коли серед нападників раптово з'являється нікому не відомий кірасирський майор у чорних латах. Не маючи турботи, що кулі сиплються градом, латник в касці зі збитими набік закривавленими пір'ям і в чорному плащі, зірвавши з петель двері, подібно грізному демонові, вривається в будинок. Драгуни і гусари кидаються вслід, і скоро рукопашна сутичка закінчується перемогою. Замовкають стогони вмираючих, і напівзруйнований, посічене російськими кулями будинок, повний порубаних, залитих кров'ю тел, стає місцем короткого відпочинку партизан. Таємничий латник-майор, якому ротмістр бажає висловити своє захоплення, зник.
Солдати наводять тим часом дворецького, що ховався на горищі. Дворецький охоче розповідає історію, нещодавно трапилася в майонтке, по-російськи сказати, в маєтку. Господар його, князь Глинський, мав красуню доньку Феліцію. Палка любов, що виникла між нею і російським офіцером стояв недалеко, в Ошмянах, артилерійського дивізіону, торкнула серце старого. Була призначена весілля. Але раптова нагальна потреба, коею з'явилася хвороба матері, змусила російського виїхати. Листи від нього приходили рідко, а потім і зовсім припинилися. Родич князя граф Остроленскій з усією можливою спритністю домагався в цей час руки його дочки. Пригнічено Феліція скорилася. Граф, однак, цікавився молодою дружиною, але лише солідним приданим, а після смерті князя і зовсім пустився в розгул. Графиня в'яла. Одного разу слуга помітив її в саду за бесідою з невідомо звідки взявся дивним, великого зростання людиною в чорному плащі. Графиня плакала й ламала руки. Людина цей потім зник, як і не бувало його, а графиня з того часу злягла і не пройшло місяця як померла. Граф Остроленскій незабаром за несплату податків і жорстоке поводження з холопами опинився під судом і втік за кордон. Повернувся він з французами і очолив в окрузі шляхетське ополчення.
Ця розповідь занурив в глибоку задуму поручика Зарницкий, і він наважується розповісти відому вже йому самому трагічну історію.
Дід його по матері, князь Х ... ий, був справжній деспот, і коли вирішив видати дочку свою Лізу за обраного ним нареченого, то був глибоко вражений її відмовою підкоритися його волі. Ліза ж полюбила свого вчителя, недавно випущеного з університету ад'юнкта Баянова. Князь уклав дочку в будинку своєму. Одного разу, коли князь був на полюванні, Баянов викрав кохану і тут же попрямував з нею до церкви. Коли молоді вже стояли перед вівтарем, до церкви увірвалася погоня. Про Баянова більше ніхто ніколи не чув, а дочка Х ... ий тримав тепер за залізними дверима. Її визнали божевільним, і прожила вона недовго. З плином часу стали помічати за князем великі дивацтва - страх знаходив на нього. А в один день раптом він звелів усім покинути будинок, закляття двері і ніколи вже в нього не повертатися. Поселившись в іншому маєтку, князь так і не прийшов до тями і незабаром помер. Історію цю Зарницкий чув змалечку і, відвідуючи рідні місця, будучи вже проведений в офіцери, вирішив оглянути той проклятий будинок, який в дитинстві так хвилював його уяву. Легко проникнувши крізь застарілі запори, він, блукаючи по будинку, наткнувся на кімнату, залізні двері якої підказали йому, що тут нудилися бідна в'язень. Розкривши їх, він відкрив погляду свого видовище, «миттєво звернули тіло його в шматок льоду»: красуня, особа якої він багато разів бачив на портреті, та сама ...
Розповідь Зарницкий переривається звуком важких кроків. Це чорний латник. Вид його хворобливий і дивний. Точно в маренні бродить він по напівзруйнованому будинку. Раптом зупиняється, вражений, у зображення прекрасної жінки, помешенного серед портретів предків, які, за прийнятим в Польщі звичаєм, завжди прикрашають панський будинок. «Ти обіцяла з'явитися мені перед смертю! Дякую тобі, ти виконала свою обіцянку! » - вигукує він. І тут же спотикається об один з трупів. «Ось ворог мій! І після смерті він перегороджує мені дорогу! » Витягнувши важкий палаш, кирасир завдає страшного удару мертвому тілу. Ротмістр і поручик Зарницкий насилу заспокоюють його.
На ранок кірасирський майор, отримавши полегшення від сну, викладає офіцерам свою історію. Зрозуміло, це він був тим самим артилеристом, який полюбив красуню Феліцію Глинську і був любимо нею. Приїхавши до хворої матері, він встиг лише проводити її в могилу і тут же сам звалився у важкій гарячці. Будучи вісім місяців хворим і не отримуючи листів від Феліції, що присягнулася писати кожен день, він не міг припустити іншого, як смерть коханої. Коли ж він дізнався про її заміжжя, в душі його виникла нестримна жага помсти. Вступивши в кірасирський полк, який стояв в Ошмянах, він з'явився незабаром до графині і застав її в самому сумному становищі. Обидва вони зрозуміли, що стали жертвами підступності графа, перехоплює і знищував їх листи. Підточеним хворобою, життя графині незабаром згасла. Вся ненависть, що скупчилася під чорною кірасою майора, звернулася тепер на графа Остроленского. І ось недавно помста відбулася. Останнє містичне побачення коханих - передсмертне обіцянку графині з'явитися йому перед його смертю - позначилося сценою у портрета Феліції, і тепер життя його скінчилося.
Завершивши свою розповідь і не кажучи більше ні слова, латник схоплюється на коня і мчить геть. А ротмістр жадає почути кінець розповіді Зарницкий, перерваний в самому незвичайному і таємничому місці.
Зарницкий знову занурюється в хвилюючі спогади. У кімнаті, де пройшли останні дні його нещасної родички, він побачив дівчину, краса якої повністю відтворювала риси загиблої. Він закохався без пам'яті. У кого ж? То була законна дочка Лізи Х.ой, названа на її честь також Лізою. Народжена в таємному ув'язненні, вона була вихована добрими людьми і нині з'явилася сюди, щоб побачити місце, пов'язане з дорогою для неї пам'яттю матері. Зарницкий доклав усіх зусиль, щоб Єлизавета Баянова була відновлена в своїх правах і отримала законну частку спадщини. Це вдалося, але марно плекав він надію на щасливе завершення свого почуття, Ліза вже мала люблячого і щасливого жениха. Тепер вона щаслива в благополучному шлюбі. А Зарницкий ... на жаль! йому залишається лише сумувати, мріяти і забуватися в битвах, де відвага його далеко перевершує випали йому нагороди.
Ще через день, вже після бою за Ошмяни, радянські партизани виїжджають з містечка, пробираючись серед безлічі трупів. Раптом Зарницкий зістрибує з коня:
- Подивися, Жорж, це наш латник!
На обличчі убитого не видно було ні сліду пристрастей, охоплювали настільки недавно його життя.
- Дивний чоловік! - каже Зарницкий. - Чи справді була Феліція вісницею його смерті, або так стеклися обставини? Ось загадка!
- Французька куля вирішить, може статися, через годину одному з нас загадку цю, - відповідає ротмістр.
Звук труби викликає їх із забуття. Вспригнув на коней, вони мовчки скачуть вперед.