: У експресі знаходять чоловіка, вбитого дюжиною ножових ударів. Знаменитий детектив з'ясовує, що, бажаючи помститися за смерть маленької дівчинки, у вбивстві брали участь всі пасажири поїзда.
Частина перша. факти
З сирійського міста Алеппо відправляється експрес в Стамбул. Одним з пасажирів експреса виявляється детектив Еркюль Пуаро. Крім нього в вагоні подорожують полковник Арбетнот, що прямує з Індії в Англію, і молода англійка з Багдада міс Мері Дебенхем, що працює там гувернанткою. Під час подорожі між полковником і дівчиною встановлюються дружні відносини. Раптово експрес зупиняється через дріб'язкової поломки. Її швидко усувають, але експрес втрачає час. Міс Мері дуже хвилюється: якщо вона не приїде під час, то запізниться на «Східний експрес», а їй дуже потрібно потрапити саме на нього.
У Стамбулі Пуаро зупиняється в готелі. Там він зауважує літнього американця містера Ретчетт, якого супроводжує секретар містер Маккуїн. Несподівано Пуаро отримує телеграму, в якій говориться, що йому потрібно терміново виїхати в Лондон. Він вирішує скористатися «Східним експресом», але незважаючи на зимовий мертвий сезон, всі місця зайняті. Раптом з'ясовується, що один з пасажирів не з'явився, і детективу віддають звільнилося місце в вагоні Стамбул-Кале. Сусідом Пуаро по купе виявляється містер Маккуїн. Поїзд відправляється в триденне подорож по Європі.
Знаменитий детектив вивчає попутників в своєму вагоні. Їх тринадцять чоловік: італієць Антоніо Фоскареллі, американець містер Хардман, російська княгиня Драгомирова, літня американка місіс Хаббард, яка весь час говорить про свою дочку і онуків, середніх років шведка Грета Ольсон, німкеня-покоївка княгині Хильдегарда Шмідт, граф і графиня Андренио з Угорщини . Пуаро також бачить серед попутників полковника Арбетнота, Мері Дебенхем і містера Ретчетт з секретарем Маккуїном і слугою Мастерменом. Детективу здається дивним, що люди різних класів і національностей зібралися в одному місці.
Експрес прибуває до Белграда. Там додають новий вагон, і Пуаро займає місце, що звільнилося купе. Після двох днів подорожі, вночі, лунає жахливий крик. Пуаро дивиться на годинник і бачить, що вони показують без двадцяти годину. Він виглядає в коридор і зауважує, як в сусіднє купе, яке займає Ретчетт, стукає провідник. Хтось відповідає по-французьки і провідник йде в інше купе, тому що там запалилася лампочка.
Пуаро довго не може заснути. Він чує, як хтось викликає провідника, потім до нього доноситься голос місіс Хаббард. Провідник, якого викликав Пуаро, скаржиться, що американка заладилося, нібито у неї в купе був чоловік. Раптом детективу здається, що щось важке стукнувся об двері. Пуаро визирає в коридор і бачить сидячого на своєму місці провідника і жінку в червоному кімоно, розшитому драконами.
Вранці з'ясовується, що поїзд зупинився. Вони потрапили в смугу заметів, і тепер невідомо, коли подорож продовжиться. Опівдні Пуаро викликають в купе начальника поїзда. Потрібна допомога знаменитого детектива - містера Ретчетт знайшли зарізаним в купе. Побачивши, що пасажир не виходить і не відповідає на стукіт, провідник вирішив відкрити двері своїм ключем, але вона була замкнена зсередини і закрита на ланцюжок. Увійшовши в купе, він побачив, що вікно відкрите, а пасажир убитий дюжиною ножових ударів. Оглянувши труп, доктор прийшов до висновку, що удари наносив не професіонал. Одні нанесені лівою рукою, інші правої, деякі були зроблені, коли містер Ретчетт був уже мертвий. Через сильний снігопад вагон ніхто не міг покинути, отже вбивця перебуває в поїзді.
Пуаро розмовляє з секретарем містером Маккуїном. Молода людина працював у вбитого близько року. Ніяких відомостей про свого господаря він повідомити не може, тільки те, що останнім часом йому хтось посилав листи з погрозами.
Разом з доктором детектив оглядають купе. Ніхто не міг покинути його через вікно. Убитий лежить на спині, під подушкою у нього пістолет. Оглянувши стакан з водою, і виявивши в ньому снодійне, вони приходять до висновку, що жертву приспали. У попільничці лежать обгорілі сірники різної форми і обвуглений клаптик паперу. У кутку купе - обривок батисту з буквою «Н». Покорёженние годинник на грудях убитого показують пів на другу. Увага детектива залучає обгоріла папір, на якій можна прочитати: «..мні маленьку Дейзі Армстронг». Тепер Пуаро розуміє, хто насправді був убитий.
Англійська полковник Армстронг одружився з дочкою знаменитої американської актриси Лінди Арден, і у них народилася дівчинка Дейзі. Коли дівчинці було три роки, її викрали з вимогою величезного викупу. Коли батьки заплатили його, з'ясувалося, що дівчинка вже мертва. Будучи вагітною, місіс Армстронг від потрясіння народила мертву дитину і померла пологами. Полковник від горя застрелився. У викраденні звинуватили няню Дейзі, француженку. Дівчина все заперечувала і від відчаю наклала на себе руки. Потім з'ясувалося, що вона невинна. Викрадач і вбивця дівчинки якийсь Кассетті пішов від відплати і проживав під ім'ям Ретчетт.
Знаменитий детектив вивчає факти.
Частина друга. Показання свідків
Пуаро допитує свідків.
Провідник П'єр Мішель. Провідник служить вже багато років, у нього бездоганна репутація. Він постукав у двері Ретчетт, йому відповіли, потім він пішов в інше купе, далі вийшов в інший вагон. Повернувшись, провідник зайшов до місіс Хаббард, яка стверджувала, що в її купе чоловік, потім заглянув до Пуаро. Весь інший час він сидів на своєму місці і бачив жінку в червоному кімоно, розшитому драконами, яка вночі пройшла по коридору.
Секретар Гектор Маккуїн. Молодий чоловік не знав, що його господар - вбивця Дейзі Армстронг. Батько Гектора був прокурором, який вів процес і він швидше дав би собі відрубати праву руку, ніж працювати у вбивці. Ретчетт молода людина, в основному, служив перекладачем, оскільки той іноземними мовами не володів.
Після вечері Гектор заглянув до свого господаря, потім до другої години ночі розмовляв з полковником Арбетнотом. Вночі секретар бачив і провідника, і жінку в червоному кімоно. Маккуїн здивований, що записка не знищили до кінця, хоча Пуаро про неї не згадував
Слуга Мастермен. Мастермен упорядкував одяг Ретчетт, приготував йому снодійне на ніч і пішов в своє купе, де залишався всю ніч. Про те, що його господар був викрадачем дівчинки, він нічого не знав.
Місіс Хаббард. Місіс Хаббард лягла спати і відчула, що в її купе знаходиться чоловік. Вона викликала провідника, але той нікого в купе не виявив. Він закрив двері в суміжне купе Ретчетт, але до вікна не підходив, однак вранці вона виявила біля вікна гудзик від його куртки.
Двері в сусіднє купе, за запевненнями дами, була замкнена. Увечері до місіс Хаббард зайшла за аспірином Грета Ольсон, перед цим переплутавши купе дами з купе Ретчетт. Сумочка, в якій лежав аспірин, висіла на дверях і затуляла засув. Взявши ліки, Ольсон перевірила засув і сказала, що він замкнений. З купе Ретчетт до місіс Хаббард доносився тільки хропіння. Про вбивство Дейзі вона, звичайно, знала, але ні з ким із сім'ї Армстронг знайома не була. На питання Пуаро про червоний кімоно місіс Хаббард відповідає, що у неї такого одягу немає. Під час розмови американка невпинно згадує про свою дочку і онуків.
Грета Ольсон. Так як шведка володіє французькою мовою, Пуаро розмовляє з нею по-французьки. Вона випадково відкрила двері в купе Ретчетт, потім пішла до місіс Хаббард за аспірином, перевірила, замкнений засув, і повернулася в своє купе. Про викрадення і вбивство Дейзі вона нічого не знає.
Княгиня Драгомирова. Княгиня не виходила зі свого купе всю ніч. Близько години прийшла покоївка, зробила їй масаж і пішла. З родиною Армстронг вона була знайома - Лінда Арден була її близькою подругою. У актриси була ще одна дочка, але княгиня нічого про неї не знає. Червоного кімоно у Драгомирової немає.
Граф і графиня Андренио. Граф спав вночі і нічого не чув, сім'ю Армстронг він не знав. У паспорті графа на імені дружини - Олени Гольденберг - виявилося масну пляму, очевидно, слід від пальця неакуратне чиновника.
Графиня також нічого не чула про те, що сталося, так як прийняла на ніч снодійне і спала. Червоного кімоно у неї теж немає.
Полковник Арбетнот. Полковник підтверджує, що розмовляв з Маккуїном. Сім'ю Армстронг він не знав.
Містер Хардман. Містер Хардман повідомив, що працює комівояжером, у справах фірми їде зі Стамбула в Париж і про те, що сталося нічого не знає. Але незабаром з'ясовується, що він приватний детектив, якого найняв Ретчетт. Убитий побоювався невисокого чорнявого чоловіка з писклявим голосом. Хто насправді був його клієнт, Хардман не знав.
Містер Антоніо Фоскареллі. Фоскареллі про те, що сталося нічого не знає, його сусід Мастермен з купе не виходив, і з сім'єю Армстронг Антоніо не знайомий.
Міс Мері Дебенхем. Мері направляється в Лондон з Багдада, де служила гувернанткою. Прокинувшись о п'ятій ранку, вона виглянула у коридор і побачила постать в червоному кімоно. Хто це міг бути, вона не знає.
Хильдегарда Шмідт. Покоївка була у княгині, потім повернулася в своє купе і нічого не знає ні про вбивство, ні про червоний халаті. Вийшовши від своєї господині, вона побачила провідника, невисокого чорнявого чоловіка з писклявим голосом.
Вислухавши пасажирів, Пуаро підводить підсумки. Судячи з усього, злочин було скоєно в чверть другого, як показують годинник убитого, але тоді вбивця не міг покинути потяг. Також виникли два таємничих персонажа: провідник, якого немає в штаті, і жінка в червоному кімоно, якого немає ні в однієї з пасажирок.
Несподівано вбігає місіс Хаббард, що виявила в своїй сумочці величезний закривавлений ніж. Пуаро оглядає її купе. Він відновлює картину минулої ночі. Двері в сусіднє купе була закрита, засув був захований під сумочкою. Ольсон могла штовхнути двері, і вирішити, що вона закрита на засув, хоча засув був піднятий, а двері були зачинені з іншого боку. Відкривши двері, вбивця проник в купе місіс Хаббард.
Пуаро оглядає багаж пасажирів. Його увагу привертає свіжа наклейка на валізі графині Андренио. У багажі покоївки Шмідт детектив знаходить форму провідника. Німкеня запевняє, що ця річ їй не належить. Намагаючись заспокоїти жінку, Пуаро каже, що вірить їй. Гудзиків на формі не виявилося, а в кишені знайшовся універсальний ключ від усіх купе експреса. Незнайомець, одягнений в форму провідника, міг відкрити таким ключем двері в купе місіс Хаббард.
У своїй валізі Пуаро знаходить червоне кімоно. Знаменитий детектив приймає виклик.
Частина третя. Пуаро вмощується зручніше і розмірковує
В першу чергу знаменитий детектив звертає увагу на те, що убитий не володів іноземними мовами, а провіднику відповіли по-французьки. Отже, вночі в купе Ретчетт знаходилася людина, що володіє французькою мовою. У всіх пасажирів тверде алібі і немає мотивів для скоєння вбивства. Але знаменитий детектив Еркюль Пуаро зауважує навіть дрібниці. Чому на паспорті графині Андренио варто свіже жирну пляму і свіжа наклейка на валізі? Та тому, що її ім'я не Олена, а Хелена і вона хоче це приховати.
Вбивця планував проникнути в поїзд, переодягнувшись у форму провідника, скоїти вбивство і вийти на станції. Труп повинні були знайти тільки до ранку, коли буде вже далеко, але плани вбивці порушив сніговий замет. Чекаючи в купе вбитого відправлення поїзда, він вирішує спалити записку, але помиляється вдруге і спалює її не до кінця. Знищити папір випливало з-за присутності в експресі особи, настільки близького до сім'ї Армстронг, що підозра відразу падало на нього.
Ще один доказ - хустку з буквою «Н». Судячи з дорогої тканини, хустку може належати тільки княгині Драгомирової, яку звуть Наталя, або графині Андренио. Прізвище матері місіс Армстронг була Гольденберг, так само, як і дівоче прізвище графині Андренио, отже, графиня - молодша сестра місіс Армстронг. Графиня підтверджує умовиводи Пуаро, але заперечує свою причетність до вбивства. У розмові вона згадує гувернантку, яка була у неї в дитинстві. Її імені вона не пам'ятає, але Пуаро здогадується, що це Мері Дебенхем. Та визнає його правоту, а княгиня дізнається свою хустку. Але чи могла вона вбити?
Фоскареллі визнається Пуаро, що працював шофером у Армстронга, Грета Ольсон була нянею малятка Дейзі, Мастермен служив денщиком полковника Армстронга.
Пуаро збирає пасажирів у вагоні-ресторані і пропонує дві версії вбивства. За словами доктора, смерть наступила між дванадцятьма і двома годинами. О пів на першу ночі почалися замети, і покинути потяг було неможливо, тим більше, що займає останнє купе містер Хардман стверджує, що ніхто не виходив. Отже, вбивця перебуває в вагоні. Але є й інша версія: вбивця в формі провідника пробрався в вагон, зайшов в купе Ретчетт, вбив його, через незачинені двері проник в суміжне купе місіс Хаббард, сунув їй в сумочку ніж, кинув форму в перше-ліпше купе і вийшов з поїзда перед його відправленням. Але як же бути з годинником, які показували пів на другу? Справа в тому, що поїзд перетнув часовий пояс, але Ретчетт забув перевести стрілки, значить, вбивство сталося годиною раніше - о пів на першу.
Здивований настільки строкатою компанією, яка зібралася в одному поїзді під час мертвого сезону, Пуаро вирішує з'ясувати, яке відношення має кожен з пасажирів до сім'ї Армстронг. Він аналізує їх показання. Маккуїн здивувався, що записку не спалили, отже, він про неї знав, значить він - вбивця або його спільник. Мастермен каже, що дав господареві на ніч снодійне. Але людина, яка ховає під подушкою зброю, явно збирається спати. Хардман збирався охороняти Ретчетт, так чому ж він не провів ніч в його купе? Місіс Хаббард попросила Грету Ольсон подивитися, чи закритий засув, який розташований так, що сумочка не може його заступити.
Показання цих людей взаємно доповнюють одні одних. Знаменитий детектив робить висновок: в злочині замішані всі, включаючи провідника. Коли в їх плани втрутився занос, вони придумали історію з провідником і жінкою в червоному кімоно. Замість графині Андренио, близької родички сім'ї Армстронг, у вбивстві брав участь її чоловік. Провідник П'єр Мішель був батьком нещасної дівчини, яка наклала на себе руки, Хартман - її нареченим, а полковник Арбетнот - другом сім'ї. Шмідт працювала в будинку Армстронг покоївки, а місіс Хаббард була матір'ю місіс Армстронг і Олени Андренио, знаменитої трагічної актрисою Ліндою Арден. Всі вони любили дитину Дейзі, і всі були вражені її жахливою смертю. Домовившись, вони засудили Кассетті до смерті, і кожен з них завдав йому удар, адже всі удари були різні.
Здогадується знаменитий детектив і про взаємну любов між Мері Дебенхем і полковником Арбетнотом.
Розгадавши цю головоломку, знаменитий детектив відкланюється, запропонувавши залишити поліції версію з вбивцею у формі провідника.