Дія I
Різношерсті мешканці одного дублінського будинку в цей вечір перебували в стані більш нервовому і жвавому, ніж звичайно: господар, Мусью, виводив несамовиті пасажі на волинці; повії жіночої статі Цапа з такими, що завдають шкоди їх промислу колишніми юнаками - Ріо Ритою і Принцесою Грейс; одна дівчинка влаштувала було скандал через те, що її клієнт виявився поляком, тобто комуністом, але його фунти все ж примирили добру католичку з перспективою протиприродною зв'язку; в кімнаті містера Мелліді застукали члена благодійного товариства міс Гілкріст і з ганьбою вигнали, хоча було досить разок глянути на цю особу, щоб зрозуміти, що на життя вона може заробляти чим завгодно, тільки не своїм тілом.
Солідні ж патріоти Ірландської республіки - Пат, мало не сорок років тому (на дворі, в сенсі на сцені, рік 1958 й) втратив ноги в славетних боях з королівськими військами і з того часу складається керуючим при будинку Мусью, і його подруга і помічниця, відставна співробітниця борделя Мег - просто напружено чекали якогось події, Коротя очікування за бесідою про життя-буття. З цієї бесіди головним чином глядач і дізнається, що це за будинок, хто в ньому живе і що тут мало відбутися нині пізніше ввечері.
Почнемо з господаря. Його батько був єпископом (спокійно: не справжнім - протестантських), а мати - ірландкою, і ось через це останню обставину він якось в юності раптом усвідомив себе волелюбним кельтом: взявся вивчати ірландську мову, став вбиратися в картату спідницю і грати в кельтський футбол; в послідувала за Великодніх повстанням п'ятирічної війні з Англією він був чи то генералом, чи то капралом, а може, і адміралом (Пат не бачив великої різниці між цими званнями - звучать якось схоже); чудное прізвисько Мусью він прийняв, не бажаючи іменуватися «містером» - цим осоружним слівцем зі словника окупантів. Однак на шляху ірландського патріотизму Мусью чекали суцільні сумні розчарування, які й підірвали його розум, але не дух: почати хоча б з того, що його ірландський розуміли тільки фахівці з Оксфорда, але ніяк не співвітчизники по матері, а на довершення всього вожді повстанців за здорово живеш віддали англійцям шість північних графств.
Після війни (а для нього вона триває і по нею пору) Мусью влаштував у своєму будинку щось на кшталт зимових квартир для ветеранів Республіканської армії, але грошики-то потрібні, і тому господарський Пат за розумну плату став пускати повій, злодіїв і інших покидьків , якісь тепер і складали основну масу квартирантів; Мусью, втім, свято вірив, що все це - патріоти, які постраждали за вірність ідеї. Про господаря будинку Пат тримався двох твердих думок, анітрохи не переймаючись тим часом, що одне виключало інше: то Мусью у нього опинявся непохитним борцем за ірландське справа, а то недоумкуватим старим, зайнятим цілковитою нісенітницею. Приблизно такий же був і його погляд на теперішню діяльність Ірландської республіканської армії.
Саме з діяльністю Іра і була пов'язана подія, якого всі чекали. Справа в тому, що на наступний ранок в Белфасті мав бути повішений вісімнадцятирічний ірландець, який застрелив англійської поліцейського. У відповідь на це звірство окупантів Іра вирішила взяти в заручники англійського солдата і розстріляти його, якщо вирок у Белфасті буде приведений у виконання. Як урочисто оголосив Мусью, заручник буде міститися в його будинку.
Нарешті у дверей Пат побачив чоловіка в напіввійськової формі і зі значком, сповіщають зустрічних про те, що його володар бажає розмовляти тільки по-ірландськи. «Офіцер Іра», - здогадався Пат. Так воно і було. Провівши рекогносцировку, офіцер пішов, а незабаром по радіо передали, що в Ольстері з танців трьома невідомими викрадено англійська солдатів. Трохи згодом офіцер повернувся в супроводі двох республіканських волонтерів і полоненого, відверто дивуються, кому і навіщо знадобилося псувати йому приємний вечір.
Дія II
Англієць був зовсім юний, звали його Леслі, в армії служив без року тиждень. До деякого розчарування мешканців будинку Мусью, його безвуса фізіономія не несло і тіні звіриного оскалу окупаційного режиму, але ця обставина не зменшило загального інтересу до полоненого. Першою до Леслі дорвалася міс Гилкрист і піднесла йому пачку вирізок з недільних газет, присвячених неафішованих подробиць з життя королівського дому, але йому було мало діла до королеви, а до того, що пишуть газети, - і поготів.
Мег, втім, поставилася до англійцю цілком по-материнськи, зготувала рясний вечеря і послала нову молоденьку служницю, Терезу, прибрати його кімнату і перестелити постіль.
Тереза, сільська дівчина, тільки-тільки що вийшла з стін монастирської школи, виявилася ровесницею Леслі - обидва вони були сорокового року. Молоді люди запросто розговорилися, і скоро з'ясувавши, що війна, ненависть і все таке - справи минулі і нікому не потрібні, почали базікати про те про се, розповідати історії з дитинства. З добрих почуттів Тереза наділа на шию Леслі свій образок з Богородицею, щоб вона допомогла хлопцю в майбутніх випробуваннях. Самоти вісімнадцятирічних мимоволі посприяв офіцер, заради конспірації навів в будинку сувору дисципліну і приставив вартових до дверей кімнати в'язня. Про Терезі все просто-напросто забули ...
Коли про неї згадали і знайшли у полоненого, офіцер занепокоївся, як би вона не донесла поліції, але його запевнили, що це неможливо, всі входи і виходи під надійною охороною. Леслі і раніше дивувався, що це задумали ірландські диваки, поки один з мешканців не показав йому свіжу газету. У ній повідомлялося, що незважаючи ні на що вирок вбивці поліцейського скасований не буде, а також що Іра був захоплений заручник, рядовий Леслі Алан Вільямс, якою в разі страти ірландця буде розстріляний.
Дія III
Пат, Мег і міс Гілкріст сиділи в кімнаті полоненого і цілеспрямовано випивали, Леслі співав «Прав, Британія, морями!», А потім перейшов на прості сільські пісеньки. Підігрітий пивом, Пат базікав про свої бойові подвиги, дуже цинічно написавши бар-дак, творити за часів визвольної війни. Міс Гилкрист, ця, за висловом Мег, тінь покійної повії, помітила, що не варто погано говорити про ірландців у присутності англійця, але її швидко заткнули, а Аеслі запросили до столу.
Зав'язалася п'яна політична дискусія, і молодий англієць навіть визнав цілком сволочним один вчинок так звану допомогу королеви Вікторії: голодувати тоді Ірландії вона послала до фонду підтримки п'ять фунтів, одночасно пожертвувавши таку ж суму на притулок для бездомних собак. Але як би там не було, наполягав Аеслі, це сталося давно, і з якого дива він повинен гинути нема за так. Пат в хмільному благодушність обіцяв, що в найближчі п'ятдесят років йому варто боятися смерті хіба що від атомної бомби.
Крім утішників, у Леслі раптом знайшлися і захисники в особі цілої делегації повій, очолюваної Ріо Ритою, Принцесою Грейс і містером Мелліді, яка зажадала негайно випустити заручника. Пат, за відсутності офіцера що взяв на себе функції командира, виставив їх геть, а потім, щоб Леслі з Терезою могли побути наодинці, вигнав геть і всіх інших.
Леслі благав Терезу піти покликати поліцію, переконував її, що хлопцю в белфастської в'язниці зовсім не хотілося б, щоб Леслі слідом за ним відправили на той світ. Тереза і не погоджувалася, і не відмовлялася. Молоді люди вже встигли змовитися про зустріч в наступну звільнення, якщо, звичайно, Леслі вдасться вибратися живим з цієї поганої переробки, коли їх розмову перервав офіцер Іра, у якого на цей раз в руках був пістолет.
Але тут почувся шум, постріли, світло згасло. Офіцер, Пат, Мег і долучився до них Мусью вирішили, що це поліція, однак, як виявилося, спробу насильницького звільнення зробили містер Мелліді, Принцеса Грейс і Ріо Ріта з соратниками. Пат і Мусью скоро склали зброю, офіцер з волонтером якось знітилися і з'явилися вже одягненими в жіноче плаття, але були розкриті і заарештовані за наказом містера Мелліді, як тут з'ясувалося, агента таємної поліції.
Коли все стихло, на полі бою залишився один убитий - англійський солдат Леслі Вільямс. На його шиї Принцеса Грейс в подиві - невже покійний був католиком? - зауважила (помітив?) Образок.