Іхарєв, що з'явився в міському трактирі, прискіпливо розпитує трактирного слугу Олексія про постояльців: хто такі, чи грають, тільки між собою і де беруть карти; щедро винагороджує тямущість його і відправляється в загальну залу звести знайомство. З'являються Кругель і Швохнев і дізнаються у Гаврюшки, слуги приїжджого, звідки пан, чи грає і у виграші чи тепер. Дізнавшись, що Іхарєв виграв недавно вісімдесят тисяч, підозрюють в ньому шулера і цікавляться, що робить пан, залишаючись один. «Він вже пан, так тримає себе добре: він нічого не робить», - слід відповідь. Винагороджений і Гаврюшка. Іхарєв дає Олексію дюжину карткових колод з тим, щоб той підклав їх під час гри.
Приходять Швохнев, Кругель і Втішний, який чи належне «привітним ласкам господаря». Суперечка про те, чи весь належить людина суспільству, надихає втішного, довівши його хіба що не до сліз, яким Іхарєв, втім, не надто довіряє. Почастувавшись закускою і обговорити дивовижні властивості сиру, сідають за картковий стіл, і гості запевняються, що Іхарєв шулер першого ступеня. Втішний, підмовив інших, захоплюється мистецтвом господаря і, покаявшись у колишньому свій намір обіграти Іхарева, пропонує укласти дружній союз. Зблизити суспільство обмінюється дивовижними історіями (про одинадцятирічному хлопчика, що пересмикує з неповторним мистецтвом, про якийсь поважному людині, що вивчає ключ малюнка всякої карти і за те отримує п'ять тисяч на рік). Втішний розкриває преостроумнейшіе можливості підкинути крапчастою карти, не викликавши ні найменшої підозри. Іхарєв, довіряючи приятелям, розповідає про свою «Аделаїді Іванівні», зведеної колоді, кожна карта якій може бути їм безпомилково вгадати, і демонструє захоплені суспільству своє мистецтво. Пріісківая предмет для військових дій, нові знайомі розповідають Іхарева про приїжджому поміщика Михайла Олександровича Глове, що заклав в місті маєток заради весілля сімнадцятирічної дочки і тепер чекати грошей. Біда в тому, що він зовсім не грає. Втішний йде за Глова і незабаром приводить його. За знайомством слідують скарги Глова на неможливість залишатися в місті, а також міркування про шкоду карткової гри, викликане видом грають в кутку Кругелі зі Швохневим. Увійшовши Олексій доповідає, що коні Глова вже подані. Відкланюючись, старий просить втішного доглянути за сином, якого залишає для закінчення справ у місті, бо син його, двадцятидворічний Саша, майже що дитина і все мріє про гусарів.
Провівши Глова, Втішний відправляється за сином, вважаючи зіграти на його гусарських пристрастях і виманити гроші, двісті тисяч, за закладене маєток. Новоявленого гусара поять шампанським, пропонують відвезти сестру і саджають за карти. Раззадорівая «гусара» і вбачаючи щось «Барклай-де-Тольевское» в його відвазі, Втішливий примушує його спустити всі гроші. Гра припиняється, Саша підписує вексель. Однак відігратися йому не дають. Він біжить стрілятися, його повертають, переконують їхати прямо в полк, і, давши двісті рублів, випроваджують до «черномазенького». Приходить чиновник Замухришкін з наказу і оголошує, що гроші Глова будуть не раніше двох тижнів. Втішний доламують його до чотирьох днів. Ізумі Іхарева поспішність пояснюється: отримані вірні відомості з Нижнього, що купці надіслали товару, вже на носі остаточна угода, і замість купців приїхали сини. Припускаючи неодмінно їх обіграти, Втішний віддає Іхарева вексель Глова, прохаючи його не зволікати і одразу після отримання двохсот тисяч їхати в Нижній, бере у нього вісімдесят тисяч і йде, слідом за Кругелі, спішно збиратися. Швохнев відлучається, пригадавши щось важливе.
Блаженне самотність Іхарева, роздумуючи, що з ранку у нього було вісімдесят тисяч, а тепер двісті, переривається появою молодого Глова. Дізнавшись від Олексія, що панове вже поїхали, він оголошує Іхарева, що той проведений, «як вульгарний пень». Старий батько не батько, чиновник з наказу також з їх компанії, а він не Глов, а «був благородною людиною, мимоволі став шахраєм», взявся брати участь в обмані і провести Іхарева, а за те обіцяли йому, перш обіграла в пух, три тисячі , та не дали і так поїхали. Іхарєв хоче тягнути його в суд, але, як видно, не може і скаржитися: адже і карти були його, і в справі щось він брав участь незаконному. Його відчай настільки велике, що він не може втішитися навіть Аделаїдою Іванівною, коею жбурляє в двері і журиться, що вічно під боком відшукається шахрай, «який тебе Переплуття».