Особливе місце в творчості О. М. Островського займає проблема нещастя російських жінок всередині патріархальної системи, що існувала в суспільстві його часу. Дуже яскраво ми бачимо це явище в "Безприданниці" - історії про талановиту і красивій жінці, долю якої псує тільки одне - відсутність приданого. Вона змушена підкорятися марнославним законам суспільства, в якому живе, і бути комедійним персонажем в цьому спектаклі, в умовах свого сумного становища.
Йдеться про Ларису Дмитрівні Огудаловой - найголовнішою красуні світського суспільства міста Бряхімов, що на березі Волги. Але Лариса не просто красуня, вона до того ж ще й володарка прекрасного музичного слуху і голосу, її піснями заслуховується весь світ, і здається, що доля такої дівчини щодо заміжжя повинна бути вирішена самим найкращим чином, однак все складається зовсім по-іншому.
Через свою бідність і відсутність приданого дівчина вимушено стає пішаком в хитромудрої і заплутаній грі місцевих женихів, які тільки те й робили, що бравували між собою статусами, званнями і станом. І начебто, все виглядає досить непогано - кавалерів, які бажають просити у неї руку і серце зовсім немало, адже всі розуміють, що дівчата із збіднілих сімей стають більш поступливими жінками, ніж багачки. Такі дівчата готові терпіти будь-які негаразди і розлади в сім'ї, аби зберегти свій лиск, достаток, прекрасний одяг з розкішних тканин і серпанку, до якої вони так звикли на численних балах і прийомах до заміжжя. Самотність для дівчат без приданого означало злидні, забуття і швидку сумну загибель.
У будинок до Огудалову ходить безліч багатих женихів, проте розмови йдуть зовсім не про дівоче вдачу Лариси і не про серцевих розташованих, а про капітали, які мають конкуренти, так само бажаючі зв'язати себе узами шлюбу з такою завидною красунею. І поки ця божевільна гра триває, сама Лариса і її мати - Харита Гнатівна, можуть не переживати про своє матеріальне становище, однак чим далі розвиваються події, тим більше нешкідлива конкуренція переростає в торги, а особистість Лариси стає схожа на лот, за який борються покупці на аукціоні. Конкуренти борються між собою, не соромлячись показувати найнеприємніші риси характеру, про любов тут не може бути й мови, так про неї ніхто й не згадує. Ларису розглядають як потенційне антикварне прикраса чийогось великого багатого будинку, купленого за скажені гроші, ніхто і не передбачає, що у неї можуть бути свої почуття і бажання, тим більше право голосу в цій хижацької грі.
Читачеві, звичайно, стає дуже шкода героїню. В кінці п'єси жалість до неї досягає свого максимуму - вона, принижена і знецінена, гине і дякує свого вбивцю. Лариса щаслива померти. Адже тільки тепер вона стала справжньою господинею свого життя і припиняє цю божевільну гру. Вперше оточували її люди подумали про неї, про її почуття і всім стає зрозуміло, наскільки вона була нещасна. І нещастя її закінчилося в ту саму мить, коли куля потрапила в її груди, адже нарешті щось склалося за її бажанням і волі. Всі плачуть, метушаться над нею, але розуміють, що змінити нічого не можна - рана смертельна.
Все своє життя Лариса жила в суспільстві жадібних, жодних, багатих людей, які не мають уявлення про справжнє щастя. Вони жили у вічній гонитві за грошима, брехні, подхалімнічестве і лицемірстві, не залишаючи в своєму світі місце для людяності. Бажаючи справити враження, чоловіки розкидалися грошима, знаходилися в постійній гонитві за наживою, жертвували останнім, щоб мати зайве. Лариса знала тільки таких чоловіків. І тільки підтверджуючи своє безвихідне стан і приреченість, вона так легко відмовитися від шлюбу з Карандишевим, який міг дати благополуччя, на дуже хиткі перспективи з Паратовим - світським модником, бабієм і ханжею, якого позаочі називають людиною з великими вусами і маленьким серцем. Зробивши це, Лариса прирекла себе на байдуже спостереження за своїм життям, вона зробила цей спектакль ще масштабніше і яскравіше. Правда, їй було вже зовсім байдуже, що відбувається на сцені. Отримавши кулю в груди, як це не парадоксально, вона позбулася того болю, яка мучила її довгий час, вона стала вільною і більше не заручник в чиїйсь грі.
Можна підсумувати, що історія Лариси Огудаловой лише служить підтвердженням того, наскільки правдива фраза про те, що жіноче нещастя починається там, де закінчується чоловіча честь. Честь, яка приймає відмову і не боїться почути "ні". Честь, яка не соромиться бути бідною, але боїться бути дешевою.