"Повернення" - один з найяскравіших оповідань у творчості Платонова. Це історія про життя простої російської сім'ї з прізвищем Іванови, які проходять весь важкий шлях війни.
На самому початку оповіді автор знайомить нас з головним героєм розповіді - це тільки що демобілізувався з армії глава сімейства Іванових - Олексій Олексійович. Платонов дає нам зрозуміти, що це дуже чесний і хоробрий боєць, він дослужився в армії до звання капітана гвардії і користується великою повагою серед своїх товаришів гвардійців. Більш того, в оповіданні є фрагмент з проводами, який говорить нам про те, що Іванов навіть відчуває якусь тугу за похідного життя, армія за довгі роки стала йому сім'єю, і він усіма силами, хоч і несвідомо, відтягує своє повернення додому, де його чекає дружина і двоє дітей. Думки про повернення не радують героя, він ніби внутрішньо напружується при спогадах про будинок, він зовсім не знає що буде робити після приїзду додому, нібито забувши всі радощі мирного життя. Війна скінчилася, але наш герой все ще відчуває занепокоєння, від цього в своїх думках він все частіше згадує свою подругу по військовому часу - дівчину Машу, яка так само, як і він, застигла в страху перед раптово відкрилися майбутнім, і затамувала подих перед невідомістю , не в силах поворухнутися.
Коли Олексій повертається додому, його побоювання тільки підтверджуються. Почуття відчуження стає нестерпним, він бачить все нові і нові причини відокремитися від сім'ї. Він дізнається про зраду дружини, і це стає тим приводом, який він використовує для того, щоб виїхати з удаваного йому таким чужим будинку, де він відчув себе таким непотрібним і недоречним.
Але думки про його сім'ю та дітей не дають йому спокою, герой кидається і не знає яке рішення йому прийняти. Він розуміє, що і сам не був повністю чесний зі своєю дружиною. Роки, проведені на війні, настільки змінили його, що він виявився не готовий до зустрічі з новою, мирним життям. Герой відчуває безсилля.
Але, на щастя, ближче до кінця розповіді, Іванов все ж знаходить вихід із ситуації. Він бачить своє майбутнє в дітях, які і стають тим містком між ним і мирним життям, яку він починає поступово заново вивчати. Діти дають його життя нового змісту і руйнують перешкоду його самолюбства, оголюючи справжню душу героя, яка знудьгувалася по любові.
Якщо розглядати характер героїні Любові Василівни, подружжя Іванова, то можна помітити, з якою глибиною і співчуттям автор описує його. Її вчинки неможливо розглядати з упередженнями. Ця жінка стійко перенесла всі тяготи війни, на її долю випало чимало бід і страждань. Але вона залишається вірною і люблячою дружиною, не дивлячись ні на що. Іванова з нетерпінням чекає повернення чоловіка, щиро любить його. Ця жінка багато і тяжко працювала всю війну, щоб утримувати сім'ю, двох дітей. Вона проявила всю свою силу і витривалість, стійко витримавши всі негаразди і в той же час не втративши надії на краще.
Її каяття в слабкості і щира сповідь чоловікові тільки викликає повагу у читача, адже вона пішла на це тільки в хвилину відчаю і страху і щиро кається і бажає вибачення. З усією болем вона вигукує: «Альоша, прости мене!», І серце читача стискається в цей момент, ми мимоволі співпереживаємо їй і розуміємо її. Вона відчуває до чоловіка і дітям найчистішу і безмежну любов.
Найсильнішими і драматичними у Платонова виявляються образи дітей, яким в своєму юному віці довелося пережити немислиме навіть для дорослої людини. Вони були позбавлені дитинства, пізнали позбавлення і нужду. Старшому синові в свої 11 років довелося взяти на себе тягар відповідальності за матір і сестру. Хлопчик відчуває себе старшим чоловіком в будинку і намагається допомогти матері. Його погляд похмурий і незадоволений, сам він зовсім не схожий на дитину, скоріше на маленького дорослого. Але автор дає нам зрозуміти, що в серці цього хлопчика все ще є місце для мудрості і любові. Він захищає мат в момент сварки і до останнього бореться за возз'єднання своєї сім'ї, відчайдушно кидаючись переслідувати поїзд. Його сестричка, молодша дочка Настя, навіть незважаючи на свій маленький вік, підтримує брата як може і всіма силами втішає матір, намагається їй допомогти.
Символічним стає і образ Семена Евсеіч, який стає справжнім другом для сім'ї Іванових. Він втратив свою сім'ю і всіма силами прагне знову знайти її, радіючи навіть тим крихтах щастя, що бачить у інших. Семен - уособлення одиноких російських солдатів, що повернулися в війни в порожні будинки.
Завдяки багатогранним образам своїх героїв, Платонов хоче показати нам всю тяжкість післявоєнних років. Біль від минулої війни, яка буде переслідувати людей ще довгі роки, може виявитися страшніше її самої. Людям, які пережили війну, доведеться буквально заново відновлювати з попелу своє життя, доводити в першу чергу перед самими собою право на щастя, любов і на прощення.
