(347 слів) Головне місце в творі Миколи Васильовича Гоголя відведено темі народу. В період життя автора Росією управляли поміщики і чиновники, на яких походили герої твору «Мертві душі». Тому письменник зобразив безрадісні сцени виживання кріпаків. Дворяни-землевласники нещадно користуються їхньою працею, часом ставлячись до них, як до рабів: купують і продають подібно до свого майну, іноді відокремлюючи від сім'ї.
Спостерігаючи за аферою головного героя поеми, Чичикова, відразу стає ясно, в якому сумному стані прибуває російське селянство. Садиби поміщиків змінюються одна за одною, але загальна картина сумного стану кріпосного селянства одна і та ж: низький рівень життя, страхітливий відсоток вмираючих, запущені стадії хвороб, постійна відсутність їжі і всепоглинаюча злидні. Хтось, подібно Манілова, просто не дбає про стан людей, пускаючи їх життя на самоплив. Хтось, подібно Собакевичу, тримає їх в жорсткій узді, збиваючи капітал. Хтось, подібно коробочці, тримає все в зразковому порядку, але не розуміє потреб і сподівань селянина, використовуючи його тільки в якості робочої худоби. Хтось ніби Ноздрьова бездумно гуляє і відразу розтратив всі результати селянської праці. А хтось на кшталт Плюшкіна доводить вірних слуг до голодної смерті своєю жадібністю.
Однак в душі у кріпосного народу є спрага свободи. Коли неволя стає непосильною ношею, вони втікають від своїх «рабовласників». Тільки ось, втеча рідко закінчується звільненням. Микола Васильович розкриває типове життя побіжного людини: без роботи, без паспорта, в більшості випадків - у в'язниці. Хоча Попов, який працював дворовим у Плюшкіна, обрав в'язницю замість праці у свого господаря, такий вибір можна охарактеризувати, як метання між двох зол, з яких вибирають менше.
Країна під правлінням грубих і безжальних панів породжувала неосвічених дядька Міняя і дворову Пелагею, не розбирається, з якого боку знаходиться право, з якою - ліво. Однак перед нами відкривається і могутність російської людини, ображене, але не пошматоване кріпацтвом. Воно все в таких людях, як відважний Степан Пробка, обдарований Міхєєв, і просто в роботящому і енергійному російською народі, який не сумує за будь-яких, навіть найскладніших ситуаціях.
У зображенні феодально-кріпосницької Русі Микола Васильович Гоголь розкрив Росію не тільки, як поміщицьке-чиновницьку, а й народну країну, з її обдарованим і сильним населенням. Він показав свою впевненість у світлому майбутньому батьківщини, якщо її опора - селянство - встане з колін.
