: Бандитський уряд позбавляє великих підприємців і талановитих вчених можливості розвитку, тим самим знищуючи держава. Кращі уми об'єднуються і залишають приречене на загибель суспільство.
Частина перша. без протиріч
Глава 1. Тема
Найбільша нью-йоркська залізнична компанія рухається до краху - ветхість залізниці на одному з прибуткових напрямків призводить до втрати вигідних клієнтів, величезним збитків і поступового витіснення підприємства з ринку перевезень.
Президент компанії Джеймс Таггарт ігнорує ці факти, уклавши контракти з недобросовісними постачальниками. Він вкладає гроші в свідомо збиткові напрямки і вважає, що конкурентні переваги видобуваються зв'язками з законодавцями і політиками.
Його сестра, віце-президент компанії Дегні, розуміє катастрофічність ситуації і вирішує провести термінову реконструкцію залізниці. Щоб врятувати компанію вона розриває укладені братом липові контракти, наважуючись закупити рейки з нового сплаву, який винайшов сталепромисловців Реарден.
Джеймс обурений планом сестри - новий метал ніким не схвалений і не визнаний. Дегні бере на себе всю відповідальність за реконструкцію залізниці.
Глава 2. Ланцюг
Виробництво нового металу було «результатом наполегливих десятирічних пошуків розуму» сталевого магната і винахідника Реардена.
Скуповуючи розорилися сталеливарні заводи, Генрі завжди робив виробництво на них прибутковим. Останні десять років він був одержимий однією ідеєю - винайти новий метал, що перевершує сталь за всіма параметрами. Сплав був набагато міцніший за сталь, дешевше і стійкіше до корозії.
Глава закінчується описом сім'ї цього героя - холодна дружина, черства мати і безпорадний брат. Генрі не відчуває до них нічого, крім байдужості. Він дарує дружині браслет, зроблений з власного сплаву, але дружина порівнює подарунок з «ланцюгом, на якій він нас усіх тримає».
Глава 3. Вершина і дно
Таггарт зустрічається з «людьми з Вашингтона». Лобісти стурбовані майбутньою реконструкцією залізниці - замовлення компанії дісталися людині, отримати «мало не монопольне право на природні ресурси, що належать в кінцевому рахунку всім». Конкуренти вважають несправедливим, якщо Реарден буде нарощувати виробництво і отримувати прибуток в поодинці. Вони вирішують зробити все, щоб не «дозволити одній людині знищити цілу галузь». Джеймс заручається підтримкою «людей з Вашингтона», обіцяючи їм допомогу в знищенні Реардена.
Дегні виводить всі капітали компанії зі збиткової мексиканської лінії, вирішуючи вкласти їх в нове будівництво. Вона не розуміє, чим було викликано будівництво цієї дороги - ніяких відомостей про рудниках мідний король Д'Анконія не надав. Багато бізнесменів повірили йому на слово, вклавши в проект мільйони. Її брат, ставши президентом, «дав зрозуміти, що його друзі в Вашингтоні, імен яких він ніколи не називав, дуже зацікавлені в будівництві цієї лінії». Рудники були в стадії розробки, дорога не окупала себе, а компанія зазнавала збитків.
Глава 4. Непорушні перводвигателем
Мідні рудники і збиткова залізнична лінія націоналізовані мексиканським урядом. На нараді акціонерів Джеймс заявляє, що встиг «зняти цінне обладнання і замінити його застарілим, а також зняти або замінити всі, що тільки можна», зберігши капітали компанії.
Лобісти приймають закон «Проти хижацької конкуренції», який забороняє діяльність кількох компаній на одній території - «адже не прибуток, а служіння суспільству є першочерговим завданням залізниць». Закон приводить до знищення здорової конкуренції і загибелі багатьох успішних компаній.
Дегні обурена такою політикою, так як «ніщо не може виправдати винищення кращих. Людину не можна карати за здібності, за вміння робити справу. Якщо вже це справедливо, то краще нам всім почати вбивати один одного, оскільки ніякої справедливості в світі не залишилося ». Вона не розуміє, що відбувається абсурду, задаючись питанням: «Якщо інші можуть вижити, лише знищивши нас, то чому ми взагалі повинні хотіти, щоб вони вижили?»
Великий нафтопромисловець Уайетт вимагає від неї відновлення перевезень, інакше його нафтовий бізнес і цілий промисловий район прийде в занепад. Героїня вирішує прискорити терміни реконструкції і ділиться своїми планами з Реарденом, який теж хоче «врятувати країну від наслідків їх дій». Присутня на будівництві дороги, вони відчувають себе «перводвигателем», що рятують світ.
Глава 5. Апогей роду Д'Анконія
Мідний король Франциско Д'Анконія завжди домагався феноменальних успіхів у всіх областях. Він отримав найкращу освіту, вивчав науки, володів кількома мовами і подорожував по всьому світу. У двадцять років Франциско став власником власного заводу. Все, за що він брався, приносило шалені прибутки.
Але потім Д'Анконія змінився - він марнотратив свій стан, красуючись на сторінках газет. За ним закріпилася слава афериста і плейбоя. Ці чутки підтверджувала історія з мексиканськими копальнями, коли все, що повірили йому бізнесмени, втратили мільйони.
Дегні розуміє, що Д'Анконія знав - «рудники не мають ніякої цінності і абсолютно безперспективні». Вона вимагає від старого друга розумних пояснень, але він лише посміхається над прогорілими бізнесменами, які «вважали, що цілком безпечно наживатися за рахунок мого розуму, вважаючи, що моєю єдиною метою є багатство». Мільйонер говорить, що гроші витікають «не до тих, хто краще за всіх робить, а до самих продажним. За мірками нашого часу перемагає саме той, хто найменше створює ».
Глава 6. Некомерційне
Дружина Реардена влаштовує прийом на честь річниці їхнього шлюбу. Гості бурхливо обговорюють закон «про рівні можливості», який за чутками повинні затвердити на державному рівні. Цей законопроект заборонить в період кризи «одній людині володіти безліччю підприємств в різних галузях, в той час як інші не мають нічого». Суспільство згідно з цим - «на економіці країни згубно відбивається той факт, що купка підприємців зосередила в своїх руках всі природні ресурси, не залишивши тим самим жодних шансів іншим».
Генрі не вірить, що закон приймуть. На його переконання «людина повинна займатися тим, що розумно, а не безумно, що людина завжди повинна прагнути до правильного, тому що реальність в кінцевому підсумку завжди берëт верх, а безглузде, неправильне і несправедливе не має майбутнього, не може привести до успіху, не може нічого - тільки знищити себе ».
На прийомі присутня Д'Анконія, який озвучує «моральні заповіді нашого часу»:
- Егоїзм, особисті інтереси і прагнення до прибутку порочні.
- Метою будь-якого підприємства є не виробництво, а добробут робітників
- Виробництво існує завдяки робочим, а не господаря-паразита
- При прийомі на роботу потрібно враховувати не здатності працівника, а його потреби, адже «для того, щоб отримати благо, досить потребувати ньому».
Дегні чує легенду про Джона Голті, який «знайшов Атлантиду», але не надає значення цьому міфу. Уражена красою браслета з металу, вона просить дружину Реардена віддати його їй в обмін на діамантове намисто.
Глава 7.Експлуататори і експлуатовані
Незважаючи на величезні труднощі з боку лобістів, Дегні і Генрі продовжують реконструкцію залізниці. Їх підтримує нафтопромисловець Уайетт, зацікавлений у відновленні лінії.
Чиновники пропонують Генрі прибрати метал з ринку або продати права на нього за будь-які гроші, але він відмовляється. Урядовий інститут офіційно визнає метал небезпечним для застосування. Дегні зустрічається з доктором Стадлером - одним з найвидатніших умів сучасності, який очолює цей заклад. Вона хоче, щоб учений спростував брехливі заяви про сплаві, але фізик відмовляється. Він пояснює їй, що «людям недоступні істина і розум. Вони глухі до них. Розум проти них безсилий ... Якщо ми хочемо чогось досягти, ми повинні обманом змусити людей дозволити нам цього досягти. Або силою. Інакше з ними не можна. Іншого мови вони не розуміють. Ми не можемо розраховувати на підтримку розумних починань або високих духовних устремлінь. Люди - це хибні тварини, жадібні хижаки, що женуться за наживою і потураючі своїм примхам ».
Дегні засновує свою приватну компанію і називає будується дорогу «Лінією Джона Голта». Лобісти стверджують «Закон про рівні можливості», але герої сповнені рішучості боротися за дорогу, продовжуючи протистояти «бандитам і їх законам».
Глава 8. Лінія Джона Голта
Прийнятий закон змушує Реардена продати більшість своїх підприємств. Незважаючи на це, він відстрочує виплату грошей компанією Таггарта за поставлений метал.
Цькування набирає обертів - громадськість і преса поширюють інформацію про майбутню катастрофу, якщо лінія буде запущена. Безліч «комітетів незацікавлених громадян» вимагають заборони експлуатації залізниці.
Незважаючи на запеклий пресинг, будівництво лінії успішно завершується. На церемонії відкриття Дегні виголошує промову, в якій заявляє, що «Джон Голт - це ми».
Склад тріумфально прибуває на кінцеву станцію, символізуючи перемогу головних героїв в запеклій боротьбі. Вони святкують успіх в будинку нафтопромисловця Уайетта, який весь цей час підтримував їх.
Глава 9. Святе і спаплюжений
Успіх «Лінії Голта» благотворно відбивається на економічному становищі району - багато компаній переїжджають в перспективний і розвивається штат. Джеймс відчуває себе приниженим, але приймає поздоровлення як переможець - з поверненням сестри на пост віце-президента нова лінія стає власністю його компанії.
Під час спільної відпустки Дегні говорить про виробництво двигунів для поїздів. Реарден згадує про розорилася компанію, що виробляла колись кращі мотори.
Вони потрапляють на занедбаний завод, де знаходять двигун, який не має аналогів в світі. Дегні розуміє, що цей винахід може змінити весь світ і вирішує відновити його. Але для цього потрібно знайти генія, що створив це диво.
Глава 10. Факел Елліса Уайетта
Дегні ховає двигун і продовжує пошуки винахідника.
Завод, де працював геніальний винахідник, розорився - «все на заводі, починаючи від прибиральниць і закінчуючи директором, отримували однакову зарплату - самий що ні на є мінімум». Всі учасники виробництва колективно визначали здібності і потреби кожного при розділі доходів підприємства.
Вона знаходить великого філософа і мислителя Екстон, який був учителем багатьох обдарованих людей, але той лише пояснює, що «виходячи з суті і природи буття, протиріч не існує. Якщо ви знаходите неймовірним, що винахід генія може бути кинуто серед руїн, а філософ може хотіти працювати кухарем в кафе, перевірте свої вихідні положення; ви виявите, що одне з них невірно ».
Лобісти вимагають скорочення швидкості та кількості вагонів на новій лінії. Вони продовжують тиснути на Реардена, змушуючи його скоротити виробництво металу. Генрі не здається, намагаючись врятувати виробництво.Дегні звертається до брата за допомогою, умовляючи того зупинити руйнівні дії «бандитів з Вашингтона», але той відмовляється.
Прагнучи обмежити залізничні перевезення і виплавку металу, «бандити» протягують закон, в якому «підприємствам країни, будь-яких розмірів і роду діяльності, заборонялося покидати межі своїх штатів без отримання на те особливого дозволу».
Несподівано зникає Елліс Уайетт. Знищивши перед цим свій нафтовий бізнес, він залишає світові своє послання - «Я залишаю родовище таким, яким знайшов. Забирайте його. Воно ваше ».
Частина друга. Або або
Глава 1. Господар Землі
Країну охоплює криза. Суспільству нав'язується, що розум є забобоном. Що залишилися в країні вчені розвивають тезу, що «розум не в змозі осягнути природу всесвіту». Мислення - це «ілюзія, породжена роботою залоз, емоціями і, в кінцевому рахунку, вмістом вашого шлунка». Людина не повинна спиратися на логіку і пошук сенсу є абсурдом.
Після зникнення Уайетта дрібні нафтопромисловці намагаються організувати нафтовидобуток, але виробники обладнання та залізничні компанії роздувають скажені ціни. У підсумку «підприємець в країні не в змозі купувати нафту за ціною, що дорівнює витратам на її видобуток». Виробники, які «мали друзів у Вашингтоні» продовжували жити на субсидії від держави.
Дегні намагається «забезпечувати рух поїздів на ділянках, де все ще жевріло виробництво». Компанія існує на субсидії, які виділяє Вашингтон, але вони «значно перевищували прибуток, яку приносили вантажні потяги, що йдуть з поки ще активних індустріальних районів країни».
Незважаючи на відсутність в країні талановитих вчених, вона знаходить фізика, який вирішив відновити двигун.
Реарден продовжує боротьбу, намагаючись відстояти право на власний метал. Його завод контролюють чиновники. Виробники, які потребують його металі, продовжують розорятися. «Господар Землі» не здається, але його «знаменита здатність знайти будь-який вихід, щоб підтримати виробництво, на цей раз відмовили йому».
Глава 2. Аристократія блату
Дегні зауважує, що зникнення успішних людей пов'язано з таємничими людьми, які сприяють краху економіки. Міста вмирають, заводи закриваються і здається, що «по країні безшумно крокує руйнівник».
Реарден поставляє углепромишленніку Денегеру свій метал, ризикуючи отримати десять років в'язниці за порушення закону.
На весіллі у Джеймса Франциско Д'Анконія називає існуюче суспільство «аристократією блату». Він вимовляє монолог про сутність грошей:
- Існування грошей неможливо без людей, які вміють виробляти. В руках нероб вони втрачають сенс і перестають бути засобом обміну.
- Паперові гроші є фальшивкою, що підмінює золото. Лише золото є справжній «символ довіри, символ вашого права на частину життя людей, які вміють виробляти».
- Багатство є результатом уміння чесної людини мислити, а таким «я називаю того, хто усвідомлює, що не має права споживати більше, ніж виробляє».
- Гроші засновані на праві кожної людини розпоряджатися плодами свого розуму, тіла і праці. Там, де є розум, там «перемагає людина з найвищим розвитком і раціональністю суджень».
- Любов до грошей означає, що «саме вони пробуджують в вас кращі сили, прагнення і бажання обміняти свої досягнення на досягнення кращих з людей».
- Збереження грошей вимагає «найвищих здібностей, мужності, гордості і самолюбства». Все втрачають ті, хто «не відчуває свого морального права на власні гроші», відчуваючи провину за свій капітал.
- Суспільство приречене на загибель, якщо «взаємини в суспільстві здійснюються не на основі добровільної згоди сторін, а на основі примусу; якщо для того, щоб виробляти, потрібен дозвіл тих, хто нічого ніколи не робив; якщо гроші течуть рікою не до тих, хто створює блага, але до тих, хто створює зв'язку; якщо ті, хто трудиться, стають з кожним днем біднішими, а здирники і злодії - багатшими; якщо чесність і принциповість рівносильні самогубству, а корупція процвітає ».
- Америка була країною «розуму, справедливості, свободи, творчих і виробничих досягнень», в якій гроші були недоторканним капіталом. Тільки «тут не залишилося місця для бандитів і рабів, тут вперше з'явилася людина, дійсно створює блага, найбільший трудівник, найблагородніший тип людини - американський капіталіст».
Гості шоковані монологом Франциско. Перед відходом він повідомляє Реардену про намір знищити свій бізнес.
Глава 3. Відвертий шантаж
Влада шантажують Реардена, дізнавшись про незаконній оборудці з углепромишленніком. Урядовець вмовляє його продати партію металу державної організації, яка до цього забороняла використання сплаву. Генрі запитує, чому влада видають такі закони. Щоб керувати людьми, відповідає бюрократ, потрібно спочатку «видати закони, які неможливо виконувати, втілювати в життя, об'єктивно трактувати, - і ви створюєте державу порушників законів і наживаєтеся на вині». Бізнесменам звинувачують, але вугільний магнат Денегер кидає все і зникає.
Д'Анконія приходить до Реардену, умовляючи того відмовитися від боротьби, бо атлант, який намагається з останніх сил утримати світ «повинен розправити плечі». Генрі відмовляється здатися.
Глава 4. Згода жертви
Країна занурюється в хаос, виробництво неухильно падає, люди кидають роботу. Дегні прагне врятувати свою компанію, намагаючись «зібрати зношені рейки з покинутих шляхів і залатати основну лінію». Її діяльність згладжує руйнівні дії Джеймса, який вважає за краще вирішувати всі проблеми через Вашингтон. Причиною кризи, за словами преси, є «егоїзм багатих промисловців», які прагнуть до наживи.
На суді Реарден виголошує промову, в якій викладає свої принципи:
- Працювати «виключно заради власної вигоди», яку отримуєш від продажу своєї продукції людям, охочим її купити.
- Не проводити «в ім'я їх блага за рахунок свого, а вони не купують в ім'я мого блага за рахунок власного».
- Чи не жертвувати своїми інтересами для інших, також як і інші не жертвують своїми заради тебе. Співпрацювати «на рівних з обопільної згоди і для обопільної вигоди».
- Пишатися своїм багатством і робити гроші «власною працею, шляхом вільного обміну і за добровільною згодою кожної людини, з яким маю справу».
- Чи не платити нікому більше, ніж коштують його послуги. Чи не продавати свій продукт дешевше, ніж він коштує.
- Чи не відчувати провину за те, що ти в змозі робити щось краще, ніж більшість людей; що твоя праця має велике значення, ніж праця інших; що багато хто бажає платити тобі за кращий продукт; що ти більше здатний, успішний і маєш гроші.
Нічиє благо, закінчує мова бізнесмен, «не може бути досягнуто ціною людських жертв», коли успішний і сильний приносить себе в жертву заради тих, хто хоче вижити за його рахунок. Побоюючись громадського невдоволення, суд присуджує його до умовного терміну.
Глава 5. Рахунок вичерпаний
Країна продовжує управлятися мовою руйнівних законів. Параліч вантажоперевезень призводить до розорення багатьох компаній, які не дочекалися необхідних поставок. Робітники вимагають підвищення зарплати, незважаючи на зупинилося виробництво. Починаються бунти і погроми.
Крах вугільної промисловості призводить до перебоїв в енергопостачанні по всій країні - «дров не було, метал для виготовлення печей був відсутній, пристосувань для установки опалювальних систем теж не вистачало». Уряд вводить норми вугілля для опалення будинків.
Пожвавлення спостерігається лише «в індустрії розваг» - голодні громадяни на останні кошти відвідували кінотеатри.Активізуються ті, хто «з радісним зловтіхою вигукували, що людина не в силах підкорити природу, що наука - обман, що розум зазнав поразки, що людина покараний за свої гріхи, гординю і віру у власний розум». Тільки віра, любов і самопожертву можуть врятувати країну.
«Хлопці з Вашингтона» змушують Джеймса підвищити зарплату робітникам і знизити тарифи на вантажоперевезення. В результаті цих дій приймається рішення про закриття «лінії Голта».
Глава 6. Чудовий метал
Президент держави Томпсон вводить надзвичайний стан. «Бандити з Вашингтона» приймають указ про жорсткому контролі економіки для встановлення «повної стабільності». Всі робочі закріплювалися за робочими місцями і не могли звільнитися. Підприємства зобов'язувалися продовжувати роботу, а власникам заборонялося закривати і переміщати їх під загрозою конфіскації. Патенти і авторські права на винаходи передавалися державі, про що власник підписував дарчий сертифікат. Заборонялися будь-які винаходи, впровадження та виробництво нових товарів. На існуючому рівні заморожувалося виробництво, а також «заробітна плата, ціни, дивіденди, процентні ставки та інші джерела доходу».
Політики переконані, що «великі люди створені для того, щоб служити маленьким». Тільки планова економіка здатна вивести країну з кризи.
Реарден змушений підписати сертифікат, де «встановлювалося, що він передав народу все права на метал, який буде називатися чудесним металом, таке ім'я вибрали для нього представники народу».
Глава 7. Мораторії на розум
Прийнятий указ ще більше посилює кризу. Людей, які втекли з роботи, оголошують дезертирами і садять до в'язниць. Фахівців на виробництві замінюють бездарності, бояться відповідальності.
Уряд віддає право на виготовлення «чудесного металу» своєму промисловцеві, але пірат Рагнар Даннешільд підриває всі заводи цього виробника. Вручивши Реардену злиток золота, він пояснює, що захоплює цінності, силою відняті «у одних людей, щоб бути переданими іншим, які за це благо не платили і цього не заслуговували». Продаючи захоплені товари за золото, пірат повертає його тим, у кого вони були вкрадені. Даннешільд ненавидить Робін Гуда - «той займався благодійністю, використовуючи багатства, якими ніколи не володів, роздавав блага, яких не робив, ставши символом ідеї, що потреба, а не досягнення є джерелом прав».
На залізниці відбувається найбільша в історії країни аварія.
Глава 8. По праву любові
Дізнавшись про катастрофу, Дегні намагається налагодити роботу по відновленню дороги. Вона не може знайти фахівців, які працюють в компанії - все звільнилися. На складах немає обладнання для ремонту - все розкрадено «хлопцями з Вашингтона».
Робітники і службовці кидають поїзда і зникають - «без попередження і без видимої причини, це схоже на епідемію, хвороба раптово вражає людей, і вони пропадають». Така форма протесту поглиблює кризову ситуацію, але владі «байдуже, чи залишився на землі хоч один поїзд або доменна піч».
У Дегні є вибір - залишитися або піти, дозволивши загинути країні.
Але вона вирішує боротися, поки «є найменша можливість не дати зупинитися останньому коліщатка - в ім'я людського розуму».
Глава 9. Особа без болю, без страху і без провини
Д'Анконія вмовляє Дегні відмовитися від боротьби, бо майбутнє скоро настане і «бандити зникнуть з лиця землі». Франциско говорить про те, що всі шляхи все одно призведуть в Атлантиду.
Героїня отримує лист від фізика, що займається запуском двигуна. Вчений відмовляється від роботи, так як «не віддасть нічого, що створено його розумом, світу, який відноситься до нього як до раба». Вона вирушає в дорогу, вирішуючи зупинити його за всяку ціну.
Глава 10. Знак долара
В дорозі Дегні стикається з волоцюгою, який колись працював на моторному заводі, де герої виявили двигун. Він розповідає їй історію розорення підприємства.
Власники ввели новий план управління заводом, який «передбачав, що кожен буде працювати за своїми здібностями, а його праця оплачуватиметься по його потребам». Але чиї здібності або потреби найважливіше? Для цього всі збиралися і голосували, «адже коли все в один котел, людині не дозволено визначити свої потреби». Колектив став називатися «сім'єю», яка виділяла кошти за потребами і визначала здатності кожного. Коли продуктивність стала стрімко падати, то вирішили, що «хтось працював над відповідності зі своїми здібностями». Кращих працівників «засудили до понаднормової роботи щовечора протягом півроку. Понаднормово і безкоштовно, тому що платили не почасово і не за зроблену роботу, а тільки за потреба ». Всі успішні і талановиті люди стали приховувати свої здібності і працювати гірше, тому що «платню виплатять, зароблено воно чи ні, але вище квартирного і продовольчого пайка, як його називали, нічого не дадуть, як не старайся».
Єдиним виробничим показником, який виріс, було народження дітей - «людям було нічого більше робити, дитина ставав їх тягарем, а тягарем" сім'ї ". Фактично прекрасним шансом отримати надбавку до зарплати і коротку передишку було допомогу на дитину. Або дитина, або серйозна хвороба ».
Навіщо працювати, коли «кожне народжена істота може в будь-який момент пред'явити тобі рахунок на будь-яку суму - люди, яких ніколи не побачиш, потреби яких ніколи не дізнаєшся, чиї здібності або лінь, порядність або шахрайство ніяк не розпізнає».
Бродяга згадує талановитого інженера по імені Джон Голт, що поклялися «зупинити двигун, який приводить в рух цей світ».
Дегні потрапляє на аеродром, з якого летить літак, що забрав талановитого вченого. Вона переслідує цей літак і потрапляє в авіакатастрофу.
Частина третя. А є А
Глава 1. Атлантида
В результаті авіакатастрофи Дегні виявляється в долині, де знайомиться з Джоном Голтом. Там вона зустрічає всіх успішних людей, зниклих в останнім часом. Атлантида представляла «розсип невеликих сучасних будівель». Символом цього місця був «знак долара висотою в три фути, зроблений з чистого золота, який ширяв над долиною».
Всі мешканці долини працюють для власного споживання, а не для прибутку бандитів. Ринок утворюють виробники, а не споживачі - «якщо я здобуваю нафту з меншими витратами, я менше вимагаю за неї з людей, яким її продаю, щоб отримати від них те, в чому потребую». Кожен торгує досягненнями і здібностями, а не потребами. Всі вільні один від одного, але розвиваються і ростуть разом. Тут заборонено вимовляти слово «давати». Кожен розпоряджається власним життям і витрачає її на розвиток і вдосконалення. Голт пояснює героїні, що цей страйк «людей духу», яких в світі вважають за упирів і піддають тортурам. Це бунт «волі і розуму» проти невігластва, насильства і звірячих інстинктів людства.
Глава 2. Утопія користолюбства
У долині Дегні зустрічає Франциско. Він умовляє її приєднатися до страйку. Всі мешканці Атлантиди хочуть, щоб вона залишилася. Героїня обіцяє подумати, але коли дізнається, що Голт планує знищити залізницю, то відмовляється від пропозиції. Голт бере з неї слово, що вона нікому не скаже про існування долини. Після цього він повертає Дегні в світ.
Глава 3. Антипод користолюбства
Ситуація в країні стає критичною: економіка практично не працює, ніхто не хоче на себе брати ніякої відповідальності, ніхто нічого не робить. Залишки розподіляються по указам держави, влада в якому належить бандитам.Здорової конкуренції немає, все решта підприємці залежать від примхи чиновників. Джеймс вмовляє сестру змиритися з існуючим станом.
Президент країни пропонує Дегні виступити по радіо, щоб заспокоїти громадськість. Вона виступає, але замість брехні говорить всю правду про руйнівну політику уряду.
Глава 4. Антипод життя
Джеймс впевнений, що зв'язку з політиками зроблять його найбагатшою людиною в країні. Його дружина дізнається, що він весь час привласнював собі досягнення інших людей, обманюючи навколишніх. Вона називає його «духовним бандитом», який хоче незаслуженої любові, величі і захоплення. Все, що мають такі люди, належить їм незаслужено. Все це, вважає вона, такі бандити забирали від тих, хто способней їх.
Не в силах винести всій відкрилася правди дружина Джеймса здійснює самогубство.
Глава 5. Ревнителі загального блага
Дегні намагається врятувати залізницю, але всюди панує злодійство і корупція. Всі резервні запаси розпродаються маленькими начальниками перекупникам, які мали «впливових друзів у Вашингтоні». Крадіжка і грабіж ставали нормою. У бізнесі переважає новий вид підприємця - бізнесмен, який жівëт за принципом «урві - біжи». Він «не зводив цеху і не встановлював обладнання, він нічого не створював, але у нього був цінний капітал - знайомства, зв'язки і блат». Такі стерв'ятники процвітали всюди.
Проголошуються гуманістичні гасла, але на ділі «кожен пожирав сусіда і сам ставав жертвою якщо не свого сусіда, то його брата ... кожен пожирав сам себе і в жаху волав, що якась незбагненна зла сила губить світ». Країна занурилася в безодню мародерства, розрухи і голоду.
Глава 6. Пісня вільних
Купка людей, що утримують владу, звинувачує в усьому власників і продовжує посилювати контроль над усіма ресурсами. Всі компанії управляються з Вашингтона. Це намагаються зробити і зі сталеливарної галуззю. Реардену пропонують налагодити виробництво сталі без всяких обмежень, але весь дохід вкладати в загальний котел держави. Всю отриманий прибуток буде розподілятися урядом і «кожної компанії буде належати виплата відповідно до її потреб».
Відмовившись від пропозиції чиновників, Генрі стає свідком спроби захоплення власного заводу урядовими провокаторами. Це є останньою краплею, і він приєднується до «страйкуючим» промисловцям, залишивши свої заводи.
Глава 7. «Слухайте, говорить Джон Голт!»
По всій країні відбуваються спалахи насильства і грабежів. Цілі райони були у владі заколотників, які «забирали всю власність, яку можна було відняти, оголошували кожного відповідальним за всіх і вся - і гинули протягом тижня, проївши свою жалюгідну видобуток, повні ненависті до всього і до всіх, в хаосі, де не існувало ніяких законів, окрім закону грубої сили ».
З огляду на обстановку, президент держави планує виступити перед країною по радіо і ТБ, щоб підбадьорити людей. Але Джон Голт перехоплює ефір і виголошує промову, в якій викладає філософію страйкуючих творців:
Світ, який заперечує розум і мислення, обречëн на тваринне існування і загибель. Тільки людина має свідомість і «осознаëт існуюче». Основою будь-якого розумного існування і знання є формула - «А є А». Істина є визнання реальності, а розум є єдиним засобом пізнання істини. Відмова від мислення означає смерть існуючого і «спробою знищити реальність».
Розумна людина підпорядковується тільки логіці, що дозволяє встановити істинність. Ті, хто заперечує логіку - заперечують реальність. Логіка є мистецтвом несуперечливого ототожнення, яке вбиває будь-яке протиріччя.
Мораль повинна бути раціональною і грунтуватися на розумному виборі людини. Мораль не нав'язують, а розум не підпорядковується чужим заповідям.
Єдина моральна мета життя людини - прагнення до щастя. Критерієм моральності є людське життя - «всë, що добре для життя розумної істоти, є добро; а всë, що руйнує еë є зло ». Потрібно вміти насолоджуватися життям, отримувати задоволення від власного існування і жити «судженнями свого розуму».
Для щасливого життя потрібно дотримуватися наступних чеснот: розумності, незалежності, цілісності, чесності, гордості, творчості, справедливості.
Будь-яке вимога про допомогу потрібно сприймати як «сигнал, який вказує на людожера». Допомагати людині можна тільки на «основі його достоїнств, його зусиль самостійно впоратися зі своєю бідою, його розумності або на основі того, що він постраждав несправедливо». Готовність допомогти виправдана, якщо «ви відчуваєте егоїстичне задоволення, усвідомлюючи цінність прохача і його боротьби».
Тим, хто ведëт боротьбу, Голт пропонує не підтримувати тих, хто їх губить, чи не намагатися «перемогти в грі, правила якої встановлені ворогами», не просити нічого у бандитів, не вступати в їх ряди, так як «вам прідëтся грабувати ближнього свого» , не прагнути до успіху, вигоди і благополуччя "ціною поступки свого права на життя», жити своїм розумом, розвивати свої таланти і знання, не годувати паразитів досягненнями, погоджуватися на ізоляцію від їх світу, ведучи «плідну власне життя», боротися за прапор розуму з тими, хто розділяє ваші переконання.
У творчому товаристві біля керма стоять творці-ділки, які «не будують свого щастя на прихильності або нещастя інших». Ділок заробляє сам, чи не жертвує і не даëт милостиню. Він не чекає, що хтось заплатить за його невдачі.
У розумному суспільстві уряд необхідно лише як «інструмент самозахисту людини» від зовнішніх ворогів (армія), внутрішніх кримінальників (поліція) і від зазіхань на приватну власність (суд). Всі інші установи - паразити, котрі наживаються на людях.
Люди повинні боротися «за верховенство розуму». Кожен повинен пам'ятати слова клятви про те, «що ніколи не буду жити заради іншої людини і ніколи не попрошу і не змушу іншу людину жити заради мене».
Глава 8. Егоїст
Виступ Голта руйнує всі плани уряду. Народ обурений, в'язниці переповнені, фабрики і заводи горять. Намагаючись уникнути втрати влади, президент доручає знайти генія. Філософа вистежують і заарештовують. Президент пропонує йому співпрацювати з урядом, але той відмовляється. Під дулом пістолета його змушують виступити по телебаченню. Голт повинен прочитати заготовлений текст, але в останній момент він вимовляє в камеру одну фразу: «Забирайтеся з дороги!»
Глава 9. Генератор
Зневірившись умовити Голта, оточення президента вивозить його в бункер для тортур електрикою. Під час знущань генератор перегорає від напруги. Приголомшені бандити залишають бункер, в якому «поруч з перегорілим мертвим генератором лежав, зв'язаний по руках і ногах, живе джерело енергії».
Глава 10. В ім'я всього найкращого в нас
Соратники Голта нападають на бункер і звільняють свого лідера. Дегні приєднується до страйкуючих. Відлітаючи в Атлантиду, вони бачать під крилом літака темряву і розруху, в яку занурилася країна. Книга закінчується описом того, як герої планують повернутися в світ:
«Шлях вільний, - сказав Голт. - Ми повертаємося в наш світ. Він підняв руку і накреслив над безлюдною землею знак долара ».