Троянська війна була затіяна богами для того, щоб минула героїв і настав нинішній, людський, залізний вік. Хто не загинув під стінами Трої, той повинен був загинути на зворотному шляху.
Більшість вцілілих грецьких вождів попливли на батьківщину, як пливли на Трою - загальним флотом через Егейське море. Коли вони були на півдорозі, морський бог Посейдон грянув бурею, кораблі розкидало, люди потонули у хвилях і розбилися об скелі. Врятуватися судилося тільки обраним. Але і тим довелося нелегко. Мабуть, тільки старому мудрому Нестору вдалося спокійно досягти свого царства в місті Пілосі. Здолав бурю верховний цар Агамемнон, але лише для того, щоб загинути ще страшнішою смертю - в рідному Аргосі його вбила власна дружина і її месник-коханець; про це потім напише трагедію поет Есхіл. Менелая з повернутої йому Оленою занесло вітрами далеко до Єгипту, і він дуже довго добирався до своєї Спарти. Та найбільше і найважче був шлях хитромудрого царя Одіссея, якого море носило по світу десять років. Про його долю і склав Гомер свою другу поему: «Муза, скажи мені про те досвідченим чоловіка, який, / Мандруючи довго з дня, як святий Іліон їм зруйнований, / Багатьох людей міста відвідав і звичаї бачив, / Багато й горя терпів на морях , про порятунок дбаючи ... »
«Іліада» - поема героїчна, дія її відбувається на ня поле і у військовому таборі. «Одіссея» - поема казкова і побутова, дія її розгортається, з одного боку, в чарівних краях велетнів і чудовиськ, де поневірявся Одіссей, з іншого - в його маленькому царстві на острові Ітаці і в її околицях, де чекали Одіссея його дружина Пенелопа і його син Телемах. Як в «Іліаді» для розповіді обраний тільки один епізод, «гнів Ахілла», так і в «Одіссеї» - тільки самий кінець його мандрів, останні два перегону, з далекого західного краю землі до рідної Ітаки. Про все, що було раніше, Одіссей розповідає на бенкеті в середині поеми, і розповідає дуже стисло: на всі ці казкові пригоди в поемі доводиться сторінок п'ятдесят з трьохсот. В «Одіссеї» казка відтіняє побут, а не навпаки, хоча читачі, і давні і сучасні, більш охоче перечитували і згадували саме казку.
У Троянській війні Одіссей дуже багато зробив для греків - особливо там, де потрібна була не сила, а розум. Це він здогадався зв'язати наречених Олени клятвою спільно допомагати її обранцю проти будь-якого кривдника, а без цього військо ніколи не зібралося б в похід. Це він привернув в похід юного Ахілла, а без цього перемога була б неможлива. Це він, коли на початку «Іліади» грецьке військо після загальної сходки ледь не кинулося з-під Трої в зворотний шлях, зумів його зупинити. Це він умовляв Ахілла, коли той посварився з Агамемноном, повернутися в бій. Коли після загибелі Ахілла обладунки вбитого повинен був отримати кращий воїн грецького табору, їх отримав Одіссей, а не Аякс. Коли Трою не вдалося взяти облогою, це Одіссей придумав побудувати дерев'яного коня, в якому сховалися і проникли таким чином до Трої найхоробріші грецькі вожді, - і він в їх числі. Богиня Афіна, покровителька греків, найбільше з них любила Одіссея і допомагала йому на кожному кроці. Зате бог Посейдон його ненавидів - ми скоро дізнаємося чому, - і це Посейдон своїми бурями десять років не давав йому дістатися до батьківщини. Десять років під Троєю, десять років у мандрах, - і тільки на двадцятий рік його випробувань починається дія «Одіссеї».
Починається воно, як і в «Іліаді», «Зевсового волею». Боги тримають рада, і Афіна заступається перед Зевсом за Одіссея. Він - в полоні у закоханої в нього німфи Каліпсо, на острові в самій середині широкого моря, і тужить, марно бажаючи «бачити хоч дим, від рідних берегів далеко висхідний». А в царстві його, на острові Ітаці, всі вже вважають його загиблим, і навколишні вельможі вимагають, щоб цариця Пенелопа обрала собі з них нового чоловіка, а острову - нового царя. Їх більше сотні, вони живуть в Одіссеевом палаці, буйно бенкетують і п'ють, плюндруючи Одіссеевом господарство, і розважаються з Одіссеевом рабинями. Пенелопа намагалася їх обдурити: вона сказала, що дала обітницю оголосити своє рішення не раніше, ніж соткёт саван для старого Лаерта, Одіссеевом батька, який ось-ось помре. Вдень вона у всіх на виду ткала, а вночі таємно розпускала виткане. Але служниці видали її хитрість, і їй все важче стало чинити опір наполяганням женихів. З нею син її Телемах, якого Одіссей залишив ще немовлям; але він молодий, і з ним не рахуються.
І ось до Телемаху приходить незнайомий мандрівник, називає себе старим другом Одіссея і дає йому пораду: «Снаряди корабель, обійди навколишні землі, збери вести про зниклого Одіссеї; якщо почуєш, що він живий, - скажеш нареченим, щоб чекали ще рік; якщо почуєш, що мертвий, - скажеш, що справиш поминки і схилиш мати до заміжжя ». Порадив і зник - бо в образі його була сама Афіна. Так Телемах і вчинив. Женихи опиралися, але Телемаху вдалося піти і сісти на корабель непоміченим - бо і в цьому йому допомогла все та ж Афіна.
Телемах пливе на материк - спершу в Пілос до старезному Нестору, потім до Спарти до щойно повернулися Менелая та Олені. Балакучий Нестор розповідає, як пливли герої з-під Трої і тонули в бурі, як загинув потім в Аргосі Агамемнон і як помстився вбивці його син Орест; але про долю Одіссея він нічого не знає. Гостинний Менелай розповідає, як він, Менелай, заблукавши в своїх мандрах, на єгипетському березі підстеріг віщого морського старця, тюленячого пастуха Протея, який умів звертатися і в лева, і в вепра, і в барса, і в змія, і в воду, і в дерево; як боровся він з Протеєм, і здолав його, і дізнався у нього зворотний шлях; а заодно дізнався і про те, що Одіссей живий і страждає серед широкого моря на острові німфи Каліпсо. Зраділий цією звісткою, Телемах збирається повернутись на Ітаку, але тут Гомер перериває свою розповідь про нього і звертається до долі Одіссея.
Заступництво Афіни допомогло: Зевс посилає до Каліпсо вісника богів Гермеса: час настав, пора відпустити Одіссея. Німфа журиться: «Для того я врятувала його з моря, для того чи хотіла обдарувати його безсмертний?» - але не послухатися не сміє. Корабля у Одіссея немає - треба сколотити пліт. Чотири дні він працює сокирою і буравом, на п'ятий - пліт спущено. Сімнадцять днів пливе він під вітрилом, правлячи за зірками, на вісімнадцятий вибухає буря. Це Посейдон, побачивши вислизає від нього героя, взмёл безодню чотирма вітрами, колоди плоту розлетілися, як солома. «Ах, навіщо не загинув я під Троєю!» - скрикнув Одіссей. Допомогли Одіссею дві богині: добра морська німфа кинула йому чарівне покривало, рятує від затоплення, а вірна Афіна уняла три вітру, залишивши четвертий нести його вплав до ближнього берега. Два дні і дві ночі пливе він, не заплющуючи очей, а на третій хвилі викидають його на сушу. Голий, втомлений, безпорадний, він заривається в купу листя і засинає мертвим сном.
Це була земля блаженних феаків, над якими правил добрий цар Алкіной у високому палаці: мідні стіни, золоті двері, шиті тканини на лавках, стиглі плоди на гілках, вічне літо над садом. У царя була юна дочка Навсікая; вночі їй з'явилася Афіна і сказала: «Скоро тобі заміж, а одежа твоя не прати; збери служниць, візьми воза, ідіть до моря, виперіть сукні ». Виїхали, випрали, висушили, стали грати в м'яч; м'яч залетів у море, дівчата голосно скрикнули, крик їх розбудив Одіссея. Він піднімається з кущів, страшний, покритий морською засохлої тванню, і молить: «Німфа Чи ти або смертна, допоможи: дай мені прикрити наготу, покажи мені дорогу до людей, і так пошлють тобі боги доброго чоловіка». Він омивається, маститись, одягається, і Навсікая, милуючись, думає: «Ах, якби дали мені боги такого чоловіка». Він йде в місто, входить до царя Алкіной, розповідає йому про свою біду, але себе не називає; зворушений Алкіной обіцяє, що феакійскіе кораблі відвезуть його, куди він тільки попросить.
Одіссей сидить на Алкіноевом бенкеті, а мудрий сліпий співак Демодок розважає бенкетуючих піснями. «Заспівай про Троянської війни!» - просить Одіссей; і Демодок співає про Одіссеевом дерев'яного коня і про взяття Трої. У Одіссея сльози на очах. «Навіщо ти плачеш? - каже Алкиной. - Для того і посилають боги героям смерть, щоб нащадки співали їм славу. Мабуть, у тебе впав під Троею хтось із близьких? » І тоді Одіссей відкривається: «Я - Одіссей, син Лаерта, цар Ітаки, маленькій, кам'янистій, але дорогий серцю ...» - і починає розповідь про свої поневіряння. В оповіданні цьому - дев'ять пригод.
Перша пригода - у лотофагов. Буря забрала Одіссееви кораблі з-під Трої на дальній південь, де росте лотос - чарівний плід, скуштувавши якого, людина забуває про все і не хоче в житті нічого, крім лотоса. Лотофаги пригостили лотосом Одіссеевом супутників, і ті забули про рідну Ітаці і відмовилися плисти далі. Силою їх, що плачуть, відвели на корабель і вирушили в дорогу.
Друга пригода - у циклопів. Це були жахливі велетні з одним оком посеред чола; вони пасли овець і кіз і не знали вина. Головним серед них був Поліфем, син морського Посейдона. Одіссей з дюжиною товаришів забрів в його порожню печеру. Увечері прийшов Поліфем, величезний, як гора, загнав у печеру стадо, загородив вихід брилою, запитав: «Хто ви?» - «Мандрівники, Зевс наш охоронець, ми просимо допомогти нам». - «Зевса я не боюся!» - і циклоп схопив двох, розтрощив об стіну, зжер з кістками і захропів. Вранці він пішов зі стадом, знову завалили вхід; і тут Одіссей придумав хитрість. Він з товаришами взяв ціклопову дубину, велику, як щогла, загострив, обпік на вогні, приховав, а коли лиходій прийшов і зжер ще двох товаришів, то підніс йому вина, щоб приспати. Вино сподобалося чудовиську. "Як тебе звати?" - запитав він. «Ніхто!» - відповів Одіссей. «За таке частування я тебе, Ніхто, з'їм останнім!» - і хмільний циклоп захропів. Тут Одіссей зі супутниками взяли дубину, підійшли, розгойдали її і встромили в єдиний велетнів очей. Засліплений людожер заревів, прийшли інші циклопи: «Хто тебе образив, Поліфем?» - «Ніхто!» - «Ну, коли ніхто, то і шуміти нічого» - і розійшлися. А щоб вийти з печери, Одіссей прив'язав товаришів під черево ціклоповим баранів, щоб той їх не намацав, і так разом зі стадом вони покинули вранці печеру. Але, вже відпливаючи, Одіссей не стерпів і крикнув:
«Ось тобі за образу гостям кару від мене, Одіссея з Ітаки!» І циклоп люто почав благати батька свого Посейдону: «Не дай Одіссею доплисти до Ітаки - а якщо вже так судилося, то нехай допливе нескоро, один, на чужому кораблі!» І бог почув його молитву.
Третє пригода - на острові бога вітрів Еола. Бог послав їм попутний вітер, а інші зав'язав в шкіряний мішок і дав Одіссею: «Допливёшь - відпусти». Але коли вже було видно Ітака, втомлений Одіссей заснув, а супутники його розв'язали мішок завчасно; піднявся ураган, їх примчав назад до Еолу. «Значить, боги проти тебе!» - гнівно сказав Еол і відмовився допомагати неслухів.
Четверте пригода - у лестригонов, диких велетнів-людожерів. Вони збіглися до берега і обрушили величезні скелі на Одіссееви кораблі; з дванадцяти судів загинуло одинадцять, Одіссей з небагатьма товаришами врятувався на останньому.
П'яте пригода - у чарівниці Кирки, цариці Заходу, всіх прибульців звертатися в звірів. Одіссеевим посланцям вона піднесла вина, меду, сиру і борошна з отруйним зіллям - і вони звернулися в свиней, а вона загнала їх у хлів. Врятувався один і в жаху розповів про це Одіссею; той взяв лук і пішов на допомогу товаришам, ні на що не сподіваючись. Але Гермес, вісник богів, дав йому боже рослина: корінь чорний, квітка білий, - і чари виявилися безсилі проти Одіссея. Погрожуючи мечем, він змусив чарівницю повернути людський вигляд його друзям і зажадав: «Ворота нас в Ітаку!» - «Запитай шлях у віщого Тіресія, пророка з пророків», - сказала чаклунка. «Але він же помер!» - «Запитай у мертвого!» І вона розповіла, як це зробити.
Шосте пригода - найстрашніше: спуск в царство мертвих. Вхід в нього - на краю світу, в країні вічної ночі. Душі мертвих в ньому безтілесні, бездушні і бездумно, але, випивши жертовної крові ,, знаходять мова і розум. На порозі царства мертвих Одіссей зарізав в жертву чорного барана і чорну вівцю; душі мертвих злетілися на запах крові, але Одіссей відганяв їх мечем, поки перед ним не постав віщий Тіресій. Випивши крові, він сказав:
«Біди ваші - за образу Посейдону; порятунок ваше - якщо не скривдите ще й Сонце-Геліоса; якщо ж скривдите - ти повернешся в Ітаку, але один, на чужому кораблі, і нескоро. Будинок твій розоряють женихи Пенелопи, але ти їх переможеш, і буде тобі довгий царство і мирна старість ». Після цього Одіссей допустив до жертовної крові та інших привидів. Тінь його матері розповіла, як померла вона від туги за сином; він хотів обійняти її, але під руками його був тільки порожній повітря. Агамемнон розповів, як загинув він від своєї дружини: «Будь, Одіссей, обережний, на дружин покладатися небезпечно». Ахілл сказав йому:
«Краще мені бути наймитом на землі, ніж царем між мертвих». Тільки Аякс не сказав нічого, не простив, що Одіссею, а не йому дісталися обладунки Ахілла. Здалеку бачив Одіссей і пекельного суддю Міноса, і вічно казнімий зверхника Тантала, хитруна Сізіфа, нахабу Тітія; але тут жах охопив його, і він поспішив геть, до білому світу.
Сьомим пригодою були Сирени - хижачки, звабливим співом заманюють мореплавців на смерть. Одіссей перехитрив їх: супутникам своїм він заклеїв вуха воском, а себе велів прив'язати до щогли і не відпускати, не дивлячись ні на що. Так вони пропливли повз, неушкоджені, а Одіссей ще й почув спів, солодше якого немає.
Восьмим пригодою був протоку між чудовиськами Сциллою і Харибдою: Сцилла - про шість голів, кожна з трьома рядами зубів, і про дванадцять лапах; Харибда - про одну гортані, але такий, що одним ковтком затягує цілий корабель. Одіссей вважав за краще Сциллу Харибдою - і мав рацію: вона схопила з корабля і шістьма ротами зжерла шістьох його товаришів, але корабель залишився цілий.
Дев'ятим пригодою був острів Сонця-Геліоса, де паслися його священні стада - сім стад червоних биків, сім стад білих баранів. Одіссей, пам'ятаючи заповіт Тіресія, взяв з товаришів страшну клятву не торкатися їх; але дулі противні вітри, корабель стояв, супутники зголодніли і, коли Одіссей заснув, зарізали і з'їли кращих биків. Було страшно: здерті шкури ворушилися, і м'ясо на рожнах мукало. Сонце-Геліос, який усе бачить, усе чує, все знає, благав Зевсу: «Бий кривдників, не те я зійду в підземне царство і буду світити серед мертвих». І тоді, як стихли вітри і відплив від берега корабель, Зевс підняв бурю, грянув блискавкою, корабель розсипався, супутники потонули у вирі, а Одіссей один на уламку колоди носився по морю дев'ять днів, поки не викинуло його на берег острова Каліпсо.
Так закінчує Одісей свою повість.
Цар Алкіной виконав обіцянку: Одиссей зійшов на феакійскій корабель, занурився в зачарований сон, а прокинувся вже на туманному березі Ітаки. Тут його зустрічає покровителька Афіна. «Прийшла пора для твоєї хитрості, - каже вона, - крийся, стережись женихів і чекай сина твого Телемаха!» Вона стосується його, і він робиться невпізнанний: старий, лисий, бідний, з палицею і сумою. У цьому виді йде він в глиб острова - просити притулку у старого доброго свинопаса Евмея. Евмею він розповідає, ніби родом він з Криту, воював під Троєю, знав Одіссея, плавав у Єгипет, потрапив в рабство, був у піратів і ледве врятувався. Евмей кличе його в хатину, саджає до вогнища, пригощає, горює про зниклого безвісти Одіссеї, скаржиться на буйних женихів, шкодує царицю Пенелопу і царевича Телемаха.На другий день приходить і сам Телемах, що повернувся зі свого мандри, - звичайно, його теж направила сюди сама Афіна, Перед ним Афіна повертає Одіссею справжній його образ, могутній і гордий. «Не бог чи ти?» - запитує Телемах. «Ні, я батько твій», - відповідає Одіссей, і вони, обнявшись, плачуть від щастя.
Наближається кінець. Телемах відправляється в місто, до палацу; за ним бредуть Евмей і Одіссей, знову в образі жебрака. У палацового порога здійснює перший узнаніе: старий Одіссеєю пес, за двадцять років не забув голос господаря, піднімає вуха, з останніх сил підповзає до нього і вмирає біля його ніг. Одіссей входить в будинок, обходить світлицю, просить подаяння у женихів, терпить глузування і побої. Наречені стравлюють його з іншим жебракам, молодший і міцнішими Одіссей несподівано для всіх перекидає його одним ударом. Наречені регочуть: «Нехай тобі Зевс за це пошле, чого ти бажаєш!» - і не знають, що Одіссей бажає їм швидкої смерті. Пенелопа кличе чужинця до себе: чи не чув він вістей про Одіссея? «Чув, - говорить Одіссей, - він у недалекому краю і скоро прибуде». Пенелопі не віриться, але вона вдячна гостю. Вона велить старої служниці омити мандрівникові перед сном його курні ноги, а самого його запрошує бути в палаці на завтрашньому бенкеті. І тут відбувається другий узнаніе: служниця вносить таз, доторкається до ніг гостя і відчуває на гомілки шрам, який був у Одіссея після полювання на кабана в його молоді роки. Руки її затремтіли, нога вислизнула: «Ти - Одіссей!» Одіссей затискає їй рот: «Так, це я, але мовчи - інакше погубиш вся справа!»
Настає останній день. Пенелопа скликає наречених до бенкетного світлицю: «Ось лук мого загиблого Одіссея; хто натягне його і пустить стрілу крізь дванадцять кілець на дванадцяти сокира в ряд, той стане моїм чоловіком! » Один за іншим сто двадцять женихів приміряються до цибулі - жоден не в силах навіть натягнути тятиву. Вони вже хочуть відкласти змагання до завтра - але тут постає Одіссей у своєму злиденному вигляді: «Дайте і мені спробувати: адже і я колись був сильним!» Наречені обурюються, але Телемах заступається за гостя:
«Я - спадкоємець цього лука, кому хочу - тому даю; а ти, мати, йди до своїх жіночих справ ». Одіссей береться за цибулю, легко згинає його, дзвенить тятивою, стріла пролітає крізь дванадцять кілець і встромляє в стіну. Зевс гримить грім над будинком, Одіссей випрямляється на весь богатирський зростання, поряд з ним Телемах з мечем і списом. «Ні, не розучився я стріляти: спробую тепер іншу мету!» І друга стріла вражає самого зухвалого і буйного із женихів. «А, ви думали, що мертвий Одіссей? немає, він живий для правди і відплати! » Женихи хапаються за мечі, Одіссей разить їх стрілами, а коли закінчуються стріли - списами, які підносить вірний Евмей. Женихи метушаться по палаті, незрима Афіна гасили їх розум і відводить їх удари від Одіссея, вони падають один за іншим. Купа мертвих тіл нагромаджується посеред хати, вірні раби і рабині товпляться навколо і радіють, бачачи пана.
Пенелопа нічого не чула: Афіна наслала на неї в її теремі глибокий сон. Стара служниця біжить до неї з радісною звісткою: Одиссей повернувся. Одіссей покарав женихів! Вона не вірить: ні, учорашній жебрак зовсім не схожий на Одіссея, яким він був двадцять років тому; а женихів покарали, напевно, розгнівані боги. «Що ж, - каже Одіссей, - якщо в цариці таке недобре серце, хай мені постелять постіль одному». І тут відбувається третє, головне опізнання. «Добре, - каже Пенелопа служниці, - винеси гостю в його спокій постіль з царської спальні». - «Що ти кажеш, жінка? - вигукує Одіссей, - цю постіль не зрушити з місця, замість ніжок у неї - пень оливкового дерева, я сам колись сколотив її на ньому і приладнав ». І у відповідь Пенелопа плаче від радості і кидається до чоловіка: це була таємна, їм одним ведена прикмета.
Це перемога, але це ще не мир. У полеглих женихів залишилися родичі, і вони готові мстити. Збройної натовпом вони йдуть на Одіссея, він виступає їм назустріч з Телемахом і декількома підручними. Вже гримлять перші удари, проливається перша кров, - але Зевсового воля кладе кінець затівається розбрату. Блищить блискавка, б'ючи в землю між бійцями, гуркоче грім, є Афіна з гучним криком: «... Крові лийте марно і злий ворожнечу припиніть!» - і устрашённие месники відступають. І тоді:
«Жертвою і клятвою скріпила союз між царем і народом / Світла дочка громовержця, богиня Афіна Паллада».
Цими словами закінчується «Одіссея».