: Хлопчик випадково дізнається, що у першої дружини його батька трапилася біда. Хлопчик шукає самотню жінку, починає її опікувати і стає для неї найближчою людиною.
Оповідання ведеться від імені шестикласника Сергія Ємельянова.
У Сергія Ємельянова таке ж ім'я, як і у його батька, тому й трапилася з ним історія, через яку він відмовився від подорожі до моря. Почалося це три роки тому, коли Сергій навчався в шостому класі.
Батьки Сергія були зразково-показовою сім'єю. Вони проектували дуже секретні заводи і часто їздили в тривалі відрядження, а у вільний від відряджень час вели спортивний гурток в школі, де навчався Сергій. Спортивні та білозубі, «все в житті вони робили як би з перевиконанням» - бігали по ранках, ходили на лижах і в походи, проводили недільники у дворі, співали пісні на демонстраціях.
Сергій вважав, що має право на помилки, раз його кращі в світі батьки зробили так багато хорошого і правильного. Навчався хлопчик не так ідеально, як хотіли б вчителі, і на думку вчителя зоології, порушував закони спадковості.
На уроках Сергій підказував своєму найкращому другові Антону, товстому, грунтовному і дуже сором'язливому, який все знав, але біля дошки починав заїкатися і «гинув від збентеження». За підказки обидва друзі часто виявлялися на «аварійної парті», що стояла прямо біля вчительського столу.
Сергій був схожий на бабусю з маминого боку - так само любив ходити в кіно і не любив бігати вранці. З нею він залишався, коли батьки їхали у відрядження.
Тато і мама кожен день по черзі писали Сергію і бабусі листи, зазвичай хлопчик отримував їх з ранковою поштою. Одного ранку хлопчик дістав з поштової скриньки не одне, а два листи. На конверті другого листа було написано: «Сергію Ємельянову». Сергій подумав, що це йому, і розкрив конверт, але лист призначався його батькові.
Незнайома жінка, яка підписалася ініціалами «Н. Е. », писала батькові Сергія, що у неї трапилася біда, і просила зайти. З листа було зрозуміло, що коли-то вона також просила у нього допомоги, але він не прийшов. Жінка називала Серьожини батька своїм найближчою людиною.
Сергію цей лист не сподобалося. Він відчув, що його налагодженої життя в ідеальній сім'ї загрожує невідома небезпека, але порадитися не міг ні з бабусею, ні з Антоном. Сергій вирішив все з'ясувати сам і відправився за адресою, написаному на конверті.
Я, нічого ще не доконаний, вирішив сам захистити то єдине, що відрізняло мене від багатьох і чим я пишався: зразковість нашої сім'ї.
Невідома Н. Е. жила в комунальній квартирі. Хлопчик боявся, що побачить молоду красуню, але йому відкрила немолода, стривожена жінка в окулярах з товстими скельцями.
Жінку звали Ніною Георгіївною. Давно, ще до війни, вона була дружиною Серьожини батька. Тоді він був хворобливий і слабкий, працював і навчався заочно. У перший рік війни його сильно контузило, Надія Георгіївна виходила чоловіка, але у нього надовго залишилася безсоння. Тепер батько Сергія спав без сновидінь і не згадував про першу дружину.
Будинки Сергій зрозумів, що бабуся знає про Ніну Георгіївну і поважає зятя зовсім не так сильно, як здавалося раніше. Сергій по-новому глянув на сімейні взаємини. Читаючи листи від батьків, він зрозумів, що мама сумує за домівкою набагато сильніше батька, який завжди керувався поняттями «розумно», «нерозумно» і «громадський обов'язок».
Сергію стало соромно за батька, який кинув людини, що врятував йому життя. Потім хлопчик подумав, що врятувати життя батькові міг будь-який лікар і домогтися всього в житті він зміг би і без Ніни Георгіївни. Заспокоївши себе, Сергій відправився в школу.
У школі він згадав, що навіть не поцікавився, яка біда трапилася у Ніни Георгіївни, після уроків відправився до неї і насамперед запитав, чому вона посварилася з його батьком.
З чоловіком Ніна Георгіївна не сварилась, вони просто розлучилися, адже вона була набагато старша за нього. Після розлучення вона усиновила Шурика - хлопчика з дитячого будинку, який загубився під час війни.
Тепер Шурику йшов шістнадцятий рік, його знайшли справжні батьки і Ніна Георгіївна боялася, що син кине її, тому і звернулася за підтримкою до батька Сергія - більше було ні до кого. Зрозумівши, наскільки самотня ця жінка, Сергій зопалу пообіцяв приходити до неї кожен день.
Бажаючи втішити людини, часом обіцяєш йому те, що потім неможливо виконати. Або майже неможливо.
Будинки Сергій переконав себе, що виконувати цю обіцянку зовсім не обов'язково, але на наступний день все-таки пішов до Ніни Георгіївни. Двері йому відчинив акуратно одягнений і красивий хлопець - Шурик. Ніни Георгіївни вдома не було, і Шурик збирав валізу, щоб піти, не прощаючись.
Немов виправдовуючись, Шурик сказав, що Ніна Георгіївна, звичайно, дуже добра і любить його, але зараз він впізнав свого батька і хоче жити з ним. Він вважав, що і без Ніни Георгіївни не загинув би, а його прийомна мати - «не від світу цього» і може погубити його своєю добротою. Говорив Шурик чіткими, правильними фразами, зовсім як Серьожини батько.
Ніна Георгіївна працювала лікарем в школі і влаштовувала консультації на дому. Прийнявши Сергія за її пацієнта, Шурик попросив дочекатися Ніну Георгіївну і розповісти, як він за неї переживав і «подумки з нею прощався».
У відповідь Шурик запропонував надати Сергію якусь послугу, але дізнавшись, що він з іншої школи, сказав, що це йому не знадобиться. Сергію стало цікаво, і Шурик розповів, що Ніна Георгіївна дуже погано бачить, не помічає, як хлопці в школі «настукувати» на градусниках високу температуру, і виписує їм лікарняні. Цей спосіб офіційно прогуляти уроки Шурик колись сам підказав своїм однокласникам.
Шурик пішов, залишивши на столі ключі від квартири, щоб не було шляху назад. Сергій мимоволі порівняв його зі своїм батьком, і йому стало неприємно, він спробував переконати себе, що батько і Шурик кинули Ніну Георгіївну по-різному.
Ніна Георгіївна відразу здогадалася, що Шурик пішов назавжди, і стала виправдовувати сина. Сергій розлютився і розповів їй, як Шурик використовував її короткозорість. Ніна Георгіївна і тут знайшла виправдання - вона ж не дитячий лікар, а невропатолог, і якщо це сталося, значить вона не має права лікувати дітей.
З цього моменту Сергій почав дорослішати, з його життя пішла безпечність. Тепер він відчував себе зобов'язаним захищати і опікати Ніну Георгіївну замість батька і Шурика. Але щоб знову прийти до неї, Сергію потрібен був привід. Він вирішив довести, що Ніна Георгіївна - хороший лікар і може лікувати дітей.
Зазвичай хлопчик легко знаходив вихід з будь-якого становища за допомогою якого-небудь обману або розіграшу, тому спочатку він вирішив прикинутися хворим і попросити Ніну Георгіївну полікувати його, але швидко зрозумів, що обдурити її не зможе. Тоді він згадав про Антона, якого дійсно треба було лікувати від заїкання. Ніна Георгіївна вилікує його, а потім мама Антона напише їй подяку.
Однак, Ніну Георгіївну ця виверт не обдурила.
Щоб піти від людини, треба іноді придумувати неправдиві причини. Тому що справжні бувають дуже жорстокі. Але щоб прийти, нічого не потрібно вигадувати. Треба просто прийти, і все ...
Сергій запитав, чи правда, що його батько вже не в перший раз не захотів їй допомогти. Ніна Георгіївна розповіла, що однокласники влаштували Шурику «темну», коли той навчався в четвертому класі. Щоб помститися, Шурик видав матері всі таємниці своїх кривдників і зажадав, щоб та донесла директору школи і їх покарали.
Ніна Георгіївна відмовилася. Шурик влаштував істерику, Ніна Георгієва вирішила, що синові потрібен «сильний чоловіча розмова» і попросила Серьожини батька про допомогу, але він не прийшов.
Минуло три роки. Весь цей час Сергій відвідував Ніну Георгіївну, але батьки про це так і не дізналися. Півроку тому батьки Сергія переїхали в інше місто, ближче до об'єктів, які проектували. Хлопчик обіцяв, що буде приїжджати до Ніни Георгіївни, бабусі і Антону щоліта.
Настали останні літні канікули Сергія. Перед вступом до інституту батько вирішив звозити його до моря. Квитки на літак вже були куплені, коли Сергій отримав лист від Ніни Георгіївни. Вона писала, що відмовилася від роботи в піонертаборі і чекає його.
Сергій написав довгий відповідь, в якому пояснював, що приїде тільки в січні, але не зміг його відіслати і стати третьою втратою Ніни Георгіївни. Він відмовився від відпочинку, сильно посварився з батьком і поїхав здавати квиток.