Сільська баба випиває пляшечку беладони, мірошник приймає десять порошків хініну відразу, мужик наклеює гірчичник на кожух. Ці випадки спонукають молодого доктора боротися з темрявою невігластва.
Оповідання ведеться від імені молодого лікаря, ім'я якого в оповіданні не згадується. Дія відбувається в 1917 році.
Молодий лікар відзначав свій двадцять четвертий день народження - перший на глухому Н-ському ділянці. Зима, на дворі - холод і сніг, «тьма єгипетська», як влучно висловився фельдшер. Випивши по чарці розведеного спирту і закусивши «повітовими шпротами», лікар, дві акушерки і фельдшер почали згадувати кумедні випадки з практики.
Першим згадався ранковий прийом і «рум'яна метелик років тридцяти», запевняли, що в два прийоми випила пляшечку настою беладони - сильної отрути, який треба було приймати обережно, по п'ять крапель в день. Ознак отруєння беладони у «метелики» не спостерігалося, і вона вимагала ще порцію.
Фельдшер вважав, що баба пригостила краплями сусідів.
Вони, доктор, адже як роблять. З'їздить така артистка в лікарню, випишуть їй ліки, а вона приїде в село і всіх баб пригостить.
Нової порції баба не отримала.Доктор виписав їй валер'янки і до сих пір не міг зрозуміти, що баба зробила з беладони.
Потім згадався Леопольд Леопольдович, попередній лікар Н-ського ділянки, якого селяни дуже поважали. Одного разу він прописав дрімучому мужику французькі гірчичники від ларингіту, велів наліпити один - на спину, другий - на груди і зняти через десять хвилин.
Через два дні мужик з'явився на прийомі зі скаргою, що гірчичники не допомагають. Виявилося, що він наліпив їх прямо на кожух, так і ходив два дні.
Одна з акушерок розповіла, як приїхала на важкі пологи і виявила в родовому каналі жінки цукор-рафінад. Це бабка-знахарка вирішила виманити «на солодке» немовляти, який ніяк не міг народитися.
Обидві акушерки почали навперебій перераховувати дикі звичаї, до сих пір існують в селах. Жінкам набивали рот щетиною - це була хороша прикмета. Одного разу породіллю при неправильному положенні плода підвісили до стелі догори ногами, щоб немовля перекинувся, а одна бабка-повитуха взялася робити прокол плодового міхура і вбила дитину.
Гості пішли. Не встиг доктор лягти спати, як приїхав хворий. Це був мірошник, що страждає від малярії. Доктору він здався приємним і розумною людиною.
Мова мельника була толкова. Крім того, він виявився грамотним, і навіть про всяк жест його був просякнутий повагою до науки, яку я вважаю своєю коханою, - до медицини.
Доктор поклав мельника в палату і призначив хінін - по одному порошку до кожного нападу. Вночі доктора розбудили і сказали, що мельник помирає.Виявилося, він вирішив випити все порошки хініну відразу, щоб не возитися.
Всю ніч, що доктор откачивал мельника, робив йому промивання шлунка. Вранці, вже засинаючи, він твердо вирішив, що завжди буде боротися з невіглаством, з цієї темрявою єгипетської.
