Головна героїня повісті "Ася" Івана Тургенєва - дуже незвичайна молода дівчина, з якою оповідач знайомиться під час її подорожі по Європі в компанії свого брата. Герой зауважив в першу чергу незвичайність в її поведінці, зазначив, що воно непередбачувано і загадково. Він дивиться на її обличчя і нібито зчитує кожну емоцію, кожну думку:
«Жодне мить не сиділа вона смирно ... здавалося, вона сміялася не тому, що чула, а різним думкам, які приходили їй в голову. Її великі очі дивилися сміливо, але іноді ... погляд її ставав глибокий і ніжний ».
Оповідач зацікавлений в поведінці Асі, вона викликає у нього сильні почуття, її таємничість і трепетність заворожують його. Її брат відгукується про неї в цілому добре, зазначає її добре серце, але зауважує, що голова у неї "бідова", а також говорить, що вона "трохи дивна", однак зауважує при цьому, що для того, щоб судити героїню, треба спочатку гарненько дізнатися її історію.
М.М. міркує про те, що в загальному сенсі історія кожної людини - це і є ключ до розуміння його внутрішнього стану, з якого і випливає зовнішня поведінка. І він дізнається історію Асі, яка сповнена протиріч сама по собі. Як виявилося, дівчина - незаконнонароджена дочка дворянина і покоївки, служниці в панському будинку. Через такого положення дівчинку з ранніх років не брали ні в одному суспільстві, вона носила важкий відбиток, в якому по суті винна абсолютно не була. Майбутнє її було дуже смутно. Через кілька років її батько, пан, стає вдівцем і хоче одружитися на її матері, але та відмовляє йому. Коли Асі було близько 9 років, її мати вмирає і батько забирає її жити до себе, до свого багатий будинок, офіційно визнавши її своєю дочкою і давши їй ім'я. З скромного будинку і небагатій життя вона потрапляє в панські хороми і розкіш, отримує необмежену свободу, стає "головною особою в будинку". Однак, скоро пиху з неї йде, коли вона розуміє, що друк незаконнонародженої дочки буде переслідувати її все життя, і переїзд цей статус не змінив. Він відчуває сором через свого походження, хоче звичайному житті, як інші панночки, але їй скрізь вказують на її "нечистоту". У неї розвиваються важкі психологічні проблеми, з'являється розлад особистості, ось як описує її стан автор: «самолюбство розвинулося в ній сильно, простота зникла». Це залишається впливати на неї в підлітковому віці, і коли вона їде вчитися в пансіон, колектив не приймає її, тому брат її звідти забирає.
Крім сильних внутрішніх розладів, в Асі укладені великі внутрішні сили, її душа сповнена світлих, творчих поривів, і вона намагається знайти їм вихід, побудувати свою картину світу, в якій могла б знайти їм застосування. Вона шукає любов і хоче знайти її, щоб присвятити всю себе цьому почуттю і витратити на це все своє життя. Вона шукає, але пошук її непросте, і не такий швидкий.
Трагічна і сумна історія Асі схожа в загальному і цілому на історії всіх людей. Ми самі не помічаємо, як обставини і події нашого життя, часом ніяк від нас не залежать, долають нас і тиснуть вантажем обмежень. Ми відчуваємо себе замкненими в умовності, які були побудовані не нами, і не за нашим бажанням, а навіть проти нього. Але кожній людині дано лише ті труднощі, з якими він може впоратися, немає таких перешкод для щастя, які не можна було б пробити. Треба шукати, пробувати, йти далі і далі своїм шляхом. Саме такою і була Ася - незламна в своїх принципах, шукає, розумна і вміє любити. Вона не погодилася піти на компроміс і залишитися з тією людиною, який виявився не гідний її чистого і високого почуття, її любові.