: Після ядерної війни люди живуть в метро. На одну зі станцій нападають мутанти. Її житель знаходить зброю проти них, після чого дізнається, що вони були останнім шансом на виживання для людства.

Глави 1 - 3

2033 рік. Після Третьої Світової війни пройшло більше двадцяти років. Поверхня землі, заражену радіацією, заселили мутанти. У Москві вціліли лише встигли перед ядерної бомбардуванням добігти до метро, ​​що стало бомбосховище з гермодвері, повітряними і водяними фільтрами. На поверхню виходили тільки сталкери - герої метро, ​​озброєні до зубів, одягнені в костюми хімзахисту і протигази.

Люди розселилися по станціях, кожна з яких отримала своїми законами, урядом і армією. Станції воювали і об'єднувалися в союзи. Пройшла по метро і великомасштабна війна між Ганзой - Співдружністю Станцій Кільцевій Лінії - і комуністичної Червоною лінією.

Людина завжди вмів убивати краще, ніж будь-яка інша жива істота.

ВДНХ, одна з небагатьох незалежних станцій, вважалася благополучною. Її жителі вирощували гриби і свиней, здобутих колись з павільйонів ВДНГ. Продукти міняли на зброю і ліки. Тут жив двадцатічетирёхетній Артем з вітчимом, дядьком Сашком Сухим.

Народився Артем до війни. Станція, де він жив з мамою, «впала під навалою щурів». Врятувалися тільки п'ять чоловіків, які зуміли обігнати потік гризунів. Одному з них, Сухому, жінка встигла віддати маленького сина.

З недавніх пір на ВДНГ почали нападати мутанти - людиноподібні істоти з чорною шкірою. Артем вважав, що це він винен в нашестя чорних. Кілька років тому він з двома друзями вибрався на поверхню, щоб побачити небо. Гермодвері заїло, і вихід з ВДНГ на Ботанічний сад залишився відкритим для всякої нечисті. Чорні були оголені і беззбройні, але впливали на людей телепатично, наганяючи на них страх.

Одного разу на ВДНГ прийшов сталкер Хантер, давній приятель Сухого. Сухий думав, що люди ніколи не повернутися на поверхню, метро - останній притулок людства, а чорні - новий вид розумних істот, які замінять людей. Хантер же вважав, що за життя треба боротися, а загрозу - знищити. Він добровільно взяв на себе роль хранителя і захисника метро.

Артем розповів сталкеру про відкриті гермодвері, і той відправився на поверхню розвідати, звідки приходять чорні. Він вважав, що там їх вулик. Хантер дав Артему зроблений з гільзи футляр з запискою і взяв з нього клятву: якщо він не повернеться через два дні, відправитися в Поліс і розповісти про чорних людині по імені Мельник. Футляр послужить розпізнавальним знаком.

Сухий, який відповідає за контакти з іншими станціями, ніколи не брав Артема з собою. Він любив його як сина і хотів, щоб пасинок одружився, завів дітей і мирно прожив на ВДНГ все життя. Артем же мріяв подорожувати по метро, ​​про який не знав нічого, крім страшних чуток і легенд, які приносили на дальню станцію торговці-човники.

Хантер не повернувся, і Артем відправився в легендарний Поліс - культурний центр метро, ​​влаштувався під Бібліотекою. Він почав свій шлях з караваном, що відправлялися на сусідню Ризьку станцію, з якої ВДНГ хотіла об'єднатися.

Глави 4 - 7

Ділянка між ВДНГ і Ризької вважався безпечним, але караван все одно охоронявся - ніхто не знав, що зародилося в недосліджених переходах під тунелями метро.

Влада темряви - це найпоширеніша форма правління на території Московського метрополітену.

Минувши Олексіївську, караван увійшов в перехід на Ризьку, і тут Артем почув свистячий шепіт. Решта нічого не чули - цей шум впливав прямо на їх свідомість, зводячи з розуму.Артем, на якого шум, що йде з труби, що лопнула, не чинив, зумів вивести всіх з небезпечної зони неушкодженими.

На Ризькій до Артема підійшов чоловік, який назвався Бурбоном. Він дізнався, що хлопець врятував караван, і попросив провести його за таким же небезпечного тунелю, який веде до Сухаревской. Це збігалося з маршрутом, який намітив собі Артем, і хлопець погодився.

Зупинившись з попутником у останньої застави, Артем вдивлявся в темний тунель, почув його голос, який відрізнявся від голосів інших тунелів, і відчув, що «стоїть на порозі розуміння» великої таємниці. Артем злякався і скинув з себе мана. Йому здалося, що він упустив щось життєво важливе.

До торгової станції Проспект Миру дійшли без пригод. Перетворена в великий ринок станція освітлювали не червоними аварійними лампами, як ВДНГ, а звичайними лампочками - позначалася близькість багатою Ганзи. Розплачувалися за товар патронами до автомата Калашникова.

Один патрон - одна смерть. Чиясь забране життя.

На наступному перегоні щось оволоділо свідомістю подорожніх, а коли Бурбон помер, Артем знову почув знайомий шум-шепіт. Він тягнув свого мертвого супутника до Сухаревской, коли недалеко від станції його зустрів літній чоловік і вмовив залишити труп в тунелі.

Чоловік представився чаклуном, останнім втіленням Чингіз Хана. Хан вважав, що шум створюють неупокоенний душі, які залишаються в надрах метро і стають частиною цілого. Хан знав про появу Артема - його відвідав привид Хантера і попросив допомогти хлопцеві. Чаклун був упевнений, що Артем виконує особливу місію.

У мішку Бурбона Артем знайшов карту метро з таємничими позначками. За словами Хана, це був легендарний Путівник, який може попередити про небезпеку. Артем віддав його Хану - він все одно не міг ним користуватися.

Хан сказав, що по маршруту, наміченому Артемом, в Поліс пройти не можна. Впливаючи на психіку мешканців Сухаревской, він сколотив караван, щоб довести хлопця до Китай-Міста. По дорозі люди вийшли з-під контролю, і були неслухняні, коли Хан побачив на Путівнику знак небезпеки і вирішив піти іншим тунелю. За чаклуном пішли Артем і людина на ім'я Туз, інші загинули.

Невидима смерть гналася за ними до Китай-Міста. Цю подвійну станцію контролювали дві бандитські угруповання - брати-слов'яни і кавказці-мусульмани. Тут можна було купити все - від наркотиків до повії.

Глави 8 - 9

Відпочити Артему не вдалося - на станцію напали, почалася перестрілка, і хлопцеві довелося пірнути в перехід на Кузнецький Міст. По дорозі Артем допоміг старому, у якого почався серцевий напад. Він не зміг залишити літнього Михайла Порфировича і його супутника Іванка - підлітка з синдромом Дауна, і пішов разом з ними.

На Кузнецькому Мосту, в довгому поїзді, жили кращі техніки метро. Переночувати супутники зупинилися в гостьовій наметі. Михайло Порфирович розповів Артему, що комуністи контролюють не всю Червону Лінію. Обвал відрізав від неї кілька станцій, які перебувають під Університетом. За легендою, частина професури і студентів вціліла і заснувала Смарагдовий Місто.

Мабуть, ця розмова підслухали, тому що вночі за Михайлом Порфировичем прийшли червоні - Кузнецький Міст межував з Червоної Лінією. Артем був уже готовий бігти - його попередив уві сні голос Хантера.

На Пушкінській, що належала Четвертому Рейху, Артема пропустили через кордон, а Михайла Порфировича зібралися розстріляти: фашистському офіцеру не сподобався Ванечка. Врятувати Іванка Артем не встиг, але спробував врятувати Михайла Порфировича і вбив офіцера, за що і потрапив в фашистську в'язницю.

Артема довго били, потім засудили до повішення як шпигуна і диверсанта.

Страшна не сама смерть. Страшно її очікування.

Він дізнався, що Михайла Порфировича теж убили, але не шкодував про свій вчинок.

У момент страти на станцію налетіла моторизована дрезина Першої Міжнародної Червоної Бойовий Бригади імені Че Гевари і відбила напівзадушеного Артема. Хлопцеві дуже захотілося залишитися з цими веселими і сміливими людьми, але він не міг кинути те, що вважав своєю місією.

Глави 10 - 11

Комуністи висадили побитого Артема на Павелецькому. Ця станція перебувала на особливому становищі. Гермодвері тут не було, і з поверхні щоночі повзли страшні, слизькі тварюки. Жителі Павелецькому захищали від мутантів все метро, ​​тому Ганза постачала їх зброєю.

У Ганзу Артем потрапити не міг - його паспорт залишився у фашистів. Марк, з яким вони познайомилися на Павелецькому, запропонував зіграти на щурячих перегонах. На кін він поставить Артема. Якщо вони виграють - отримають візи в Ганзу, якщо програють - стануть рабами.

Ненавчених щур Марка програла, і приятелям належало цілий рік чистити туалети на Кільцевій станції. Артема вразила спокійна і сите життя в Ганзе. Він зрозумів, чому сюди так неохоче пускають чужинців.

Кількість місць в рай обмежена, і тільки в пекло вхід завжди вільний.

Увечері п'ятого дня отупілий від монотонної роботи і порівняли лайном Артем кинув тачку і пішов зі станції. Його ніхто не зупинив, немов хлопець став невидимим.

На станції Серпуховская від Артема шарахалися навіть жебраки. Він залишився один, без речей, документів, патронів. Тут його підібрав член секти, яка вірила, що Армагеддон відбувся, скоро люди вийдуть на поверхню, і настане райське життя.

Артема вимили, одягли, нагодували і спробували перетворити на свою віру, але хлопець втік. Минувши Серпуховскую, Артем опинився на заваленої мотлохом станції Полянка, де біля єдиного багаття сиділи два немолодих людини, курили кальян і розмовляли. Всю ніч Артем слухав їхні розмови і дізнався про Метро-2 "для обраних», яке з'єднує з метро «для стада» тільки один прохід.

Ці дві споруди нероздільні, вони - як кровоносна система і лімфатичні судини одного організму.

Мешканці Метро-2 - Невидимі Спостерігачі, істоти вищого порядку. Вони стежать за людьми, направляють їх і чекають, коли вони окуплять «свій жахливий гріх». Коли це трапиться, Невидимі Спостерігачі допоможуть залишкам людства.

Артем вважав, що його подорож - хаотичний набір випадковостей, що заважають йому дістатися до Полісу, але його співрозмовники думали, що у людському житті є сюжет, просто треба прийняти правильне рішення і потрапити на вірну дорогу. Після цього кожен наступний вибір буде все менше випадковим.

Артем подивився на свої митарства по-іншому і виявив, що вони укладаються в якусь логічну лінію. Він відчув, що не має права чекати ні хвилини, встав і увійшов в темний тунель, останній на дорозі в Поліс.

Глави 12 - 14

У Артема не було ліхтаря, і незабаром йому здалося, що за ним хтось йде. Невидимий і безтілесний переслідувач підійшов, шепнув Артему в саме вухо: «Жди. Тобі туди зараз не можна », і пішов. На підході до Боровицької Артем почув постріли і зупинився перечекати - саме про це його і попередили у темряві.

Охоронці Полісу відпустили Артема, дізнавшись, що він прийшов до сталкеру Мельнику. Сталер повинен був з'явитися тільки завтра. Артему довелося заночувати на прекрасній Боровицької, освітленій неймовірними для метро лампами денного світла і заставленій стелажами з книгами.

Зупинився Артем у Данила. Той розповів, що населення Полісу ділиться на касти, як в стародавній Індії. Сам Данило - брамін, хранитель знань. Були ще воїни-кшатрії, купці-вайшьи і слуги-шудри. Кожна каста мала свій тотем - татуювання на скроні. Керував Полісом Рада з брамінів і кшатрий.

Данила розповів Артему про Велику Бібліотеці, куди ходять тільки сталкери Полісу через тварюк, званих бібліотекарями, про Кремль, який затягує задивившись на нього людей. Браміни вірили, що в Бібліотеці зберігатися давня Книга, в якій записана вся історія людства.

Вранці в Полісі з'явився Мельник. Артем віддав йому футляр з запискою від Хантера і розповів про чорних. Мельник уже знав про мутантів - вони перейшли в наступ, і люди починають бігти з ВДНГ. Він відвів Артема на засідання Ради. Хлопець розповів брамінам і кшатриям історію свого мандри по метро, ​​згадавши і про Поляні. Тут рада засумнівався - по їх відомостями Полянка була безлюдна через викиди галлюциногенного газу.

Після засідання Артему оголосили, що Поліс не може допомогти ВДНХ.

Якщо його станції судилося стати єдиним заслоном на шляху чорних, а його друзям і близьким - загинути, обороняючи її, то він вважатиме за краще померти разом з ними ...

Артем уже прямував до тунелю, коли його наздогнав брамін. Він назвав Полянка станцією Долі, де обрані люди зустрічаються з Провидінням. Якщо Артем - обраний, значить, у нього є особливі здібності. Брахман запропонував Артему піднятися в Бібліотеку і знайти Книгу, натомість пообіцявши допомогти ВДНХ.

Брахман спорядив загін, в який, крім Артема і Данила, увійшли сталкери Мельник і Дев'ятий. Вийшовши на поверхню, Артем глянув на Кремль і мало не попався - супутники ледве встигли його зупинити.

Браміни вважали, що Книга покличе Артема, але ніякого заклику він в Бібліотеці не відчув, зате побачив бібліотекарів - сірих людиноподібних і напіврозумних тварюк. Вони напали на загін. Одна тварина смертельно поранила Данилу, і Артему довелося позбавити його від мук. Перед смертю брамін встиг передати хлопцеві пакет - нагороду за Книгу, яку Артем так і не знайшов.

В Поліс Артему повертатися було не можна. Мельник порадив йому йти по поверхні до Смоленської. Сам сталкер віднесе в Поліс пораненого Дев'ятого і буде чекати Артема у гермодвері Смоленської. Хлопець повинен був встигнути до сходу сонця, інакше яскраве світло засліпить його.

На поверхні лежав незрозумілий йому, оманливий світ, тут все було інакше, і життя текла тут по іншим, новим правилам.

По дорозі на Артема почала полювати зграя зубастих тварюк. До Смоленської він дістався перед самим світанком, ледве втік від хижаків. На станції його вже чекав Мельник. Брамінам він сказав, що Артем загинув. Разом вони відкрили пакет.

Глави 15 - 18

У пакеті виявилася карта, на якій була відзначена уціліла ракетна частина. Шлях до неї лежав через Метро-2, вхід в яке знаходився на станції Маяковська. Тепер залишалося знайти вулик чорних і знищити його.

Вночі Артему приснився кошмар: спорожніла ВДНГ і хтось, який чекає його в темному переході. Вранці вони з Мельником вирушили на Київську, де сталкер залишив Артема і разом з фахівцем-ракетником Третяком пішов розшукувати вхід в метро-2.

На Київській пропадали діти. Колись вона поєднувалася з процвітаючою станцією Парк Перемоги. Колишні господарі Київської підірвали перехід і відрізали станцію від метро. Тепер люди вірили, що там - Місто Мертвих, а через завалу часом чувся хор голосів.

Незабаром зі стації пропав хлопчик Олег. Розшукуючи його, Артем знайшов в стелі перед завалом люк. Через нього Артем і Антон, батько хлопчика, потрапили на Парк Перемоги, де їх схопили дикуни.

Люди на цій станції не вимерли, а деградували. Потім до них потрапив чоловік, який придумав для дикунів релігію і став їх жерцем.

Нелегко повірити в бога, якого сам створив ...

Дикуни називали себе дітьми Великого хробака і вірили, що цей черв'як вирив тунелі і породив всіх живих істот.

Жрець хотів створити нову цивілізацію, не зіпсуту машинами, які в племені були заборонені, і крав дітей, щоб влити в плем'я нову кров. Дорослих «людей машин» дикуни з'їдали.

Артема і Антона мало не з'їли. Їх врятував Мельник з командою сталкерів, що пробрався на Парк Перемоги через Метро-2, і загін почав прориватися з боєм. Від вибуху гранати потрібний їм тунель обрушився. Залишався один шлях - через Метро-2.

Вибратися на Маяковського можна було тільки через центральну станцію, що знаходиться під Кремлем.Там загін мало не зжерла аморфне чудовисько, що заповнює своїм полужидким тілом більшу частину станції. Воно розвинулося з біологічної зброї, скинутого на Кремль, і затягувало людей, впливаючи на них ментально.

Втративши половину загону, в тому числі і Олега, сталкери відігнали мутанта, підірвавши ранець з пальним для вогнемета, і пішли зі станції. Третяка вбили дикуни, але виявилося, що Андрій теж був ракетником. Він не міг повернутися додому без сина і погодився допомогти Мельнику.

Скільки людей буде жити, завжди буде вважати себе силою світла, а ворогів вважати темрявою. І думати так будуть по обидва боки фронту.

Мельник повів загін до ракетної частини. До Артему він приставив сталкера Ульмана і велів підібратися якомога ближче до вулика чорних і допомогти навести ракети на ціль.

Глави 19 - 20

Артем і Ульман дрезиною доїхали до Проспекту Миру. По дорозі хлопець дізнався, що чорні майже знищили ВДНХ, а потім йому знову наснився кошмар: порожня станція, темний перехід. Але на цей раз у темряві Артема чекав чорний.

На Проспекті Миру Артем дізнався, що Ганза вирішила підірвати перехід і відрізати захоплену мутантами станцію від метро. Вихід на поверхню намічався через вісім годин. Це час Артем провів на рідній станції, попрощався з Сухим.

Хлопець згадав свій довгий шлях через метро. Він зустрів різних людей, але так і не зрозумів, навіщо людство чіпляється за своє жалюгідне існування у темряві тунелів, адже у кожного на це була своя відповідь і своя віра.

Віра була просто палицею, яка підтримувала людини, не даючи йому оступитися, і допомагаючи піднятися на ноги, якщо він спіткнувся і впав.

Артема підтримувала віра в те, що саме він покликаний врятувати метро.

На поверхню Артем піднявся з ВДНГ. На нього відразу напала схожа на птеродактиля тварюка, мутировавшая з простого голуба. Хлопець ховався в кіоску, поки за ним не приїхала на всюдиході команда сталкерів на чолі з Ульманом.

Вони піднялися на Останкінську телевежу, звідки було легше запеленгувати мета. Зверху, посеред Ботанічного саду, Артем побачив вулик чорних - величезна пульсуюче освіту, в якому мутанти снували як мурахи. Незабаром Мельник вийшов на зв'язок і ракети полетіли до мети.

У цей момент Артем втратив свідомість, побачив тунель зі свого кошмару, і чекає там чорний назвав його обраним. Чорні були розумною расою, здатної жити на поверхні, і утворювали подобу мурашиної колонії. Вони знали, що люди теж розумні, і йшли до них, щоб допомогти. Разом вони могли б вижити і заново заселити землю. Але в чомусь їх уми відрізнялися від людських - вони ніяк не могли вступити в контакт з людьми.

Тоді чорні почали шукати того, хто здатний почути їх ментально, і знайшли Артема. Вони вели його по метро, ​​оберігали, попереджали, рятували, намагаючись через сни достукатися до нього. На Ризькій це мало не сталося, але Артем злякався і відкрив чорним свій розум тільки зараз.

Кілометри тунелів і тижні блукань знову вивели його до потаємної дверцятах, відкривши яку, він знайде розуміння всіх таємниць світобудови.

Прийшовши до тями, Артем побачив, як фігурки чорних внизу застигли в радісному очікуванні. У цей момент в вулик врізалися перші ракети, і зігріваючий, що дає надію присутність чорних зникло зі свідомості Артема - воно стало темним і порожнім, як тунель, який вже ніколи не засяє світлом. Він мовчки встав і пішов додому. В метро.